有人詫異：「這麼冷的天……怎麼可能？」
「那條河極其寬，而且水流湍急，導致河水常年不凍。就算如今是寒冬臘月，河面上也隻有淺薄的碎冰。」?
「那我們就乘船渡河。」有人思考片刻，試探著提議。
老軍師嘆氣：「天寒地凍，士兵們本就行動不便。我們何時才能打造出足夠的船隻？」
有人又提出在水中搭建人梯，以人身抬著木板做橋，供部隊渡河。
但這個計策也很快被否決。
河水太深又湍急，一個人若是被衝走，整座人橋都有垮塌的風險，很容易連帶著造成一大隊人馬的損失與傷亡。
此後又有幾個提議，但它們或是不方便施行，或是風險太大。
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這場會議直至深夜才結束。
可我們依舊沒有討論出渡河的好辦法。
結束後，眾人都愁眉不展。
我也陷入了迷茫——
天氣寒冷，敵軍又駐扎在靠近水源的高處，易守難攻。
耐寒的北蠻人佔盡了天時地利。
站在軍帳外，我抬頭望著夜空。
夜色深沉，連一顆星星都看不見。
隻有無邊的黑暗。
就像這支軍隊的前路。
一片渺茫。
我煩悶地閉起眼，深深吐出一口冷冽的霧氣。
此時此刻。
我真的不知道。
這一仗……
究竟該怎麼打？
6
可無論再怎麼發愁，飯還是要吃的。
今日伙夫做的是肉糜湯。
「熱氣騰騰的湯，最適合驅寒啦。」
伙夫一邊往灶裡加柴火，一邊衝我笑得憨厚：「將軍等會兒可要好好嘗嘗我的手藝。我家丫頭最喜歡喝我做的湯呢。」
七尺高的絡腮胡大漢，提起家人，眼中滿是柔情。
我忍不住笑起來，輕聲問：「你女兒多大了？」
「今年十歲啦，該是個大姑娘了。」伙夫望著灶膛裡的爐火，表情有些惆悵，「我走的那年她還搖著撥浪鼓，騎在木馬上呢。也不知道如今長成什麼樣了。」
「這一仗打完，我一定要回家去。」
「我……真想他們。」
不知道是不是這灶膛裡的火太嗆人，伙夫囫囵地抹了把臉，飛快地背過身去，拿起瓢轉身舀水。
葫蘆瓢磕在水缸裡的冰面上，發出清脆的呵噠一聲。
「這鬼天氣，水缸怎麼又凍上了。」
伙夫一邊嘆氣，一邊低頭找錘子：「明明我半個時辰前把冰面剛砸開吶。」
又高又深的水缸最上面凝結了一整塊凍得結實的冰，隱約能看到底下清澈的水。
我提議道：「我幫你用錘子把冰面砸得細碎一些。這樣凍得就會慢些。」
「砸得再碎也沒什麼用，缸就這麼大，隻要裡面有水，水和冰很快就連在一起，凍成一片了。」
伙夫把錘子遞給我：「您受累。」
我接過他手裡的錘子，狠狠砸下去。
出乎我意料，這冰居然凍得異常結實。
我砸了十幾下，冰面破裂的一瞬，水花四濺。
我望著水缸，突然福至心靈。
我覺得，我已經想到了渡河的辦法了。
7
我讓士兵們提前搓好了兩條又寬又粗的麻繩，攔截在一段水流平緩的河道兩邊。
河面上漂浮的冰塊越聚越多。
等夜間氣溫下降之後，那些碎冰慢慢聚攏在了一起，凝結凍成了一整塊冰。
「竟然成了！」副將忍不住驚嘆。
士兵們又趁著夜色，將葦草鋪在冰面上，讓冰面變得更加結實的同時，我們行進的步伐也變得悄無聲息。
待一切準備就緒，我們悄然踏著冰面，安全渡過了河。
此時前方的正面戰場上，大量的鄉兵已經開始衝上山坡，開始攻城。
我與騎兵埋伏在城後的山頂上，隱隱能看見前方戰場上的火光，聽見紛亂的廝S聲。
過了半個時辰，天空中猝然劃過一道信號煙火。
這代表著前方的正面戰場上，鄉兵與北蠻人的戰鬥已經進入到了白熱化的階段，北蠻人也已經將大部分兵力都派遣了出去。
就是此刻。
哨兵吹響衝鋒的號角，精銳騎兵立馬衝下山坡，從後面包抄，闖進北蠻人駐扎的軍營裡。
北蠻人的軍營裡隻剩了少量的兵卒與傷員。
他們根本毫無防備，也沒有抵抗之力，被嚇得匆匆逃竄，慘叫連連。
「怎麼回事！這些人從哪冒出來的——」
「這不可能！宋國人是怎麼渡河的！」
他們越慌，我們的勝算就越大。
我夾緊馬腹，朝北蠻兵群裡衝進去。
長刀砍多了人卷了刃，就再換長劍。
這一戰，北蠻人傷亡慘重。
他們到S也沒有想明白，為何他們瞭望臺上的士兵沒有看見渡河的大船，而我與精銳部隊卻悄無聲息地跨越了長河，出現在了他們的身後。
8
天邊泛起魚肚白的時候，北蠻的殘兵棄了這座城，倉皇向北逃去。
我用袖子擦了擦臉上凝固的冰與血，站在城牆之上，向北望去。
再向北五百裡，那裡是北蠻人駐扎的大本營。
我知道我總有一日會提刀S進去。
而這一日勢必不會太遠。
副將走過來，殷勤地遞給我一張手絹：「將軍，您用這個擦臉吧。」
