我伺候的花魁人淡如菊，隻賣藝不賣身。
可當權傾朝野的九千歲指了我時，她卻搶站在我面前，頂了我。
踩著九千歲的步輦，還衝我一笑：
「身量未足，心倒比天高。」
可次日，花魁就衣不蔽體，橫死巷口。
後來，我主動踏上九千歲的步輦，討他的命！
1
九千歲來那晚，賀春樓每個姑娘都铆足了勁兒打扮，巴不得被他選上。
「快些，晚了可就擠不到前頭了。」
花廳熱鬧，我剛尋了個角落站定，就被嫌惡地推開。
「你個燒火丫頭湊什麼熱鬧，別汙了千歲爺的眼。」
我沒吭聲，芍藥將我拉到她身邊，呵斥道：「媽媽可交待了，樓裡的姑娘都得到場，你是要越過媽媽不成？」
一句話，把那姑娘問得啞了口，忙說：「不敢不敢。」
一聲清咳恰時響起，我循著聲音望去，驀然撞見一張養尊處優的臉——九千歲。
遠遠地，他松開茶盞，抽出一根修長如玉的手指指向我：「她倒幹淨。」
我還沒緩過神，芍藥就擋在了我面前，一襲月白衣衫，頭上插著牡丹玉簪，是同青樓格格不入的清貴。
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九千歲神色未變，可那雙手，卻不自覺摩挲起了白瓷杯。
「美人如瓷，就她吧。」
芍藥款款迎了上去，那雙素來隻肯撫琴的手，輕輕遞上一盞茶。
「英雄配美人，隻有千歲爺，才端得了這盞汝窯白。」
九千歲略一施力，把芍藥攬進懷中，用指腹碾了碾芍藥的口脂，送入自己口中。
「好甜的一張嘴兒。」
芍藥臉上還是那副極清極淡的笑，卻在我想上前的時候，勾住了九千歲的脖子，湊在他耳邊，不知說了什麼。
「都退下吧。」九千歲吩咐的聲音雖冷，盯著芍藥的那雙眼卻是要燃起火來。
芍藥如願踩上了九千歲的步輦，扔掉我奉的帕，勾唇一笑：「身量未足，心倒比天高，別不自量力了。」
2
芍藥一走，賀春樓就炸開了鍋。
「就她還人淡如菊，我呸，那騷味都衝到我臉上了！」
「可不是嘛，要我說，就是先前那些男人出價不夠高～」
「我早看出她不是什麼好東西了，先前裝清高，今個兒又搶人，我看明兒賀春樓都得改成她的姓！」
「……」
就數紅葵氣得最狠，砸了一整套白瓷。
紅葵是頭牌，芍藥是花魁，兩人素來不對付。
那白瓷雖不是汝窯，但一件也能抵農家一年的嚼用，換一家五口活命，瞅得我心裡酸脹脹的。
我盯著碎瓷，猛然聽見紅葵喚我名字，挑撥道：
「你可真是沒福氣，千歲爺點了你，都能叫芍藥搶了去。」
我驚詫地抬頭，搓著手，端出一臉憨笑：「我就一個燒火丫鬟……」
福氣？
我生來一條賤命。
那年飢荒，阿娘把自己賣了，換一口糧食。
好不容易熬到京城，她卻在乞討時被汗血寶馬踩斷了脊梁骨。
馬上那人甩下來一錠金子，誇道：「踏雪，踏血，好馬！」
「囡囡，別去！」阿娘吐著血，死命扯住我，「別去……好好活下去……」
可世道艱難，我挑了個最紅的青樓，學著阿娘，把自己賣了。
我在賀春樓跪了一天一夜，粒米未進，鸨母仍不肯要我。
「死丫頭，要死就滾遠點。」
就在我以為活不下去時，芍藥救了我。
「我房裡還缺個丫鬟，就她吧。」
雖是丫鬟，芍藥卻待我如胞妹一般，教我明事理，懂分寸，知進退。
遇見芍藥，才是我的福氣。
被九千歲看上，是晦，是霉，是劫，是難……
唯獨，不是福。
可芍藥偏偏替下了我。
3
我一宿沒睡。
賀春樓早上本是不開門的，可巷口喧鬧，吵得大家不安生。
我開門趕人，卻在人群腿縫裡，看見地上那一抹月白衫。
是芍藥的衣裳。
月白沾了灰，染了血，沒了氣。
芍藥衣不蔽體，橫在巷口，裸露的肌膚上，不是鞭痕，就是燙傷。
身上還凝著好幾團白濁，散發著令人作嘔的腥膻氣。
