她這樣開門見山，想來是成竹在胸，知道自己的消息絕沒有錯。
我面上不動聲色：「娘娘在宮中，卻聽了不少外頭的消息？妾是什麼都不知道的。」
實則心中警鈴大作，這消息，究竟是從宮外來的，還是從我宮中泄露出去的，見桂氏的時候宮裡分明沒有留人，有可能聽到隻言片語的，隻有……
我微微側頭，瞥向侍立在一旁的小綠。
蕭貴妃臉上浮動著意味不明的笑意。
「麗妃，不管你打算拿這件事做什麼文章，我都希望你不要做。」
「娘娘在說什麼，妾實在是聽不懂。」
「聽不懂就聽不懂吧。」她語氣波瀾不驚，「麗妃，你還年輕，這宮裡的事，前頭的事，許多都是你還懵懂不知時發生的，你不該插手。」
我看著眼前瘦弱的女人，風華在她臉上逐漸流逝，多日的病痛也許的確改變了她。
「若我偏要插手呢？」
蕭貴妃嘆了口氣，清晰可聞。
「我自問把兒子教導得很好，不怨不怒，仁愛待人。」提起皇長子，她臉上漾起一種獨屬於母親的慈愛，「無論將來如何，我可以保證我的兒子善待於你，這樣還不夠嗎？」
「貴妃娘娘不覺得，未來之事，更有把握的人應該是我嗎？」我冷笑。
此時她才正經地將目光移向我，她像是一隻養尊處優的貓，從上到下地打量我，像是要將我看穿。
「也是。」半晌，她竟然隻是這樣笑著評價。
我頓覺背上生出寒意，這深深宮苑中，我從來不怕任何明面上的威脅，卻怕極了這樣看不見的胸有成竹。
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「當真不願意聽我的？」她語氣更加溫和。
現下的畫面有些奇怪，她的模樣太過溫柔，言語更是從容，不像是要拿刀光劍影的生死之事跟我交鋒，倒像是溫柔的母親在拿糖果之類的獎勵，誘惑自己的孩子聽話。
我搖搖頭：「陛下囑咐了我今天要給他親手準備糕點，妾告退了。」
32
當晚，蕭貴妃宮中掌事以蕭貴妃鳳牌為憑證，傳諭宮中上下：蕭貴妃宮中遇刺，傷重臥榻，全宮城戒嚴，不允許任何人以任何理由進出。
我與桂氏的五日之約自然不了了之。
她不能入宮，無法傳遞消息，我自然也無法繼續下一步布置。
竟然忘了這一遭！我咬牙。
蕭貴妃縱然移權已久，也依然是位同副後的貴妃，手握著當朝唯一的鳳牌，遇到急事，有隨時諭令全後宮的權力。
我與宮外完全失去聯系，急得在宮中亂轉，也不知道宮外白澄能不能保全自己，別被有心之人暗害了。
小綠端著一碗溫熱的冰糖雪梨進來，一臉關切：「娘娘，多喝些吧，瞧天幹物燥的，您嘴角都要起泡了。」
我接過碗盞，目光一寸一寸地，由小綠的手，往上挪到她瘦弱的肩，再挪到她那無辜的臉。
「是你嗎？」開口我才發現，連我自己的聲音都在發抖。
以小綠一貫天真純粹的性子，現在要麼該無辜地問我問的是什麼事，要麼該慌張跪地，急著撇清關系。
而此時的她，輕輕抿唇，滿眼艱難猶豫。
「我……我不能說。」她竟然是這樣回我。
我輕輕呼出一口氣。
原來如此，竟是如此。
原來她的赤誠忠心，從來不是對我。
我笑自己傻，明明一開始還算警惕，最後卻要勸自己放下戒心。
「娘娘……娘娘……」小綠忽然跪地，涕泗橫流，「娘娘相信我，貴妃娘娘對您，一點惡意都沒有，一點兒都沒有。」
我耳中什麼都聽不到了，她卻還在枉然地解釋：
「上次小雲那件事……是貴妃娘娘吩咐我一定要告訴您，一定不能叫你落下把柄在皇上手中……貴妃娘娘還囑咐我，太醫說娘娘平時身子不好，要多多養著，按著食補的方子每日配了娘娘喜歡的甜湯來，娘娘要是貪玩忘了，一定要提醒娘娘……」
指使小雲來設計陷害我，又讓小綠一定提醒我不要落入陷阱，蕭貴妃娘娘難不成是個雙面人。我心裡冷笑。
我幽幽道：「我不知道你說得有幾分真幾分假，也許她是有幾分善良，但我和貴妃一開始就是勢不兩立，你明白嗎？如今連你也對我交底了，想來貴妃娘娘是十拿九穩，準備對我一擊斃命吧。」
