我還正想開口取笑幾句，小琴率先舉著手裡的衣服，哭喪著臉。
「苗苗，怎麼辦，公子明日定會S了我的，就算公子放過我，夫人也不會放過我的。」
我定睛一瞧，小琴手中的衣服是夫人特意派人定好，讓裴砚明日去參加太子生辰宴的，可如今上面已有一灘墨水。
小琴說，她來送衣服的時候，不小心摔了一跤，連帶將砚臺打翻，墨水濺到了一旁的架子上。
我們都知道，這若是讓夫人知道了，誰都逃不過。
濃墨在月白色的長袍上顯得格外刺眼。
小琴泣不成聲。
「苗苗，怎麼辦？我是被轉手賣了好幾家才好不容易到這兒，有了吃飽穿暖的地兒。夫人就算不對我動刑，也會將我發賣。我不想被發賣。」
剛才小琴已經處理過一遍，但衣服上留下的墨跡仍舊明顯。
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我摸了一下衣服上的水漬，墨水濺上的時間不久，還來得及。
「小琴，你去後廚和大娘說，公子要喝熱牛乳，越熱越好。」
熱牛乳、酒或者醋可以消除衣物上的墨跡。
阿姐小時候就用這個方法去除過村裡秀才沾墨的衣服。
用這個給家裡換了幾個銅板。
阿姐說，趁著墨跡未幹是最好處理的。
可酒喝醋都會讓衣物留下味道，牛乳倒是還好些。
我也來不及像小琴解釋，直接讓她快去快回。
為了防止會留下味道，我還要再做一手準備。
加了蕙草的皂角可以除味，還能帶上自然的草木香。
等到小琴拿回熱牛乳後，我們仔細地將衣角浸泡到裡面，小心揉搓，墨跡果然掉了。
再用皂角除味，直到夜半三更，我們才處理幹淨。
天明後，我們確認衣袍沒有任何味道，還散發著蘭草香時才放心下來。
小琴對我特別感激，千恩萬謝地捧著衣袍離開。
幾天後，小琴拿著銀子來找我。
她說這是夫人賞給她的，因為在太子宴上，裴砚受到了贊賞。
就因為衣服上的皂角香正好符合當時宴請主題淳樸自然。
夫人大喜，直接賞了當值的小琴二兩銀子。
小琴將銀子全給了我，她自己留了別的賞賜。
我倒也沒把這件事放在心上。
直到這日，我剛送完茶點給裴砚，正準備退下時，他卻突然開口。
「聽說，那墨跡是你去掉的？」
糟了，忘記和小琴說了。
我正想找託辭解釋，裴砚又打斷我。
「近來本公子手頭緊，你那些「天衣無縫」的說辭還是別說了。」
「說了本公子還得賞你。」
這次他唇角的笑容不再惡劣，但目光依舊促狹，對我的探究再深了一層。
我低頭避開他探尋的目光，隻覺得尷尬和心驚。
這相府是必須得早點走了。
07
回去後我思考攢錢方法。
眼看贖身日期已近，單靠丫鬟的月錢和我休沐時去酒樓幫工的錢，根本不夠我與阿姐的贖身錢。
我隻得另尋他法。
幸而在路過一個魚販子時，看見了一桶無人問津的柔魚。
我的心鼓噪了起來。
柔魚味腥難處理，所以低價，漁民捕到的時候也無奈。
旁人嫌腥做不好，但這不代表我無法做。
逃難路上，阿姐給我做過一次柔魚，美其名曰燒烤，用了枯茗和茱萸。
兩種香料霸道的將柔魚的腥味壓了下去。
阿姐還說，若是將茱萸換成辣子會好很多。
我嘗過那個味道，極度符合上京口味，必定能夠大賣。
於是我花費了一天，特意去找到了所有的調料，復刻出了阿姐的做法。
這烤柔魚也正如我預料的那樣，很快就風靡了上京。
輪到休息日時，白日我在酒樓幫工，傍晚才出攤。
即使這樣，一日的利潤也是可觀的。
就是可惜，在相府輪職，每半旬我才能休息一日。
這日，我正在忙碌的時，卻聽見了對面樓上有個聲音在喊我。
「喂！攤主！給我們來上五份烤柔魚！」
我抬眼一瞧，對面樓上有位笑得燦爛的公子在對我招手。
包廂裡隱約還坐著其他人。
我猜想是一些富貴人家，正欣喜烤柔魚拓寬了市場。
調好火候，興衝衝做好送了上去。
沒想到，我會在包廂裡看見裴砚。
「勉之，這就是我同你說得烤柔魚，快來嘗嘗看。」
