「不敢，妾有要事稟明殿下，
「大皇子手中有一份百官密檔，專門記載官員及其家人的隱私把柄，以此要挾官員，為其所用。」
太子沉吟片刻，道：
「此事孤也有所察覺，但……」
我接著道：
「但，一是這百官密檔藏得嚴密，尋不到蹤跡，二是……
「二是沒人願意把這件事捅出來，查清楚。
「因為那個人固然可以借此扳倒大皇子，但同時也會替代大皇子，成為聖上下一個忌憚的對象！
「因為沒有人會相信那個人會過寶山而不入，在聖上心裡，那個人一定會對百官密檔進行備案，歸為己用。
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「燙手山芋，無人敢碰，太子殿下，我說的可對？
「不過請放心，公爹被流放之前，將百官密檔存放位置告訴了我，殿下可借他人之手揭露此事，您置身事外，自然平安無事。」
太子沒有接話，他站起身踱了幾步，慢慢道：
「姜琰，孤第一次見你，是在白鹿洞書院，那時孤尚未及冠，而你方總角之年，嬌憨頑皮。」
我一驚，猛地抬頭，正看見太子眼中的盈盈笑意。
他接著說：
「我見你帶著同窗學友一起鼓噪，把勢利眼的夫子駁得滿面通紅，灰溜溜地自請離職。
「後來，你勸說你的祖父姜山長，統一學子們的衣著、學具，竹簪束發，禁止佩戴飾品，規定不得宣揚家世。
「姜山長曾言，你認為夫子也是凡人，難免敬畏世族豪門和大儒子孫，與其強制命令他們一視同仁，倒不如直接隱藏學子的背景，這樣既減輕夫子心中負擔，也可令書院風清氣正。
「他說，子孫輩中，唯有你，鍾靈毓秀，最得他的喜愛。」
我想起祖父，想起兒時歲月，嘴角微笑，淚水卻盈滿眼眶。
太子走到我面前，輕聲道：
「姜琰，你比你祖父所言更為出色，你是他的驕傲。」
20
密談一個多時辰之後，太子說幫我安排了住處，派人送我回去。
下來馬車，面前竟是兩年前離開的那座莊子！
門打開了，一個年輕女子看到我，手中的簸籮哗啦掉在地上，她顧不得撿，抱住我喊：
「少夫人！少夫人回來了！」
說著把我拉進院子，另一個女孩從屋裡衝出來，也哭個不停，正是當年我最貼心的兩個大丫鬟錦心和銀屏。
抄家之後，我最掛念她倆，後悔沒有早一點放了她們的身契，常常求神佛保佑，讓她倆能遇上個好人家。今日相見，驚喜萬分！
兩個丫鬟嘰嘰喳喳，說我怎麼這麼瘦，這麼黑，她們一定要把我養回去。
說餘家下人們被人牙子拉去賣，她們被同一家主家買走了，卻不知道主人是誰。
她們被安置在這個莊子，每日就是繡花、裁衣，順便管管莊子的收成賬目，一等就是兩年，沒想到竟等來了我。
莊子被她們現在的主家買了，後山的果樹砍的砍、賣的賣，全換成各種品類的桃樹，這幾日桃花漸漸開了，粉紅一片，美極了。
晚上，她們看著我手上的傷痕、腳上的老繭，又是一陣嗚咽。
我不以為意，告訴她們，因為秋收是跟老天爺搶時間，所以女子也要下田，雖然剛開始學收稻谷，鐮刀割傷了手和腿，但我學得快，割得也整齊，三少爺都佩服我幾分。
腳上的厚繭是踩織布機踩出來的，我織的棉布遠近聞名，拿到染坊染色之後，售價堪比中品的綢緞！
我們三人擠在一張床上，說到半夜才迷糊睡去。
