「貴妃娘娘芳誕，四弟怎麼又遲了？」
五皇子李溪接過了話。
「長姐，近來四哥為父皇處理政務，瑣事纏身。不如我們先開宴，不等他了。」
胡貴妃看向皇帝，嫵媚一笑。
「泉兒最是體恤他父皇，做什麼都盡心盡力，任勞任怨。」
這時，暹羅國的使臣來朝賀。
說是他們特意運來了十隻仙鹿，要獻給胡貴妃做生辰禮。
清語閣一眾公主、皇子、王爺、內命婦，都陪著皇帝與胡貴妃到了御花園西側的雪廬。
還未見到那暹羅國進貢的仙鹿，便見四皇子李泉的貼身小太監慌慌張張跪下了。
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「奴才參見皇上、皇後……」
皇帝已經察覺出了不對，立刻制止那個小太監說話。
小太監隻好跪在地上，整個人篩糠般顫抖著。
皇帝一步一步走進了西暖閣，隻聽屋內傳來了男女共赴巫山的淫靡之聲。
「月兒，父皇他老了，根本讓你體會不到做女人的快樂……
「我是父皇屬意的太子，等父皇S了，我當了皇帝，就封你為貴妃……」
西暖閣外，胡貴妃腳一軟，險些跌在了地上。
除皇帝外，所有人都噤若寒蟬跪叩在了殿外，無人敢抬頭。
5
一夜北風緊，宮牆內外一片肅S。
準太子李泉，一夕之間圈禁削爵，被貶為庶人。
原本在未央宮裡伺候過李泉的宮女太監，被皇帝下令全部賜S。
母後極力勸阻皇帝S戮，一力保住了未央宮上百條人命。
胡貴妃跪在養心殿大門外，為自己兒子求情了一晚，嗓子都喊啞了。
皇帝始終未見她一面。
從前圍繞在李泉周圍的那些大臣，風聲鶴唳，生怕皇帝把他們定義成李泉同黨。
我與莊翡在天香樓圍爐煮酒。
我手中的黑子剛好吃下這局中最重要的一顆白子。
莊翡把其餘手中的白子，放進了棋盒裡。
「殿下深謀遠慮，是我輸了。」
「是你分心了。」
莊翡眉宇之間微有失意之態，不用她說，我也知曉為何。
上一世，我遠嫁匈奴之後，莊翡很快被家中議親，嫁給了安遠侯。
明明她才是莊家小輩之中最出類拔萃，最有能力做莊家家主，國子監祭酒的人。
可隻因她是女子，一出生便沒有了與兄弟爭搶的資格。
她的人生，隻能被鎖在安遠侯府那巴掌大的地方，如蛟龍困於池泥。
爭來爭去，不過是一地雞零狗碎和一個樣樣都矮她一截的男子的心。
輸贏，都很乏味。
我一手推開了窗，讓新鮮凜冽的空氣撲了進來。
窗外，上京雪風呼嘯。
「阿翡，我眼下有一件事。
「做成了得罪公孫王侯，做不成性命堪憂……
「可盛京上下也隻有你能做，你願不願……幫我？」
莊翡沉穩地喝了口酒，篤定地看著我。
「殿下知道，阿翡向來對殿下有求必應。」
我握緊了手中杯盞。
若此事成了，阿翡也自然成了。
我看向長寧街上，五弟李溪那華麗巍峨，金碧輝煌的王府。
門口兩個小廝，抬走了在王府朱牆下避了一夜雪，被凍得僵S的乞丐。
「京冀一帶已鬧了兩日雪災，父皇讓戶部撥款賑災，卻仍有災民S傷無數。
「我想知道，這筆救災民性命的款項……
「到底是誰敢貪。」
6
當日，我沒回公主府，而是直接率三百府兵，在京郊沿途設立賑濟營。
為難民開設粥鋪，贈予過冬的棉衣。
北風呼嘯，刮得人臉生疼。
天上掉下來的雨雹，大如馬首，京郊沿途的牛馬多被砸S。
粥點湧來大批災民，三個賑濟營很快就承載不下了。
我在營內，便看到不遠處有一個七八歲的小姑娘。