我拼命鑽了進去，脫下外衫罩住她身子，將她的臉埋在我懷裡。
圍觀的男人卻不依了，嚷嚷道：「哪裡來的小丫頭，老子看得正爽著呢，多事！」
「怕不是特意送上門，給我們泄火的吧？」一道油膩男聲調笑道：「今兒就給你開開眼！」
我自是不懼，朝樓裡一喊，護院便湧了上來，個個膀大腰圓，扛著棍子，威風得緊。
頃刻間，他們便換了副模樣，忙道告罪。
我抬頭顧視，將眼前每一張嘴臉都刻在心裡。
一個都不會放過。
4
鸨母聞聲趕來，裝模作樣地揩了一下眼淚，嘆了口氣，便使喚道：「搬到後院柴房去吧，小心著點，別嚇到那些公子哥兒了。」
往常那些客人都是砸著錢，求著見，如今卻是怕被嚇著了。
我扯出一抹冷笑，綴在芍藥身後，跟到柴房。
護院隨手把芍藥往地上一扔，扭頭便走，嘴裡還嫌惡道：「一大清早就見死人，晦氣！走，哥幾個喝酒祛祛霉！」
我打了一盆水，仔細為芍藥擦著臉，洗著身子。
一如往常。
可越擦，傷越多。
越擦，眼淚越多。
芍藥皮膚嫩，是春日裡最單薄的白花瓣。
可如今這白花瓣上，不是淤青，就是紅痕。
我哭得險些背過氣去，掐著手心才緩了一些。
我噙著淚，擦到芍藥左腿側邊，隱約發現兩個字。
像是用指甲刮出來的。
字跡模糊，紅痕重疊，不知寫了多少遍。
我擦幹眼淚，用脂粉將字蓋上，直至看不出半點痕跡。
又兀自朝她點頭道：「姐姐放心，我會的。」
芍藥的死，引起騷動一片。
樓裡姐妹誠惶誠恐，說什麼的都有。
可來柴房看芍藥的，隻有紅葵一個。
她想同我說什麼，話到嘴邊又忍住了。
在死人面前，談什麼慶幸。
況且，我還是要走那條路。
和芍藥一樣的路。
哪怕飛蛾撲火，也要取了九千歲的狗命。
5
沒了芍藥，賀春樓還是響當當的招牌。
多的是法子勾著那些男人縱情酒色。
王媽媽卻還是愁字不下眉頭。
賀春樓仰仗九千歲照拂，九千歲每個月要挑個處子伺候。
可芍藥死得不明不白，樓裡姐妹表面不說，背地裡卻都泛起嘀咕。
九千歲那棵大樹，縱是再好，也不肯去抱了。
臨時再買個丫頭，又怕調教不好，觸了九千歲的霉頭。
眼見日子近了，我叩響了王媽媽的房門，毛遂自薦道：
「我願意伺候九千歲，求媽媽搭橋。」
王媽媽瞥了我一眼，很是嫌惡。
「黑瘦幹癟，隻有一雙眼睛能看，上不了臺面的東西還想爬床。」
我跪了下去，狀作蠢笨抱住她的大腿，走投無路般乞求道：「阿娘病重，阿爹叫我寄錢回家，求媽媽可憐，我什麼都肯的！」
王媽媽低頭審視我，良久，將我扶了起來。
「唉，你這丫頭，就是吃定媽媽心軟。」
王媽媽悠悠嘆氣，眉頭都舒展開來：「罷了，全當日行一善了。」
我自是千恩萬謝。
王媽媽卻忽而嚴厲起來，警告道：「你底子差，若想被千歲爺選上，肯定是要吃一番苦頭的。」
「奴婢省得。」
面上卑微，心下死水般平靜。
我曉得她不會拒絕，因為我是躺在九千歲床上最合適的人選。
也曉得她說的苦頭指什麼。
賀春樓能屹立不倒，靠的就是這改頭換面之法。
6
我在青樓暗無天日的隔間待了半個月。
白日跟著嬤嬤操練，片刻不得歇息。
晚上藥浴的水，燙掉我一身皮，疼痛追到骨頭縫裡仍不罷休。
我咬牙忍著，沒掉半滴淚。
隻是很想阿娘和芍藥。
很想很想。
半月後，連見慣美人的王媽媽來接我時，都怔了一下，恍惚道：「竟這般美？」
「尋常丫頭，最多能吃下兩三分藥力，但也可改頭換面。她倒是能忍，沒浪費丁點藥力，這才脫胎換骨。」
嬤嬤點頭，頗有些得意地解釋，又道：「有了她，嬤嬤可安心養老了。」
王媽媽笑成一朵菊花，拉著我的手，十分親昵：「往後，你便叫月見。」
那日後，賀春樓少了一個燒火丫鬟，多了一個天賜的花魁仙子。