小綠跪在地上抱著我的腿，哭得更加大聲：
「不是的，娘娘，您相信我，奴婢雖然一開始是聽了貴妃娘娘的吩咐來看著您，可是……可是奴婢一派忠心都是向著您啊，貴妃娘娘隻是找我問過幾次消息，再無其他。」
「連我和嫂嫂說了什麼都回傳了，這是你的一派忠心嗎？」我寒心極了，「你何必還要跟我演戲。」
小綠泣不成聲：「我……我不知道……我隻是說了娘娘那日和白夫人聊了許久，娘娘的話我一個字也沒有透露過啊。」
我輕輕撥動手裡的湯勺，小口抿著碗中的甜湯，「你走吧，不管是怎樣，我等著貴妃娘娘的發落就是。」
33
翌日，內閣首輔鄭大人上書彈劾前西北總督蕭將軍勾結江南總兵黃大人、江南知府張大人、趙大人等，結黨營私，意圖不軌，有多名文武大臣聯合做證。
白澄親自遞交了在江南巡查期間收集的證據，七大狀罪證，樁樁件件，指向蕭家插手江南官場，勾結江南世家，搜刮民脂民膏，更是涉及鹽稅大事。
天子震怒。
他可以不在意蕭家仗著官威在民間欺男霸女，可以不在意蕭家驕奢淫逸妄自尊大，但絕不可能不在意結黨營私。
更何況，是南北兩地兵權聯手，文武大臣勾結。
蕭將軍被打入天牢候審。
消息傳來時，我被拘在自己宮中，大門不出，隻有阿許跪侍在我身側，為我端上今天的補品。
「今天的銀耳雪梨羹，還是小綠熬的吧。」我問道。
「是，娘娘說不再見她，可沒有拘了她的行動，綠姑娘主動去小廚房裡幫忙，小丫鬟們也不敢攔。」
阿許剛剛為我匯報了外面的消息，語氣輕快，顯然是心情很好：「我查驗過了，小綠沒有那個膽子動手腳，想來是真心感念娘娘恩情。」
我輕輕嗤笑：「算得上什麼恩情呢，不過是懶得發落她。」
我扭頭看向阿許，「阿許，你究竟是誰的人？」
阿許沉默不言。
「我一直以為，當年靜妃入宮，蕭貴妃忌憚不已，所以讓你淨身入宮，使靜妃萬念俱灰。」
說到當年往事，眼前的阿許終究忍不住痛苦的神色。
「可我入宮時日不短，也打聽了些當年往事，靜妃自入宮起幾乎從未得過陛下寵愛，談何威脅？就算是要威脅，貴妃又怎麼會第二年才突然讓你入宮？
「我心中有個猜測，可是不知道對不對，阿許，你自己說給我聽好嗎？」
阿許眉頭不展，望向眼前的地面，輕聲開口：「我是本該死的人……當年許家開罪於黃總兵，卻是蕭將軍出手整治，隻需一封上奏……許家一家獲罪落難，八歲以上男丁一律斬首，女眷發落教坊司為奴……」
蕭家當日權勢燻天，不外如是，我心中感慨。
「那麼救下你一條命的，隻可能是……貴妃娘娘。」我說出心中揣摩已久的答案，「你一直聽命於她，做她的耳目，是嗎？」
「是貴妃娘娘救下了我，帶我進宮。」阿許說到一半，卻語氣凝滯，不再往下說。
「這位貴妃娘娘，倒是好心智好手段，前朝後宮全在她掌握之中了。」我聯想起昨日見到的那個在床上病恹恹的美人兒，心中更多的竟然是敬仰和可憐。
過慧易折，貴妃已經到了如此地位，還要籌謀什麼呢？白白累得自己病痛纏身。
更可笑的是我，苦心經營，自以為能跟貴妃拼個勝負，實則身邊全是她安插的人手。
阿許卻很坦然：「無論如何，今日蕭家落敗，娘娘您，我，靜妃，都該是高興的。」
我不曾料到今日等來的會是好結果，我被貴妃管制於宮中無法與外界傳遞消息，也並不知外界情形如何。
明明晨起的時候，還在擔心白澄的安危，卻不想晚間等來的卻是蕭家真真切切觸怒聖顏。
以蕭貴妃的手腕，也不曾攔住外頭風雨飄搖嗎？
我細細揣摩，大約是白澄這些時日裡，暗中聯絡了更多同僚，收集了更有效力的證據，才有今日良果吧。
34
蕭將軍一家數十餘口被押入天牢，蕭貴妃也受牽連，被幽禁宮中，聽候進一步發落。
桂氏來找過我，問我對蕭貴妃的處置，可有想法。
我有些不知所措：「其實，我一直怨懟於蕭家，可是蕭貴妃終究一直未曾對我做過什麼過分之事……」
「她是皇長子生母，你們本就該是仇敵。」桂氏吹了一口茶裡的浮沫，輕輕抿下。