次日起身，她們兩個給我換上新做的衣裙，挽了發髻，又催著我抹香脂，上脂粉，我對著鏡子，仿佛再世為人一般。
但這位神秘的主家到底是誰，我心中犯嘀咕。
既然是太子送我來此，莫非是太子安排的人？
他又為什麼如此厚待我們，是為了招納公爹，還是向裴家示好？
多思無益，當時機成熟的時候，自然會揭曉謎底，不妨靜觀其變。
過了幾日，太子身邊的小太監福順送來許多東西，有筆墨紙砚，有古琴、棋盤、九連環、紙鳶、鞠球……
福順笑嘻嘻地說：
「怕少夫人待著煩悶，給您送些小玩意兒打發時間。」
我連忙道謝，他還禮不迭道：
「不敢當您的謝字！給您辦事都是奴才的福氣！
「奴才的遠房表兄老汪有幸見過您一面，還巴望著有機會再給您辦事呢。」
我微微心驚，不發一言。
福順笑道：
「少夫人，奴才敢說這個，因為您是咱們自己人。
「您且安心歇歇，過不了幾日，殿下還要與您議事呢。」
福順走後，我躊躇半晌，他說的表兄，想必就是當初代表宮裡接收莊子的汪公公。
那麼汪公公也是太子的人了。
如此隱秘之事竟不避我，是何緣由呢？
與太子蕭承祚再次見面時，大皇子已經陷入泥潭，無力回天。
21
話說大皇子被禁足在家，仍然攀附者甚多，賓客盈門，這種行徑，本就容易招忌諱，他卻得意忘形，不加掩飾。
有都察院的監察御史上書彈劾，滿朝文武竟然靜默一片，無人附議。
有人出言替大皇子說好話，反倒是附和者眾多。
那位監察御史成了眾矢之的，被眾官員當面指責謾罵。
他一怒之下，跪倒在御前，喊道：
「臣聽聞大皇子建百官密檔，操控朝廷官員，實乃狼子野心！
「求聖上明察！
「求聖上開恩，予我老妻幼子一條生路！」
說罷徑直撞柱，滿面鮮血倒地不起。
皇上大怒，命都察院會同大理寺嚴查，並下令救治保護那位御史和家人。
很快，百官密檔被查到，竟然就藏在戶部的案牍庫中！
密檔在眾目睽睽之下直接密封送到御書房，皇上翻閱之後，先是龍顏大怒，砸碎了御書房的瓷器，然後命人放在天街澆了火油，一把火燒成灰燼。
大皇子喊冤，稱自己完全不知情。
但相關走狗和人證越抓越多，過程中，右都御史何甫林也被挖出來。
他替大皇子做了不少齷齪事，打擊異己、栽贓陷害、制造冤假錯案，一樁樁一件件被披露，他被褫奪官職，押入監牢。
接替公爹的新戶部尚書是大皇子的黨羽，也被罷官收監。
大皇子被圈禁在府上，由禁軍嚴密看守。
太子微笑道：
「待戶部內賊審問清楚，餘賢大人便有望洗清冤屈，重獲清白了。」
我心中激動，連連致謝。
太子道：
「姜琰，你也是一大功臣！
「戶部的案牍庫有二十餘間，六百多個書架，若不是你記下百官密檔存檔的位置、編號，真如大海撈針無處可尋！
「餘大人謹慎，若不是假裝一無所知，恐怕早已被大皇子S人滅口。
「不過，父皇對餘大人十分器重，或許你們不知，餘大人流放崖州，暗地裡有人保護，很可能就是聖上的人。」
我聽出太子言下之意，他也派了人前去保護公爹。
我再次斂衽下拜，被太子扶起：
「這些日子為了此事，孤夙興夜寐，甚是疲憊。
如今大局已定，不如你陪孤策馬出行，散散心，權當是謝孤了。」
我已有多年不曾騎馬，幸而太子帶來的馬性情溫順，我們並辔而行，春風拂面，壓在心頭兩年的沉重負擔，仿佛也在風中悄然飄散。
山上桃樹繁花盛極，遠遠望去，雲蒸霞蔚，美不勝收。
