說著她從自己的鬢發上扯下一根碧玉簪子，交到娘親手中：
「本宮知道，陛下賜婚於齊將軍，你心中委屈，可你能以德報怨，本宮與陛下自會記得你的好，日後也會護著你。」
娘親嘴上卻不敢應，連連回絕，怎麼看都是一個安於內宅的婦人。
皇後點了點頭，更添了幾分安心。
7
皇後雖未降罪，可今日之事早就在京中傳得沸沸揚揚。
人人都說，當今的探花郎姜楚眼光獨到。
娶了個夫人是個無鹽醜婦，如今在宮中與將軍夫人的老嬤嬤大行穢亂之事，臉皮竟比城牆還厚。
我爹最好面子，雖是武將，可視官聲如命。
回去的馬車上，他沒給沈聽瀾一個好臉色，也顧不上她的臉面，開口便斥道：
「這便是你做的好事，你的人做出如此不要臉的事，我日後如何抬得起頭？」
礙於沈聽瀾還懷著身孕，我爹沒有多加苛責。
可為了做給宮裡看，她將沈聽瀾禁足祠堂，要她跪滿三天三夜。
沈聽瀾沒法衝我爹出氣，便將一腔怨氣都撒在了柳嬤嬤身上。
柳嬤嬤年近五十，替沈聽瀾做了不少腌臜事。
沈聽瀾恨毒了她玷汙了自己的心上人，要她以最不光彩的方法生不如死。
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「不中用的東西，將我交代的事辦砸了便罷，還敢肖想我的人，你既然喜歡勾搭男人，我便將你賣到那最下等的窯子裡，要你享盡極樂，生不如死。」
不過三日，那人牙子便來回沈聽瀾。
柳嬤嬤不堪受辱，不過三日便被折磨斷了氣。
沈聽瀾雖沒有受到太多牽連，可斷了她的一大臂膀，日後再籌謀，便更簡單了些。
更何況，柳嬤嬤死得不冤枉。
當初可是她告訴沈聽瀾，給娘親灌催產藥這個法子。
也是她，將那碗下了毒的催產藥灌進娘親口中。
那晚，聽著柳嬤嬤的慘叫，娘親在後院燒起了紙錢。
嘴裡還自言自語：
「你就是個糊塗的，非要選那麼個不中用的男人做攻略目標，落得這個下場，險些連自己的女兒也護不住。
「不過你放心吧，我既然選了你的女兒，便會好好護著她，你的仇……我也不會忘，我向來最看不慣這些負心薄幸之人，他們的好日子馬上就該到頭了……」
我靜靜聽著，雖不懂娘親口中的「攻略目標」為何意。
可我卻聽懂了「復仇」二字。
娘親險些喪命，以及胎死腹中的弟弟，這樁樁件件。
娘親不會忘，我更不會忘。
8
我娘與林夫人接濟難民之事很快便傳了出去。
陛下龍顏大悅，有意嘉獎，便給了我爹巡視糧道這個肥差。
我爹當晚便收了沈聽瀾的管家權，要她安心養胎，將軍府上下便交由娘親打理。
他怕娘親心中不快，又當著滿院下人的面，將沈聽瀾貶得一無是處：
「我自小便知那女人是個蠢貨，如今我險些被她連累，皇後娘娘沒有降罪都是為著你。」
「你是我的發妻，若非如今相府勢大，我又怎會願意委屈你，等來日我軍功更盛，一定還你正妻之位……」
說著，我爹含情脈脈，伸手便要去扯娘親的衣帶。
娘親撇了撇嘴角，以身體不適將我爹趕了出去：
「夫君見諒，妾身小產後尚未恢復，隻怕無法伺候，若夫君有意，妾身可替夫君尋幾個中意的通房。」
我爹吃了閉門羹。
可娘親的話說得滴水不漏，我爹理虧，自然不敢發火。
更何況，若非娘親這番謀劃，我爹也無法憑著好名聲得這門差事。
隻是主母尚在，要妾室管家，無疑是打沈聽瀾的臉。
就算她坐得住，她背後的相府也必然心急火燎。
