一應同黨皆按律處置。
此時查明，七年前白鹿洞書院山長姜松泉被山匪劫掠滅門一案，山匪便是受了大皇子屬下的誘導。
案情一出，書院出身的眾多士子聯合舉行祭拜儀式，告慰山長英靈。
我作為姜家唯一幸存的骨血，三跪九叩，焚香泣血。
七年來，我不曾掉過一滴眼淚，今日淚如雨下！
兒時的學友、同門紛紛前來勸慰，願幫助扶持於我。
我一一誠摯道謝。
同時，多名遭到陷害的官員被昭雪、復職，其中就有公爹。
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我欣喜萬分，連忙給郢城發了信。
查抄的家產也盡數歸還，南城兵馬司的李大人親自上門，歸還雲娘被盜走的首飾銀票。
我再三致謝，李大人恭敬道：
「不敢當，不敢當，都是本官應盡職責。
「若少夫人能在殿下面前美言幾句，本官就感激不盡了。」
我恍然大悟，原來李大人也是太子一系。
汪公公來移交當初查沒的幾座莊子，一見面就樂呵呵地說：
「少夫人，看來被奴才說準了，咱們果然又見面了！」
他說太子命人安排，從他手中買下這個莊子和兩個丫鬟，為我保全一些念想。
「前些日子，姜山長一案昭雪，太子殿下想幫助一二，又擔心聖上批評勾連士子，隻好私下命人聯絡，為姜山長辦了這一場祭奠儀式。」
「少夫人，就連當初餘家回郢城的船隻，都是太子殿下命人打點好的，就為了你們一路上順順利利。
「殿下那時境遇艱難，困在府裡，稱病不出，但為少夫人您，費盡了心思啊！」
我當然萬分感激，可是心下躊躇。
太子府，並不是什麼安穩去處！
聽聞太子妃是當今太後族內的侄孫女，太子又有一位相伴多年的愛妾櫻夫人。
櫻夫人生下三子，如今三兒子已經八歲，至今八年，府裡沒有一個孩子出世活過一歲。
這位櫻夫人，可是手段狠辣啊！
汪公公道：
「少夫人的擔憂，殿下自然是知情的。
「太子妃與太子殿下情分淡薄，太子妃每日禮佛，不問世事。
「隻是看著太後的面子，就連皇上、皇後娘娘也不便多言。
「櫻夫人少年時與殿下相伴，因此殿下對她容讓許多，但是，櫻夫人學識不顯，不堪擔當重責。
「少夫人，奴才雖微賤，但敢觍著臉說一句，哪怕是太子妃、櫻夫人，都還沒資格見奴才一面，然而，殿下的人脈網絡，卻從沒想瞞著您！」
我輾轉難眠，不知該如何抉擇。
一日夜幕降臨，有客來訪，竟然是都察院左都御史陳大人和他的夫人。
我忙殷勤接待，心中狐疑，為何夙夜來訪，況且公爹尚未歸家。
陳大人態度十分和善，贊揚我品性高潔，重情重義，還送了些名貴藥材。
臨走時，陳夫人拉著我，道：
「少夫人與餘家共患難，為餘大人平反昭雪，也算全了這一份恩義。
「既然餘三郎對您無意，您又何必為他誤了終身？
「殿下對您，情真意切，我們旁人都甚為感動。少夫人，請您善加斟酌啊！」
我心頭一震。
陳大人是與公爹一樣官居二品的朝廷重臣，他們夫妻竟也為太子做了說客。
23
水路順暢，婆母他們先到。
重回餘府，大家都感慨萬千。
雲娘先是撲在我懷裡大哭一場，可看到三郎痴望我的眼神，又氣得跺腳，抱著琨兒轉身就走。
待公爹回來，大家又是一番激動心酸。
面聖之後，公爹領了旨意，官復原職。
一切塵埃落定，我找三郎談和離的事。
他原本欣喜的眼神黯淡下來，
「阿琰，以前是我瞎了眼，對不住你，我願意改！
「從今往後，我凡事都聽你的，我們好好的，做一對恩愛夫妻，你為我生下嫡子嫡女，我會把你和我們的孩子放在心尖上疼。」
偏巧這時丫鬟來報，說雲娘病倒了。
三郎急忙起身去探望，三步並作兩步跑出房門，又回頭說，
「阿琰，雲娘體弱，我先去看看就回來。」
我搖頭哂笑。
在兩年前瑾兒周歲宴那日他堅持和離的時候，我就已經決定放棄這段姻緣了。
三郎不肯放手，他給我送精美的衣料，昂貴的首飾，每日一下值就圍在我身邊。
為了躲他，我去莊子上巡視，沒想到他也跟了來，驚訝道：
「阿琰，我竟不知道你會騎馬，你騎得真好！」
我下馬對他誠懇地說：
「三郎，你我緣分已盡，多說無益。
「我們兩家關系親厚，我不想我們為此事傷了感情，失了體面。」
「阿琰，你就不曾，不曾有那麼一點點，對我的喜歡嗎？」
我無言以對。
怎能說沒有？
少年時，因為喜愛他長得俊秀，我才忍痛把最心愛的小馬送給了他。