太子也松弛了許多，我們隨意闲談，他對我在郢城的經歷很感興趣，聽得十分專注。
他也會聊起自己的經歷，談笑詼諧，又見多識廣，與他相談竟十分有趣。
我被他逗得嫣然一笑，太子凝望著我道：
「這才是你原本的樣子！」
我忙收斂笑容，「妾失禮了，殿下恕罪！」
太子搖搖頭，
「孤在白鹿洞書院時，曾見你扮作男兒騎馬，那時便覺得，這個小姑娘年紀不大，卻十分颯爽！
「轉天，卻見你爬上桃樹摘桃子吃，孤看你顫巍巍的樣子，擔憂上前，恰好在你跌下來的時候接住了你。」
我震驚不已，原來兒時那位好心的過路人，竟然就是太子本人！
太子看著我的表情，情不自禁又笑了，
「你嚇得直哭，滿眼都是淚水，孤不會哄孩子，恰好身上有一隻剛雕好的小馬，就說——」
「您說：小姑娘，莫哭了，等你長大了，小馬也會長成大馬，你可以騎著它，去吃遍世上好吃的桃子！」
那時我隻顧得哭，淚眼模糊也沒看清眼前人的樣子，但那隻小木馬成了我最寶貝的玩具。
好幾次在夢裡，小木馬長大了，我騎著它，天南海北，馳騁四方。
後來，小木馬被三郎討了去，三郎把它擺在書案上，又被雲娘扔進炭盆，燒毀了。
我低聲道：
「殿下，對不起，小木馬，它已經丟了。」
太子臉上有些小小的得意，他從懷裡掏出一隻小馬，遞到我面前，
「看，孤新雕了一隻，是不是一樣神駿威風？」
我非愚人，當然已經明白太子的心思，隻是有些不可置信，難道隻是因為少年時的幾面之緣，他就如此對我？
太子把小馬放在我手中，回憶起往事，
「姜家出事，孤亦萬分悲痛，痛惜姜山長，也記起你……
「那時父皇春秋鼎盛，孤及冠之後，風頭太過，又因貴妃喪儀上禮數不周被父皇斥責，隻能韜光養晦，暗自蟄伏，無力相幫。
「後來聽聞你被餘賢大人救助養育，方松了一口氣。
「再次見你，是在某次宴席上。
「那時你嫁予餘從善為妻，但被其冷待，長舌婦人紛紛議論譏笑。
「而你，已經從哭鼻子的小姑娘長成翩翩佳人，不卑不亢，從容嫻雅，一身大方，又出落得那樣美，全場婦人與你相比，如同山雞與白鶴。
「那時孤便想，這樣好的女子，為何要受餘三這愚鈍浪蕩子的羞辱？
「姜琰，既然餘三無情，你又何必委身於他，致明珠蒙塵！」
我想起祖父拒絕了大皇子的拉攏，回到書院教書育人。
但樹欲靜而風不止，母親敏感地察覺到形勢緊張，將我託付給她的族妹，也就是我的婆母。
我剛到京城不久，就傳來消息，姜家被盜賊洗劫一空，家門覆滅，無一幸存！
我痛徹心扉，一病不起。
是婆母悉心照料、安撫，又養育我成年。
如此恩義，我不能不報。
我替餘家打理家業，隻願公爹婆母康健順遂，餘家基業綿延。
也甘願置生S於度外，冒險回京，借太子之勢為公爹翻案。
太子眼神清亮而堅定，他緩緩道：
「琰琰，你雖為女兒身，卻比男兒更有勇有謀，有情有義。
「孤敬佩你，亦戀慕你。
「待餘家平安之後，孤願迎你入太子府……」
我輕輕搖頭，「妾怎能以二嫁之身，汙殿下清名？」
太子笑道：「孤全不在意！」
「可是……」
「琰琰，不要急著回絕，我會給你看到我的誠意！」
22
大皇子不僅建百官密檔，操縱官員，還私自鑄造甲胄兵器，染指禁軍，意圖謀反，被聖上下旨賜自盡，家眷子女流放房州。