官員們慣會見風使舵，眼瞧著我爹得了聖心，紛紛上門巴結，企圖從中撈幾分油水。
丞相府見自己的女兒失了寵，姨娘東山再起，果真坐不住。
不過一月，相府的老夫人便帶著府中的庶女上門。
沈聽瀾院中的耳目不過半晌便來告知娘親那邊的情況。
一見那打扮得嬌俏的庶女，沈聽瀾怒火中燒，衝自己母親說了狠話：
「女兒不過是一時失勢，可我懷著將軍府的嫡出血脈，女兒嫁入將軍府尚不足半年，母親不體諒女兒便罷，竟巴望著送個庶女進來分寵？
「爹爹究竟是真的疼愛女兒，還是擔心女兒失了夫君的心，不能指望著夫君幫扶那幾個不成器的兄長！」
沈聽瀾與心上人謀劃多時才嫁入將軍府，可現下母家卻要送一個貌美的女兒來威脅她孩子的地位，她又豈能咽下這口氣。
再者，這位庶女卻不是省油的燈，她的生母深得沈丞相寵愛，明裡暗裡沒少給沈夫人使絆子。
光是應付娘親便叫她手忙腳亂，豈會任一個沒安好心的庶女過門。
娘親擺了擺手，微微揚起嘴角。
那小婢女退下後，她翻看著手中的賬本，輕飄飄地說了一句：
「夫人著急上火，想必此時隻有姜大人最能安撫她的情緒，我們理應幫她一把。」
姜世延出身寒門，又無母家幫扶，原本欽定他與父親共同負責的鹽務也被家世更好的世家子弟奪走。
他失意之時，娘親暗中尋人提點了他。
萬般無奈之下，姜世延果然找上了沈聽瀾。
趁著沈聽瀾出城禮佛，他買通了府中小廝，與沈聽瀾在廂房會面。
一見面，姜世延哽咽難言，許久才同沈聽瀾哭訴道：
「我能依仗的隻有你了，你如今是將軍夫人，齊將軍現下正得聖心，隻要你為我從中斡旋，我定能擺脫現下困境，柳暗花明。」
見沈聽瀾猶豫，他又深情撫上她的肚子，好似蠱惑道：
「就算你不為我著想，也要為了我們的孩子考慮，日後我走得越高，於你和孩子而言也是最大的底氣。」
沈聽瀾徘徊不定，終於還是點了點頭。
可打點官員，自然要以將軍府的名義。
這錢財自然少不了。
管家之權沈聽瀾勢必要先奪回去。
9
不過半月，將軍府名下的莊子上便出了亂子。
下人因不滿銀錢分配打了起來，嚷嚷著如今將軍府的管事克扣了下人的錢財，紛紛堵在外頭要公道。
此時懷著身孕的沈聽瀾卻如及時雨一般出現，將帶頭鬧事的伙計抓了起來，又查出了克扣工錢的管事。
如此雷霆之勢，持家之道亦叫人側目。
她衝進娘親的院子嘲諷道：
「你便是這麼管家的？才短短幾日便出了這麼大的亂子，若沒有我替你善後，我看你如何向將軍交代？」
娘親故作驚懼，面色無措道：
「夫人救命，是妾身無用……」
我爹回府後，娘親便主動交出了管家之權：
「妾身到底眼皮子淺，夫人是世家之後，自然比妾身更知曉如何管家，妾身自然不該越俎代庖。」
沈聽瀾拿走對牌鑰匙時依舊趾高氣揚：
「到底是青樓出來的娼女，經不住吹捧，我隻需使些小手段，你便自顧不暇了，還敢妄想踩在我頭上？隻怕是要步你那死去孩子的後塵……」
娘親袖口下的手隱隱攥緊，望著沈聽瀾離去的背影，喃喃道：
「不急……我們來日方長。」
沈聽瀾得意於在娘親這扳回了一局，卻忘了。
在她入府前，娘親管家多年，怎會犯如此低級的錯誤。
這一切都是為了「順理成章」地將管家權丟回沈聽瀾手中。
沈聽瀾重新管家後，娘親難得清闲，隻是在院子裡看著我讀書習字。
下人來回娘親，說沈聽瀾自奪回管家權後，近日的會客活動更多了不少，連府中的公賬上都多出了不少莫名的支出。