「不過你別介意，這攤主因為面容背毀所以帶著幂籬，但手藝沒得挑。」
勉之是裴砚的字，他坐在另一側，身旁常常跟著的侍衛也不見蹤影，見我上來，隻是隨意看了我一眼。
隔著幂籬，我看見裴砚輕輕一笑：「是嗎？」
我低著頭，收過銀子馬Ţù⁷上離開。
現在我的衣著與在相府完全不同，裴砚應當不會發現。
回府路上，我安慰著自己，卻在打開自己府內房門後停住了腳步。
原本背對著我的裴砚，聽到我聲響後轉過身，悠悠地看著我。
「枯茗、茱萸、辣椒。」
「你就是憑這三樣東西賺了不少，青苗，看來是公子我小看了你，在這府裡當丫鬟倒是屈才了。」
08
我連忙下跪：「奴、奴婢知錯了。」
府裡雖沒有明確規定丫鬟不允許外出幫工。
但若是被旁人知曉，堂堂相府丫鬟還需要外出靠手藝謀生，必然會損害相府的顏面。
那下場可比爬床慘多了。
為今之計，我隻能如實相告。
裴砚不是個冷漠之人，這應當還有些許機會。
我原委告訴裴砚，隱去了這錢是用來贖身，隻說是為了阿姐的腿。
說到情動處，我還落下了淚。
裴砚怕人落淚這件事也是我偶然得知的。
果然，見到我的淚，裴砚眼神飄忽一下，擰著眉將料包丟在桌上。
「你也就那雙眼睛好看，若是哭腫了就更醜了。」
「本公子可以饒了你，但也有要求，今後別藏拙，別耍小把戲，別讓我發現你在騙我。」
我應了下來。
雖然這也是在騙他，但至少這次饒過了我。
隻要等到贖身那天，從賬房手裡拿走賣身契，誰還搭理他。
從那之後，我依舊按照之前的日子過著。
唯一不同的是，隻要裴砚在府裡，我就得跟著他。
他還會親自教導我學習，美其名曰「書中自有顏如玉」，說我既然面容不好看，那麼就在氣質上下功夫。
我露出一個假笑給他。
但他讓我讀書識字，這點我真的非常感激，因此在諸多方面都更加的盡心。
我與他的關系，更像是亦師亦友，而不是僕從。
阿姐也在我的陪伴下恢復了很多，不再尋S。
她還自己弄出了一輛會跑的椅子代替出行。
日子好像很有盼頭。
09
沒想到我還是太過掉以輕心。
忘了，突如其來的關注隻會讓自己陷入困境。
裴砚的未婚妻寧和郡主不知為何突然開始注意到我。
隻要一來相府會以各種理由差使我。
在我之前，裴砚身邊從未出現過隨身丫鬟，寧和郡主會多想也是正常。
我認為，隻要盡心辦好主子差事，便無多大事。
因此她的刁難我也未放在心裡。
直到這日，她趁著裴砚也在的時候，將我喊去。
涼亭裡，裴砚正在陪著寧和郡主。
「你就是勉之哥哥嘴裡掛著的那個青苗？長得也不怎麼樣。」
我悟了，寧和郡主要試探。
以往她差遣我的時候，並未讓裴砚知曉。
若此時裴砚有反應，那就說明他對我態度與對其他下人不同。
裴砚見我來也有些稀奇，他一挑眉我就知曉他要開口，連忙打斷。
「回郡主，奴婢惶恐，隻是最近輪值，在公子面前多露了些臉，公子仁善才提及奴婢罷了。」
寧和郡主見狀滿意點頭，眼神緩和了些許。
我剛想松口氣，裴砚突然笑了一下。
「這奴才可機靈著，別小看她。」
裴砚的話一出，寧和郡主剛緩和的眼神又犀利起來。
我當場跪了下來。
「郡主天人之姿，與公子乃天作之合，奴婢不過如卑Ťũ¹微草芥，隻是靠著小聰明解決了細枝末節的小事而已，得了公子誇獎實屬恩賜，自是入不了公子的眼。」
我跪在地上，說盡了一堆的好話，才讓寧和郡主的氣消放我離去。
回房的時候，我的膝蓋已然紅腫，但好歹過了關。
阿姐知曉此事，同我說一定要小心郡主。
我深以為然，特意找了借口遠離裴砚幾日，就是為了不礙眼。
10
可我小看了寧和郡主對裴砚的執著。
半月後，輪到我休沐，我本打算外出和魚販子交付剩下半年的柔魚錢。
可還沒來得及出府，就被人帶去前廳。
剛到院門口，寧和郡主就喊我過去，而她身邊躬著身子的正是我幫工酒樓的管事。