一雙腳被凍得青紫，衣不蔽體，整個人眼看就要栽下去。
我不顧一切衝了出去，將她緊緊護在懷中。
就在我以為雨雹要砸下來的時候，一隻寬大的手從我身後攬住了我腰身，一把將我和她拉到了馬車上。
「殿下為了救人，連自己的命都不要了？」
我回眸一看，錦帽貂裘將那一張玉臉映得越發英姿逼人。
隻不過他周身都透著寒氣，表情嚴肅至極，一時間讓我有些不習慣。
我先讓府兵把小姑娘接到了賑濟營裡。
回頭才注意到蕭凌雲的胳膊上滲著鮮血，剛才的雨雹都砸在了他身上，他卻未言語一聲。
我從懷中掏出了自己的手帕，為他包好傷口。
「這兒不是你該來的地方。」
蕭凌雲輕笑了一聲。
「那殿下覺得什麼地方才是臣該去的？秦樓楚館？
「臣有時……真想割了那些汙我名聲之人的舌頭！」
我哂笑。
「他人自論他人的去，何須放在心上？」
蕭凌雲望向我的目光一怔，微微牽動嘴角。
「驸馬，本宮現在要你做一件事，刻不容緩。」
蕭凌雲冷淡道：「殿下整日不回公主府，這會兒倒是迫不及待使喚上人了？」
我一把掀起蕭凌雲香軟寶車的帷幔，窗外大批災民忍飢挨凍的慘景映入眼簾。
蕭凌雲的目光頓時沉了下來。
從小生在百年世家，錦衣玉食的他，自是從未見過這樣的大梁。
可這，才是最真實的人世間。
次日早朝，御史大夫參奏戶部尚書沈煉。
稱昨夜城中凍S災民一百三十二人。
可朝廷撥的賑災款，已足京冀兩地建五百賑災營，不知這筆款項所去何蹤。
五皇子李溪掌管戶部，他自是站出來為沈煉辯護。
「父皇，今年這場天災來得太急，略有S傷在所難免。
「明日戶部會陸續在京冀兩地開設粥點和賑災營，萬望不會再發生凍S災民的慘況。」
垂拱殿上，皇帝沉默地盯著他的兒子半晌。
「略有S傷？
「若不是你長姐昨日率京畿護衛隊在京冀兩地設了上百個賑濟營。
「不知今日大梁還要S多少災民！」
李溪與沈煉「撲通」一聲，一同跪在了大殿上。
「兒臣辦事不力，還請父皇恕罪！」
昨日，是蕭凌雲冒著雨雹趕在宮門下鑰之前進宮，拿到了皇帝調度京畿護衛隊的手令。
蕭父當即響應公主府號召，我才能在一夜之間設了上百賑濟營。
如我當初與蕭氏聯姻所願。
蕭氏一族強大的力量，如今正是我手中的一把利刃。
皇帝怒斥著李溪。
「你不是辦事不力，你是心裡隻有你自己的富貴尊榮！
「何曾有過一點黎民百姓？」
一封長達十幾頁的陳情書砸在李溪臉上，隨後在大殿上滾滾散開。
「朕……朕都替你沒臉！
「你自己看！」
李溪跪在地上，他顫抖著雙手，難以置信地看著眼前的陳情書。
裡面正是莊翡用鮮血，一筆一畫寫下的李溪這些年從戶部貪墨的銀兩。
每一筆連借出時辰與用途都寫得清清楚楚，一共一百一十萬兩。
李溪是貪，可也不是全為自貪。
這筆銀兩最終去了哪兒，連問都不能問。
莊翡的叔父曾是戶部侍郎，三年前被李溪罷官，不久後便自缢S於家中。
而他曾經的部下沈煉，卻一路被李溪擢升，一路做到了戶部尚書。
莊家是有恨的。
可莊父卻忌憚胡貴妃一族的勢力，多年來隱忍不發。
李溪紅著雙眼。
「父皇，兒臣冤枉！兒臣冤枉啊！」
皇帝能允許自己驕奢淫逸。
但絕不能讓案子繼續查下去，最終戳到他自己的脊梁骨。
「你和你那不成器的四哥一樣，都太叫朕失望！」
皇帝不敢再聽李溪辯解，一怒之下把他打入了宗人寺。