月初，九千歲又來挑人。
樓裡姐妹不是穿錯衣裳，便是用錯胭脂，畫歪了眉。
就連紅葵，都不似往常花枝招展，惹得王媽媽發了好大一通火。
王媽媽索性給我設計了一個驚豔出場。
花廳中，九千歲坐在主座，鶯鶯燕燕圍著侍奉。
王媽媽在一旁諂媚討好道：「今晚可還有一場重頭戲。」
王媽媽使了個眼色，絲樂聲響起，紗帳隨風蕩開。
我輕紗覆體，嬌乳似露非露，腰身盈盈一握，隨著樂聲旋轉飄曳時，更有暗香浮動。
九千歲同身後的那些公公都屏住呼吸，仿佛我真是花中仙，一吹氣就散開了。
樓中姐妹卻快把帕子都揪爛了，偏又不敢作聲。
一曲終了，面紗緩緩落下，樓中寂靜非常。
連混跡宮中的九千歲都沒端穩茶，灑了一半出來。
還是王媽媽打破了沉默，邀寵似的湊了過去：「千歲爺，這是我新得的雛兒~」
7
九千歲斂下眸子，再抬眼，已恢復慣常的冷靜。
能在皇宮裡活下來，熬出頭，坐上九千歲的位子，謹小慎微幾乎是刻在他骨子裡的。
我心下暗惱，眼下出場雖驚豔，但太過了，反生芥蒂，得設法將主動權，遞給他才行。
我想起王媽媽同我說的一些舊事，於是仿著故人，揚起臉，天真地笑，隻衝他笑。
九千歲挑了挑眉：「你笑什麼？」
我捂住嘴，眼睛瞪得溜圓，隔了一會兒，才嬌俏道：「你長得好像我哥哥啊。」
隨即，九千歲眼中閃過一抹追憶之色，而後悄然隱去。
我又不怕死地追問：「媽媽為什麼叫你千歲爺呀？」
王媽媽聽罷，剜了我一眼，試圖找補。
越是沒有什麼，越是在意什麼。
哪怕九千歲身居高位，也不能免俗，在意自己是個太監，沒了胯下那二兩肉。
我並非不知，但我如今情況，拖不得，隻能兵行險招。
九千歲沒動怒，也沒解釋，命王媽媽給我換一身衣裳。
「還沒開竅，留著吧。」
那晚，九千歲沒點我，也沒點別人。
像是乏了，乘上步輦回府。
我追了上去，卻沒開口留人，隻是目送。
紅葵使勁撞了一下我的肩：「漂亮，也得有命才漂亮。」
是隱晦的提醒，我報之一笑。
剛回到樓裡，王媽媽就冷著臉，抽了我一巴掌：「膽大包天，再有下次，絕不饒你！」
剝皮噬骨之痛，我都忍下了，何況是這輕飄飄的一巴掌。
我笑得從容：「明明是媽媽教我，去扮他妹妹。」
王媽媽愣住了，沒說話。
「媽媽同嬤嬤說的那些話，原不就想叫我偷聽的嗎？」我指了指臉，信誓旦旦道，「媽媽放心，千歲爺會來接我的。」
王媽媽狐疑著，命人退下後，陡然變了臉色，詰問道：「你到底是誰？」
眼見王媽媽起了殺心，我淡定笑道：「媽媽說笑了，我是賀春樓的人。是燒火丫鬟菡萏，也是您老一手捧出來的花魁月見。」
王媽媽見多識廣，略一思量就冷靜下來：「你想要什麼？」
「我？我想要錢，想要吃飽穿暖，想要榮華富貴！」我笑得暢快，眼淚都快流出來，「我賣身，我爬床，不是為了什麼爹娘，我就是為了我自己！」
用謊言去掩蓋謊言，以惡制惡。
我必須化身豺狼，才能與狼共舞。
賀春樓，王媽媽，都是我復仇路上的踏腳石。
王媽媽重重跌在椅子上，呢喃道：「倒是我看走了眼。」
我朝王媽媽敬了一杯酒：「有媽媽幫忙，我定能討得千歲爺歡心。」
8
王媽媽喝了。
我知她不信我，但我已坐上了她這條船，又搭上了九千歲。
她不敢殺我，便隻好虛與委蛇，暗中試探。
我也正好借著她手中那些秘辛，扮演好九千歲那個不知所終的胞妹。
第二天，王媽媽喚我前去，透露道：「有人調查你。」
我笑了笑，並不當回事。
我身份低微，改頭換面後，身量又高了幾分，無甚可查。
果然，王媽媽吞了口茶，悄聲道：「是那群公公，不過我處理幹淨了，他們查不出什麼的。」
「媽媽疼月見，月見都明白。」
又過了兩日，九千歲的步輦把我接了去。