庫房中不少古玩字畫被沈聽瀾借著雅好之名，通過信得過的中間人送入與將軍府交好的幾個官員家中。
表面上是禮尚往來，我爹就算察覺不對，也未過分上心。
而這「送禮」的中間人，自然打著將軍府的名義，要負責鹽務的官員們給姜世延開一條平坦大道。
官員們私下隻會認為將軍府是為了拉攏，自然不會聯想到沈聽瀾與姜世延的私情。
眼見火候差不多，娘親提筆寫下一封書信，要人偷偷送到姜世延的夫人手上。
10
姜世延的妻子周氏收到了娘親的信件，果真與娘親在玉春樓的廂房中會面。
娘親表明來意，她放下警惕後便沒忍住發問：
「不知夫人這是何意？我是姜大人的妻室，自然與他在同一邊，夫人又怎敢斷定我願意向大理寺舉報自己的夫君貪汙受賄，結黨營私？」
娘親低頭撫摸了自己的小腹，黯然神傷道：
「因為……我也曾失去過孩子，我知道被自己夫君背叛是什麼滋味，與其惶惶不可終日，不如靠自己殺出一條血路。」
周夫人觸目慟心，許久才自嘲道：
「夫人果然好謀算，每一步都算得準，可偏偏我沒有理由拒絕。
「我固然恨那個女人，可我更想殺了姜世延那個薄情寡義的負心漢。」
娘親早早便查清了姜家的內幕。
周夫人是姜世延的恩師之女，當初姜父早逝，窮困潦倒時是周夫人的父親出手相助，更助他登上高位。
可周夫人隻是祭酒的女兒，於姜世延官場之上的助力畢竟有限。
為著自己的官聲，姜世延不得不娶她為妻，可婚後卻縱著沈聽瀾戕害於她。
因著沈聽瀾的一時醋意，姜世延竟親手灌了她一碗落胎藥，事後卻無半分安慰：
「我正是上升之時，一個孩子而已，我們日後還可以有，你何必傷心？若你能幫我，我又何必出此下策。」
不僅如此，他更以周父威脅：「你的父親年事已高，你也不希望他為官一輩子，到老還因著你這個女兒操勞吧？」
他舍不下官場清名，卻借著沈聽瀾往上爬，將整個姜家置於火坑之中。
若能脫離苦海，全身而退，周夫人又怎會不願意。
娘親將一本賬目留下：「你是他的妻子，選擇權在你手上，或是為虎作伥，或是逃出生天，全在你。」
可一個人溺水久了，又怎會不抓緊最後一根救命稻草？
11
姜世延正春風得意時，卻被自己夫人檢舉，將他賄賂高官的證據呈上公堂。
朝堂之上，更有官員參我爹結黨營私。
將軍夫人私下結交貴眷，支出多少金銀財寶皆是鐵證。
我爹百口莫辯。
聖上雖未降罪，卻也做了表面功夫，讓我爹停職在家。
春風得意之時，卻被妻子連累，一朝跌落谷底，自然煩悶無比。
我爹喝醉了酒，一巴掌甩在了沈聽瀾臉上：
「賤婦，你自詡縱橫謀劃，怎的半點沒沈丞相的精明，被人下了套都不知道，我怎麼就娶了你這般蠢貨！」
沈聽瀾也不認輸，挺著肚子與我爹對峙：「我還不是為了將軍府的前程，我不過是想為你拉攏人心，誰知那個女人竟敢告到聖上面前？
「就算他們有證據，礙著我爹的面子，不也沒有將你如何，你何必咄咄逼人？」
我爹滿眼不耐煩，未控制住力道，推了沈聽瀾一把。
「我忍你很久了！別以為我不知道，你與那個姓姜的成日眉來眼去，我睜一隻眼閉一隻眼太久了，如今他就要死了，我看你還能得意幾日！
「若不是看著你爹還有幾分用處，我早便一劍殺了你這毒婦！」
我爹雖有猜測，卻不知兩人私交甚深。
一番話下來，卻實打實是殺人誅心。
12