不用問也知道她今日為何而來。
在和管事確認了我的身份後，她開始發難了。
「身為相府丫鬟，卻在外幫工，你可知罪？」
此話一出，我便知曉，郡主今日這一遭就是故意來找茬的。
那日涼亭裡裴砚的話還是讓郡主記掛上了。
今日裴砚應太子邀約，前往香山為新落座的樓宇題詩。
寧和郡主特意找了這個時間來，卻並未喊來夫人，我便知道，郡主不過是想要找個由頭懲治我罷了。
可我也不想無緣無故受到懲罰。
「回郡主，奴婢已然知罪，先前已辭去了幫工，此事夫人知曉後斥責過一回。」
我知曉她不會放過我，所以搬出夫人也不過是讓她減輕一點力度而已。
可沒想到，提到夫人後寧和郡主更加生氣。
「果然牙尖嘴利，難怪夫人和勉之哥哥都在誇你。」
「但那又如何？我是主子，你隻是個僕人，我要罰你，你就得受！」
「這樣吧，你去院裡跪上一天，這事兒就翻篇了。」
若是跪上一天，我的腿怕是真的要廢了。
我剛想拒絕，郡主伸出手，欣賞著指尖的丹蔻，語氣裡盡是漫不經心。
「聽說，你有個瘸了腿的阿姐……」
話不必說盡，我已明白。
要麼是我跪，要麼是阿姐。
若我拒絕，我與阿姐都會沒命。
「回郡主，奴婢知錯。」
我低下頭，轉身走出院子，跪了下來。
初琴日頭毒辣，很快汗水就從我的眼角滑落。
郡主坐在堂前，喝著冰飲，身旁有僕從扇風。
我被罰的消息很快就傳遍了府上。
夫人也來了，但也隻是問詢郡主是否勞累，是否要將我發賣。
郡主一一拒絕。
隻是讓人又送來了茶點，還請來了說書先生。
初春的天氣易變，午後，原本晴朗的天烏雲密布。
傾盆大雨很快就落了下來。
雨勢大到我完全睜不開眼。
直到我的頭頂被罩上一把油紙傘。
我詫異地抬頭。
看到了風塵僕僕的裴砚。
可是……
他不是要三日後才回來嗎？
裴砚在看到我的臉後，目光微滯了片刻，很快又恢復如常。
我張開口想和裴砚問安，眼前卻陣陣發黑。
再然後，就沒了知覺。
11
再次醒來，是在裴砚書房的軟塌上。
我猛然起身，眼前卻一黑，險些栽倒。
今日本來答應了阿姐出攤後就回去看她。
現下天色已晚，若是沒去，她不免要擔心了。
我的外衣已然沾了泥水，膝蓋處明顯有印記，這樣是不行的。
可天色已晚，我也隻來得及去屋內換一身衣服就急匆匆地去見阿姐。
許是午後那場大雨，去見阿姐的一路上並未有人，靜謐得像深夜。
阿姐早已掌燈，屋內有盈盈光輝，在黑夜中如同明燈。
我揉了揉自己的臉，讓自己有些血色。
臉上冰涼，應當是下了雨的緣故。
整理好一切後，我笑著打開了門。
「阿姐，我回來了。」
燭火下的阿姐露出一個清淺的笑，可在看到我的時候隻剩下了驚恐和慌張。
「苗苗！你的臉！」
臉？
我有些遲疑，摸了一下自己的臉。
觸感是冰涼柔順，手指劃過時沒有任何阻礙。
指尖也沒有別的痕跡。
沒有灰粉，一點都沒有。
剛才的笑容凝固在了臉上。
不會的。
我急忙撲倒桌前的銅鏡處，燭火下，我的臉上沒有了任何遮擋。
銅鏡裡，倒映著的容顏與阿姐不相上下。
一雙翦水秋瞳裡全是不可置信。
午後的雨衝刷了一切。
我的喬裝遮掩全沒了。țŭₗ
我慌張地將銅鏡反扣在桌上，嘴角勉強擠出一絲微笑。
「沒事，應該沒事。」
「阿姐，我、我們明日就走，同管事說清楚，大不了多給些銀子，我們能走的。」
我在胡言亂語，安慰阿姐，也安慰自己。
今日的見面匆匆結束。
按慣例，休沐當夜我要回公子的廂房伺候。
哪怕心緒紛亂，我也隻能強自打起精神告別姐姐。
方出門。
天邊飛火劃過，照亮了一瞬夜空。
也照亮了門口站著的人。
裴砚。
他持著巡夜燈，身邊空無一人。
裴砚的出現，讓我明白這一路上碰不見一個人，是他安排的。
燭火微暗，裴砚的面容也不清晰。
我在門口與他對視。
原以為他會責怪，卻隻是輕笑了一聲離開。
