眾人議論紛紛，還有人拿著手絹撫著心口，一副受到驚嚇的模樣。
我摟著小家伙連連後退了幾步。
這不是純純碰瓷嗎？
我下意識看向皇後，福了福身，冷靜道：「皇後娘娘恕罪，如今事態未明，黎嫔卻張口閉口都是九皇子要害死五皇子，甚至還動手傷人，焉知這隻是她的一面之詞？」
來的路上我簡單聽露珠說了一下這件事，並沒有鐵證證明是元景宿推了五皇子。
我原以為皇後會問明緣由，卻沒想到，皇後眸中閃過一抹厲色：「放肆！有人親眼所見！明妃你還竟還敢替這孽障抵賴！莫不是你指使他謀殺皇嗣，來人，將明妃和九皇子打入慎刑司！」
我的臉色一白。
周圍滿臉橫肉的嬤嬤大步朝我走來，作勢要抓我。
千鈞一發時刻——
從不遠處傳來一道尖細的聲音：「皇上駕到！」
6
妃嫔自動分開一條路來。
身著明黃龍袍的男人大步過來，犀利的目光掠過我的臉，最後落在哭哭啼啼的黎嫔身上，嗓音很沉：「怎麼回事？」
他一問，黎嫔的眼淚就流了下來，摟著五皇子走上前，一同跪下，含了哭腔道：「皇上，九皇子把臣妾的五皇子推入水中，是要害死臣妾的孩子啊！」
她哭得悲痛欲絕，任誰看了都為之傷心。
皇帝眉間折出一抹厭煩，扭頭問御花園的宮人：「可有人看見了？」
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有一個小太監顫顫巍巍地走上前：「回皇上的話，奴才看見二皇子和五皇子似乎鬧了些不愉快……而後五皇子便落了水，九皇子也在一邊……」
他這話說得模稜兩可。
二皇子乃是皇後嫡出，大皇子早夭，如今皇後可是把二皇子護得跟命根子似的。
但如今宮裡誰人都知道，皇帝寵愛黎嫔，又對五皇子格外青眼有加。
唯獨九皇子，爹不愛，生母早死。
黎嫔狠狠剜了一眼九皇子，哭道：「皇上，臣妾的五皇子素來與其他兄弟親厚，哪裡會莫名和二皇子發生矛盾，定是九皇子背後搞鬼！這小子生母就是個不要臉的賤人，生的能是什麼好東西，這小太監也定是九皇子的人！」
她的話音未落，忽聞一聲嗤笑。
所有人都回過頭來，不解地看向我。
我掩去唇邊笑意，淡聲道：「我知道黎嫔不想開罪於皇後，可我的宿兒如今不過六歲，哪兒來的本事讓年長他七八歲的二皇子和五皇子動手呢？莫不是見我宿兒年紀小嘴笨就要他背這口黑鍋？」
我說得直白，全然沒給她留半分顏面。
黎嫔的臉色也難看下來，像是沒想到平日裡好說話的我會這般伶牙俐齒。
皇帝的臉色跟著微沉。
皇後掃了我一眼，指責道：「明妃，你這話的意思可是疑心本宮的二皇子？闔宮皆知本宮的二皇子生來體弱，常年吃藥，哪裡有這個力氣推五皇子入水！」
說話間，二皇子也匆匆趕來。
還不見其人，便聞咳嗽聲。
我循聲看去。
就見一病弱少年屈膝跪在地上，以頭搶地：「兒臣參見父皇、母後，此事並非兒臣所為！」
7
這還是我第一次見這個中宮嫡子。
少年郎十二三歲的模樣，衣裳松松垮垮地套在他身上，俊臉上顯出幾分病弱。
可我莫名有種奇怪的感覺。
可能是扮豬吃虎的小說看多了。
正猶疑著，袖子忽然被拽緊，我低頭看去，就見小家伙抿緊了唇，神情倉皇。
我心頭微動。
他這是害怕了？
但不等我安慰幾句，皇後就滿眼心疼地跪在二皇子身邊，憐道：「緒兒……」
皇帝的面色諱莫如深：「緒兒此言，可是九皇子動的手？」
元景緒沒有開口，像是默認。
我氣急，抬腳便要出去。
身旁，青黛忙拉住我，搖了搖頭，壓低了聲音，用隻有我們兩人能聽見的聲音勸道：「娘娘，皇上的態度昭然若揭，二皇子和五皇子都是皇上寵愛的孩子，如今出了事，就算九皇子無罪，那也得頂包……」
果不其然。
皇帝眉心一皺，面色明顯不虞。