我接過手絹，看了他一眼，笑了：「我還是喜歡你第一日見我時那副桀骜不馴的樣子。」
副將有些不好意思地撓頭：「那時候我狗眼看人低，將軍別跟我計較。」
「我現在是真心佩服您。您不僅有智謀，武功也高！」他表情認真，「以後您說什麼就是什麼。我什麼都聽您的！」
我拍了拍他的肩膀：「行，那現在，你幫我做件事。」
「將軍你說！」副將瞪圓了眼，蓄勢待發，「是不是我們要乘勝追擊？還是我要去秘密打探什麼消息？」
「我餓了，你去給我要兩個饅頭。」我說。
副將的腦袋一下子垂了下來：「啊？」
見我側頭看他，他腳下抹油，飛快跑了：「是是是，我這就去，我再給您抹點豬油。」
他跑得太急，摔在雪地裡，摔了個屁股蹲。
未曾想那雪地裡正好藏了一塊石頭，他的屁股正好磕在石頭的尖角上。
他嗷的一聲，猛地跳起來，捂著屁股跑了。
我看著他的背影，忍不住笑了。
9
北蠻人從這座城中倉皇撤出來的時候，為了防止我們獲得他們遺留下的食物與補給，竟然還放了一把大火，在城中肆意燒S了一番。
我率將士們進城之時，城內哀鴻遍野。
街邊散落著無數葦席，草草裹住一條條曾經鮮活的性命。
僥幸存活著的百姓正跪在自己逝去的親人身邊，嚎啕大哭。
舉目望去，幾乎都是烈火焚燒後留下的斷壁殘垣，以及不斷蔓延的黑煙。
有些建築甚至還在燃燒。
一個小男孩正蜷縮在一間木屋的門廊下，瑟瑟發抖。
而他的頭頂，一根正在燃燒著的木梁搖搖欲墜，眼看就要支撐不住了。
我瞳孔緊縮，衝他大聲呼喊：「快站起來！跑出來！」
可小男孩卻像是嚇傻了一般，依舊縮在那裡，一動不動。
隻是望向我的眼睛充滿了無助與求救。
我一咬牙，策馬朝他疾馳而去——
「將軍！」
身後是士兵們緊張的呼喊聲，耳邊是呼嘯而過的凜冽風聲。
眼見離小男孩越來越近，我腳尖一點，借力從馬背上躍起，朝他撲過去。
我抱住他，利落地朝旁邊翻滾兩圈。
幾乎是同時，那燃燒著的木梁發出一聲哀鳴，咣當一聲墜落在地！
正好砸在那小男孩剛剛坐著的位置。
若我遲來一步，後果不堪設想。
我輕輕松了一口氣，松開懷抱，坐起身。
小男孩似乎也被嚇到了，過了好一會兒，才慢慢爬起來。
他靜靜地望著我，眼神很奇怪。
片刻後，他朝我走近兩步，輕輕抱住了我。
我一愣，隨即努力擠出一個和善的笑，試圖安撫他：「你別害怕，已經沒事——」
我話音未落，卻看見懷中的小男孩忽然衝我咧了一下嘴角，那神情像極了一隻狼崽子。
下一秒，他猛地從寬大的袖中掏出一把閃著銀光的匕首，朝我的心口處狠狠扎了下來——
10
這個小男孩不是我要庇護的子民。
他是北蠻人的孩童。
我冷靜下來後才注意到，這男孩不過八九歲的樣子，臉頰兩側卻有著北蠻人常年在冰雪裡生活而特有的皴紅痕跡，長相也與宋國人有細微差別。
我與小男孩的距離極近，幾乎片刻，那匕首已經到我眼前。
我知道躲不過，隻能竭力讓匕首避開我的要害，任由其劃過我的肩膀。隨即側身，以手為刃，在小男孩右胳膊處的麻筋上狠狠一拍。
小男孩吃痛，手腕一哆嗦，匕首咣當一聲掉在了地上。
見刺S失敗，他卸下那副可憐無助的表情，衝我冷冷一笑，然後咬破了舌尖下事先藏好的毒藥。
盡管我飛快地伸出手，想要卸了他的下颌，留活口。
但那男孩服毒的動作毫無遲疑，十分幹脆。我隻能眼睜睜看著他在我面前抽搐片刻，很快S了。
我捂著受傷的肩膀，心中驚愕。
我沒有想到，北蠻人竟如此歹毒，用小孩子做誘餌。
我更沒想到，北蠻的一個八九歲的小孩子竟也如此有膽識。
看來，我如果不能將這個民族屠S幹淨，將後患無窮。
我正準備站起身，一陣難擋的困意突然襲來。
我感覺自己很累，眼皮也越來越沉。
下一秒，我猝然失去意識，倒了下去。
11
刺傷我的匕首上塗抹了毒藥。不過半日，我的傷口已經潰爛發黑，隱隱有蔓延到整條手臂的趨勢。
軍醫看過我的傷口之後眉頭緊皺：「我在書上看過，這應該是北蠻特有的一種奇毒，叫七日散。這種毒一旦蔓延到心脈肺腑裡，便再也無藥可醫。」
「有解藥嗎？」我問。
軍醫搖頭：「不確定。眼下我需要再找找古書上的記載。」
副將急了，一把薅住軍醫的衣領：「都什麼時候了，你還要翻書？將軍要是S了，我就把你的破書全燒了！」
「我確實沒遇見過這種毒，也不會治。」軍醫無奈地嘆了一口氣，「不過我有個法子，或許可行。」
「什麼？」
軍醫望向我：「將軍，您願意再信一次這城裡的百姓嗎？」
我問：「相信他們什麼？」
軍醫緩緩開口：「信他們中有人會解這種毒，信他們中有人願意真心幫您？」