「你倒是越來越有當家主母的風範了。」我笑她。
皇長子依然是陛下唯一的兒子，皇帝不會動孩子，而蕭貴妃會如何……我默默思考，陛下還在盛年，不見得會留子去母。
「娘娘可要去看看蕭貴妃？」
「不，我去見蕭將軍。」我咬住下唇。
「妹妹。」桂氏望向我，「我一直未曾問過，知道你一向小心，不到心願得成的那天不會輕易開口。如今，可否給我講講，你與蕭家的仇怨。」
從前，江南白家是當地小有名望的清流世家，白家二公子生來繼承了父母容貌的優點，更兼身有才學，飽讀詩書，年紀輕輕便中了官身，有了貌美賢惠的妻子。
兄弟分家後，白家二公子攜愛妻獨立門戶，居住於江南蘭臺巷中，日子雖然平凡，卻也其樂融融。
待晉升他到五品官銜時，有了一獨生女兒，愛逾珍寶。
此時的白公子，還是春風得意，志得意滿的年輕官員。他為人溫和謙遜，從不與人交惡，卻也有能力手段，次次考評優績，可見穩步晉升。
白家獨生女兒長到六歲有餘，白老爺入京述職，路途遙遠，因此攜了白夫人一同北上，念及女兒年幼，沒有帶上白家小姐，隻是將女兒託付到好友家中。
待到白老爺回來時，卻已經不見了白夫人蹤跡。
白老爺隻說夫人途中身染疫病，草草葬於異地。
從此，白老爺思妻入骨，一蹶不振，終日酣醉，不問世事。
除了還記得掛念幼女的看顧，其餘一概不管，連仕途都全然不顧。
如此幾年下來，白老爺也未曾續娶，眼見著人面黃肌瘦，幾乎是廢了半邊，隻是幼女還未長大，總是還撐著一口氣。
世人有人贊白老爺痴情，也有人笑他傻，不過是為了一介婦人，如何把自己磋磨至此。
桂氏輕聲問我：「那後來呢？」
「後來？」我擠出一聲輕笑，「後來他死了。」
桂氏望向我，並不意外，卻被我語氣嚇到。
「是因為？」
「自盡。」我淡淡吐出這兩個字，卻像是用盡了半生的力氣。
桂氏一時也不說話了，室內寂靜無聲，落針可聞。
「這不可能。」半晌，她這樣說道。
我不置可否。
桂氏沉沉道：「白老爺絕不可能是自盡。」
「嫂嫂未曾見過他，如何得知。」
「如你剛才所說，白老爺摯愛其妻，更會珍愛妻子留下的唯一女兒，一身掛念，唯有家中幼女而已。就算是再自暴自棄，也不會拋下家中幼女不顧，自我了斷。」她篤定道，「我雖未見過他本人，卻知曉天下痴情人和父母之心。」
「是呵。」我嘆道，「怎麼會呢，自然是有人看不過眼了。」
桂氏小心翼翼地看我一眼，問道：「那麼，白家小姐後來如何了。」
「流落民間，不知所蹤。」我語氣淡漠。
桂氏眼中浮出心疼，幾乎要落下淚來：「妹妹，你這些年該吃了多少苦……」
她冰雪聰明，自然聽出來我剛剛是在講我家的事。
「如此說來，你父親的死因與蕭家有關？且不說白大人絕不可能自盡，就算是他要走，也該將唯一的親生女兒託付給族中親長。高牆深院之中的小姐無故失蹤，必然是有人幹預其中。」
我點點頭。
「其實父親不知道，我在家中見過他書下的與妻書。」
「是思念亡妻之作？」
「不……是寫給仍活著的母親。」我冷笑道，「我當年就有疑惑，後來多方打聽，才知道當年真相。」
白夫人並沒有身患疫病，隻是在京中拜訪時，因無雙美貌被蕭將軍看中，要強奪回去納為小妾。
白大人自然不允，然而蚍蜉如何能撼大樹，蕭將軍拿白家乃至白夫人妻族安危相脅，必要逼白家屈服。
白大人上下奔走，甚至收集了證據要告御狀，奈何京城朝堂上呼下應，一塊鐵桶，白大人人微言輕，在一手遮天的蕭將軍面前，隻有聽話。
從此，雖非死別，亦是生離。
無法保護妻子的痛楚無奈壓垮了他，可為了家中女兒，還要強打精神支撐家業。
也許是因為白大人終究是官身，蕭家並未對他有進一步動作，反倒在事業上通融他許多。
白大人在家中痛楚難耐，常常寫下給妻子的書信，他明知無法送到妻子手中，卻依然一封一封寫下，字字句句記錄女兒一天天長大的趣事，和自己又生了幾簇白發。