四周有各樣的眼神落在我身上，過去與我交好的妃嫔衝我微微搖頭。
我抿緊了唇，就在所有人都以為我會棄子保住自己時——
我屈膝跪下，撸起小景宿的衣袖，露出那各種各樣的陳年傷痕：「皇上，臣妾相信，九皇子絕不會做這樣的事，他才六歲，又不得皇上寵愛，從前在宮裡便任人凌辱，他又是個悶性子，受了委屈從不言說，如今不過是被殃及的池魚罷了，萬望皇上還他一個清白！」
我這話一出。
其他宮妃看我的眼神剎那間變了！
原本已經垂下頭的小家伙也怔住了，眼尾似有淚光在閃。
8
氣氛陡然陷入一片死寂。
元景宿的胳膊暴露在空中，有被踹的，有被掐的，甚至還有鞭痕，可想而知，他受了多少委屈。
但皇上真的會什麼都不知道嗎？
帝王的壓迫感席卷而來，我跪在地上，後背早已冷汗涔涔。
但我想為元景宿求一個公平。
僵持片刻。
一道低沉的嗓音自上而下傳來，打破了沉寂：「地上涼，你先起來。」
話落，還不等我反應過來，面前便伸過來一隻手，將我扶起。
我抬眸，恰好對上一雙深邃的眸，那雙眸裡含著諸多情愫，但很快掩去，仿佛隻是我的錯覺。
「皇上？」
元則佑定定看我幾秒，忽而嘆了口氣：「九皇子年紀確實還小，想來此事定有誤會，朕會命人查清楚。」
我忙謝恩：「臣妾多謝皇上。」
見狀，元景緒眸光閃爍了下，又是咳嗽了幾聲，虛弱道：「父皇，兒臣有罪。」
他的話瞬間吸引了所有人的注意力。
皇帝略轉過頭：「你有何罪？」
元景緒不卑不亢地繼續道：「今日散學之後，碰巧在這碰上了五弟，五弟嘲諷兒臣體弱，恐難當大任，後又失手推了兒臣一把，兒臣下意識避退，卻不想，他推了空，腳滑跌進了池子裡，見周遭無人，兒臣驚慌之下便想著回去找人，又怕今日之事累及自身和母後，方才一時不敢開口為九弟申辯，是我這個做兄長的不是，還請父皇降罪！」
話音落下，局勢驟然扭轉。
皇後平生最恨有人說她的二皇子體弱，掩下心中恨意，當即也落了淚，抱著他直哭：「我的孩兒，是母後連累了你……」
二皇子面容憔悴，輕聲安撫了她幾句，整個人脆弱得像是能被一陣風吹走。
黎嫔哪裡想到二皇子會反咬一口：「皇上，弘兒定然不會如此大逆不道——」
她的話還沒說完，就被打斷了：「夠了！」
黎嫔嚇得渾身一哆嗦，下意識去抓帝王的衣袖，卻被一把甩開，男人的臉色陰沉如墨，不容置喙道：「黎嫔教子不善，廢黜嫔位，打入冷宮，五皇子元景弘生性惡劣，不顧念兄弟情誼，以下犯上，任性妄為，關入嘉禧殿，無詔不得外出！」
被幽禁的皇子，可以說是斷送了繼承皇位的機會。
話音落下，黎嫔臉上再無一絲血色。
侍衛上前將兩人拖走時，還能聽見兩人的哭喊求饒聲。
這還是我入宮以來，第一次親眼見證帝王之怒。
我緊緊握住元景宿的手，手心出了汗。
不知是不是察覺出我的懼意，那稚嫩的手反握住我的。
絲絲暖意流淌在心間。
我回首，卻見小家伙依舊繃著臉，一副沉默寡言的模樣，失笑。
直到快要回寢宮時。
我抬腳欲進門，卻聽見身後傳來一聲：「母妃。」
帶著幾分試探和小心翼翼。
我側過身，就見他站在陰影裡，微微一頓，將他帶到光下，順手捏了捏他的耳尖，柔聲應了：「嗯。」
手底下，那原本冰冷的耳尖忽地變得滾燙。
他怔忡地看著我，忍了忍，像是沒忍住，說道：「其實，您沒必要幫我的……」
我還沉浸在那軟軟的呼喚裡：「多叫幾聲。」
小景宿小臉一呆：「……母妃？」
我：「哎！」
跟在我們身後的青黛撫額。
娘娘心太大怎麼辦？
9
那日之後，小家伙雖然表面上還挺冷淡，但除了每日來我這點卯，偶爾會和我多說上幾句在學堂裡學的東西。
他如今年紀還小，學的大多是生活技能，不過他表現出色，屢屢被夫子誇獎。