沈煉因玩忽職守，被判斬監候。
「莊大人，汝子莊翡有經世之才。」
「他如今多大年歲，可有功名在身？」
「朕要封他做官。」
莊翡之父莊啟文顫顫巍巍地跪在大殿之上。
「皇上，微臣長子莊翎、次子莊翊、三子莊翀均為進士。
「唯有小女，名為莊翡，才過及笄之年，養在深閨人未識！」
皇帝聽到這話明顯猶豫了。
許是他從未想過如此針砭時弊的陳情書是出自女子之手。
隱隱感受到了某種威脅。
男性掌權者向來都隻把一些瑣碎又消磨心智的權力賜予女子，以示慷慨。
如掌管後宮之權，管家之權。
可他們永遠會警惕真正的權力，從指縫中溜走。
尤其懼怕權力從男子之手流入女子之手。
千百年來，女子都無真正的上升渠道。
憑你是王侯貴女，還是貧民丫頭，隻要你是活在這世上的女子。
便鮮少能擺脫掉從「父家」到「夫家」流民般的命運。
生兒育女，侍奉公婆，後宅纏鬥，耗盡一生。
奈何青雲志，棄我如塵埃。
裴語謙拾起了地上的陳情書，仔細讀著。
「皇上，能書陳情者，學識必不居於狀元之下，微臣嘆服。
「莊大人既為國子監祭酒，何不讓其女莊翡奉職國子監？
「莊翡賢達聰慧，日後必能為國之棟梁。」
皇帝面色低沉，可他已說過要封莊翡為官，君無戲言。
莊翡這才被封為六品國子監司業，有了不輸哥哥們的起點。
上一世，她為我出謀劃策竭盡一生。
這一世，我必要讓她得償所願，平步青雲。
7
紫禁城太和殿前，飄著漫漫大雪。
我孤身往前走著，身後卻有一個人執傘跟上了我。
「長姐，天冷路滑，小心些。」
我不回頭，也知道說話的人是我那裝得人畜無害的六弟李澈。
他從小身子骨弱，安靜腼腆，不似他養母胡貴妃那般囂張跋扈。
從小到大，每每他被李泉、李溪欺負，都是我擋在他身前，為他出頭。
可在塞北，也是他親手執劍S了呼延烈，刺穿我一雙兒女心髒。
「六弟還是自己多當心些吧。」
我自顧自地走著，李澈追上前來，修長玉質的手攔住了我。
他身量很高，高高束著發冠，身上是掩藏不住少年意氣。
一雙清澈的眼眸，像是澄澈的湖泊。
李澈單手執傘，為我遮擋住全部的風雪，自己則立於傘外。
「長姐還在生阿澈的氣嗎？」
才說著話，他的眼眶就紅了。
片片飛雪落在他的肩膀和纖長睫羽上，很快就凝成了冰。
和他小時候被人欺負的慘樣如出一轍。
「堂堂鎮遠大將軍，成何體統？」
我把傘扶正，將他的身影籠進傘下。
「六弟說了什麼混賬話，本宮早就不記得了。」
見我松了口氣。
李澈眼裡瞬間就有了光。
在我求皇帝將蕭凌雲賜予我做驸馬那天。
李澈竟持劍衝進了霄雲殿，揚言要去蕭家替我討回公道。
他大罵蕭凌雲是個畜生，要親手S了那個奸汙我之人。
李澈應是在呼延烈求親，李妤和親遠嫁之後，才徹底明白了我的用意。
「那蕭凌雲隻不過是長姐手中的一枚棋子，長姐是絕對不會愛上他的，對嗎？」
他小心翼翼地試探。
我卻從來都沒有想過這個問題。
隻是忽而想起，蕭凌雲昨日冒著風雪，快馬加鞭趕來紫禁城內拿手諭，不知身上傷到沒有。
「六弟，他已是本宮的人，本宮此生自不會虧待他和蕭家。」
李澈的眼神忽然暗了下來，他無奈地笑了笑。
「全天下的好兒郎不計其數，為何長姐偏偏要選那個廢物！」
我抬頭，一動不動看著李澈。
隨後，狠狠一耳光扇了過去。
這一巴掌，響徹宮宇。