十三歲再見，他說給我的小馬畫了一片草場，放在案頭每日相對，我心中是小小的竊喜。
餘家三郎，年少英俊，鮮衣怒馬，恣意風流，我少女時最初的悸動與傾慕，都在他的身上啊！
我嫁入餘家，固然為了報恩，我對人講，也對自己這麼講，但豈能沒有一點點是為了餘三郎，為了青梅竹馬的情愫，為了情竇初開的那一顆真心！
但時過境遷，他的厭惡冷淡早已消磨光了我的愛意。
三郎還想牽我的手，隻聽身後有人道：
「餘三，是你錯把珍珠當魚目，如今還要繼續委屈她嗎？」
太子走到我身邊，我無奈而慌亂，畢竟與臣妻糾纏，並不是什麼好名聲。
三郎如遭雷齑，吞吞吐吐道：
「這，這不可能！
「阿琰怎會與你有私……」
太子打斷他的話：
「並無，隻是孤想求娶姜琰，她尚未答應。」
三郎轉頭看向我，「阿琰，你不會答應的，是不是？
「你是我的正妻，怎會給他做妾室！」
太子緩緩念出一首詩：
「大漠沙如雪，燕山月似鉤。
「何當金絡腦，快走踏清秋。
「琰琰，我懂你的才華抱負，這幾日，我想你也看到了我的誠意。
「琰琰，我蕭承祚半生顛簸，最可幸的便是遇見你！
「你是上天賜予我的珍寶，我發誓，此生愛你、護你，絕不會委屈你！」
「太子殿下，……」
「琰琰，你可以喚我蕭承祚。」
我下定決心，對太子點點頭，攜手離開。
三郎望著我們的背影，頹然跌坐在地上，把頭埋進膝蓋，嗚咽出聲。
24
我與三郎和離之後便住在另一所宅院，錦心和銀屏也跟著我。
杏雨樓的掌櫃專程拜訪，道：
「家主早就稱贊過姜家小姐，說這世上之人，聰慧的，往往冷情；善良的，往往愚鈍。
而您，恰恰兼有聰慧與善良，且身有擔當，胸有丘壑，絕非庸常女子。
如您有用得著杏雨樓的，盡管吩咐，小可必全力以赴！」
餘大人和姨母以父母名義為我送嫁，我伏在姨母懷中痛哭：
「往後我不能陪在母親膝下，您要保重身體！」
姨母幫我擦去眼淚，
「好琰兒，沒有你，我們餘家也撐不到今天。
「這輩子，我們雖然做不成婆媳，還能做母女，將來你要是想我們兩個老頭子老太太，便回家來，我釀好了桂花酒等著招待你！」
雲娘為我添妝，哼哼唧唧地說：
「那種去處，比龍潭虎穴也不差，你可小心著些，別一腔善心，反被人害了。」
我笑道：「你也知道我一腔善心啊？那還總是故意惹我！」
「我，我還不是為了三郎！若沒了他，我就什麼都沒了！
「我知道你不愛三郎，不然你怎會從不吃醋嫉妒！
「可我怕呀，怕他愛上你，就把我丟在腦後了！
「不過，我也不懂你，三郎明明就要跟你好好過日子了，你卻放著當家主母不做，要離開他，去給太子做妾室，這不是平順大道你不走，偏要去爬崎嶇小路嗎？」
我垂眉不語。
當初我為何要嫁給厭惡我的餘三？
為了報答餘大人和姨母，為了心中一點情愫，這些都是原因。
但，也因為在這世上，女子能走的路太少了！
女子行走於世間，必得有一個身份，是某人的女兒，某人的妻子，或者某人的母親，唯獨不能是她自己。
祖父教我窮則獨善其身，達則兼濟天下。
我在餘家，便拼力護住餘家，我教導琳琅，善待奴僕，為丫鬟婢女尋一條好走的路；
若是在更高的位置，擁有更多的權力，我是不是能做更多？
若這世上再有另一個我，她能否不必隻有嫁人一條路可走？
我選了一條崎嶇的小路，是因為它通往山頂；
我並不畏懼路程的坎坷，我隻擔心，在登上山頂的時候，我是否還記得上路時的初心。
24
太子府有一位太子妃，一位選侍櫻夫人，其他都沒有名分。
我入府之後，也為選侍。
拜見太子妃那日，她隻在佛堂內看了我一眼，便關上了門。
蕭承祚每日都與我一起，朝同食，暮同寢。
他的書房守衛森嚴，但我可以自由出入。
府上內務，他叫福順向我請示；
在外的產業經營，他漸漸交於我掌管；
他在朝野中的勢力，麾下官員的底細都沒有瞞我。
白天聽管事匯報，查閱賬目，晚上還要陪他胡混。
不過才一月有餘，我竟覺得比在郢城鄉下還累幾分，畢竟那時每天都能睡個安穩覺。
若不是做了兩年農事和家務，強健了身體，恐怕要支撐不住了。
我開始盤算給他添幾個美人，分擔分擔。
又尋思著，那位櫻夫人怎麼如此鎮定，竟然一直沒有上門示威？
要麼就是蕭承祚提前安撫過，要麼就是她在太子府囂張跋扈日久，根本不把我放在眼裡。