我捧場地聽完，然後讓青黛給他準備一盅牛乳：「說了那麼多，渴了吧，喝點水潤潤。」
小家伙邀功的小表情一滯：「？？」
就這樣？
他幽怨地瞅我一眼，看也沒看端過茶盞，如牛飲水一般，喝到一半才覺出是他不喜的牛乳，可礙於臉面，不好將牛乳吐出來，勉強咽下，頗有些惱了，瞪我一眼，扭頭氣呼呼地跑了。
我樂出聲。
青黛這會兒也瞧出來了，笑道：「娘娘您怎麼這麼逗九皇子，九皇子可是好不容易才與你親了一些。」
我狡黠一笑：「他身子瘦弱，我隻能想著法兒讓他補補。」
且前幾次見他喝牛乳，雖有些喝不慣，卻沒有什麼不適，想來隻是喝得少了。
宮裡的牛乳雖算不得珍貴，但內務府的人一向捧高踩低，若是不受寵，別提是牛乳了，便是尋常茶葉都沒得喝，小家伙從前在他生母那裡定然受過許多的苦。
如今，我自然要好好待他。
見我態度堅決，青黛頗為無奈，卻也隻能順著我意：「娘娘您是真心疼小殿下。」
我們說話的聲音不算小，剛剛跑到門口的小小身影腳步一頓，眼睫輕顫了顫，他的口腔裡還殘存著醇厚牛乳的味道，很甜。
他的唇角不自覺上揚，連帶著眉眼間的陰霾都散去不少。
這就是有人疼愛的感覺嗎……
真好。
10
這樣的日子一晃就過了八年。
又是一年年末，盛京迎來了第一場雪，便是到小年了。
皇帝龍心大悅，夜裡要在宮裡設宴，宮裡一大早便忙活了起來。
但我卻是闲人一個。
畢竟我既不是皇後，也不是寵妃，無事需要我操心的。
青黛替我梳妝時，憂慮道：「娘娘，皇帝近些日子都宿在雲嫔那裡，已將近好幾個月沒來看過您了，內務府辦事也愈發不盡興了。」
說罷，她偏頭看了眼屋子裡寥寥無幾的炭火，又道，「前些日子還好些，看在娘娘您在妃位，不曾短了咱們的，可如今倒是好，皇上長久不來，那底下人也不上心了，不過奴婢總覺著，皇上待您和別人是不同的，畢竟當年出了那樣的事也沒怪罪您……」
她嘰裡咕嚕說了一堆。
我終於感覺到危機感：「那今日還能吃上餃子嗎？」
青黛：「……」
露珠：「……」
兩人對視一眼，皆在對方眼裡看到了無奈。
最後還是青黛率先打破了沉寂：「娘娘，到時辰了，先去赴宴吧。」
「走吧。」我應了聲，隨兩人一道往門口走。
但我們才出門，就迎面撞見立在門口的元景宿。
他長高了許多，已成了少年模樣，眉眼昳麗，生得一副好相貌。
也不知他來多久了，凍得小臉蒼白。
我忙招手，他如今倒是聽話了些，依言到了我跟前，我順手捂住他的手，觸手一片冰冷，當下蹙眉：「來了怎麼也不進來，外頭多冷呀。」
他隻沉默地凝視著我，目光越過我落在屋內的炭盆上，眸光暗了暗。
我沒注意到，也習慣了他少言的性子，握住他的手，「走吧，去吃好吃的！」
逢年過節的，無論受寵與否，宮宴上都能吃好吃的。
他默不作聲地應了，時不時看我一眼，像是欲言又止。
我全心放在宮宴上。
男女七歲之後便不同席。
等到了乾元殿，便分開了。
我兀自坐在席面上，吭哧吭哧地吃東西。
倒是青黛在我耳邊輕聲低語：「娘娘，皇上這些日子龍體不適，聽太醫院說，已咳了好些日子，您要不要關心一下？」
聞言，我下意識抬眸看去，隻見男人眼底有明顯的烏青，像是多日沒有睡好。
許是察覺到我的視線，男人緩緩轉過臉來。
猝不及防間，四目相對。
我一時腦袋空白，隻好衝他笑了一下。
皇帝：「……」
他的眸色微滯，像是想要說什麼，但下一刻，忽地猛咳起來，咳得像是要把五髒六腑都咳出來，陡然間吐出一口血來。
我瞪大了眼睛。
變故發生得突然，皇後是第一個著急的，忙喚道：「來人，請太醫！」
11
現場一陣兵荒馬亂。
乾元宮偏殿聚集了許多嫔妃，各個都翹首以盼，恨不能衝進去瞧瞧情況。
我與青黛站在一旁，見太醫進進出出，不由得擔心。
