皇長子均意八歲，到了正式出閣念書的年紀。
朝中逐漸議論紛紛，加封太子的議論高居不下。
以皇長子之前地位之穩固，寵愛之重，他成為太子幾乎是必然。
可皇帝遲遲不開口準允，就讓好些人，將目光投向了我。
白澄也悄悄遞話進來，說是已經不少人向他打聽過，問我是如何打算。
我啼笑皆非：「我能有什麼打算，我膝下無子，還能變一個出來不成？」
若非皇帝對我恩寵實在太過，一個無子的嫔妃實在不該引起他們注意。
白澄則告訴我，蕭將軍似乎也想要有所動作。
我還真怕他沒有動作呢。
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蕭將軍是武將世家出身，自先帝當政以來近五十年的邊關戰事，都和蕭家父輩離不開關系，在朝中關系盤根錯節，蕭將軍發話，輕易能獲得全部武將一脈支持。
但迄今為止，當朝任意一名武將，都未曾明面上支持皇長子立太子一事。
反倒是禮部的兩脈文臣你來我往，吵得不可開交。
我問白澄，可能釐清其中勢力交錯？
白澄有些為難。
翰林院雖然是文官消息往來集中的地方，可對於他這樣的白衣出身不算友好，很多事情都是世家大族的子弟暗中往來，並不會對他多有透露。
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我也不意外。
說到底，比起蕭貴妃和蕭將軍這樣的世家出身，我和白澄的組合，完全是布衣對抗權貴，以卵擊石。
但潑天的富貴，也往往是潑天的兇險。
「蕭將軍在京中勢力極盛，有遮天之勢。」從白澄的口中，我聽到這樣的描述。
「隻手遮天，天子答應嗎。」我笑著飲下今天的補品，問白澄，「你師父的意思呢？」
因為我的囑託，白澄在朝中拜的門庭是當朝三大閣老之一，在文臣中很有話語權。
「師父是守禮從道之人，會支持嫡長子。」白澄回道，「妹妹想要讓我勸說師父嗎？」
我有些詫異。
一直以來我與白澄兄妹相稱，還算得上情誼深厚，可我從來隻希望他幫我傳遞前朝的消息局勢，並沒有要求他必須為我辦事。
有時候我看他，溫馴守禮中又有世事洞明，顯然城府比我深得多，不管是想要搶權奪位還是復仇，我都沒理由把他作為我的工具。
他果然洞察了我的想法。
「妹妹，從陛下為您選中我來，我就隻有這一個立場了。」他苦笑。
我歪頭想了一想：「你也可以隻做個純臣。」
他則開玩笑似的回我：「娘娘可別忘了你嫂嫂的話，我們是一家人。」
我欣然接受他的誠意。
「不用勸你師父，不如幫他遊說更多人。畢竟，嫡長子立儲是正統。」
白澄聽完我的話便已了然。
「娘娘比我想得更狡黠。」
不多時，立皇長子為太子的呼聲更是高漲。
更有人提出，蕭貴妃多年執掌後宮，撫育皇長子勞苦功高，更兼出身高貴，當立為皇後。
於情於理都應如此，可這些年她明明榮寵不斷卻止步於貴妃，已經說明皇帝的態度。
24
皇帝來青鸞殿的時候，果然眉頭不展。
我輕輕撫上他的肩頭，為他揉捏舒緩。
「嬌兒，朕問問你，若是朕做了一件虧欠於你的事情，想要補償，補償到什麼程度才好呢？」
「陛下這話問得好沒頭沒尾，是如何的虧欠呢？」
皇帝沉吟半晌，似是無法形容。
「就比如……就比如……」他盯著我看了半晌，「比如你是靜妃，朕分明是明媒正娶讓你進宮來，卻多年不去看你，你會心生怨恨嗎？」
我想起蘇靜月平靜無波的眸子，幾乎脫口而出：「自然不會。」
我卻知道他不是在問靜妃，隻需一瞬轉念，便違心地說著，「妾有時去探靜妃娘娘，她日子過得清闲平靜，自得其樂。陛下又怎知靜妃娘娘不是心中敬愛陛下，願意入宮為妃的呢？」
「若她的確不願呢？」
「即使不願，陛下也給了錦衣玉食，安樂無憂的生活，世間女子多的是難以如願，命不由己，能衣食無憂，還有什麼可不知足？」
「你當真這麼想？」
我心中好笑，我當然不這麼想。口中卻說：「是啊陛下，我們女子，大多是很知足常樂的，不像話本子裡那些將軍宰相，總是貪心不足。」
我意有所指，皇帝卻沒有追究。
他隻是喃喃：「是啊，究竟是誰在貪心不足呢？」
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一眾文臣眾說紛紜多時，皇帝隻當不知道，甚少對立皇長子一事表態，隻是我從他筆尖案頭能看出，他在暗中安排皇長子出閣讀書之事。
外頭蕭將軍不動如山，宮裡蕭貴妃卻傳出消息，說是因為夏秋之交感染風疾，臥榻難起，宮務希望交予三位高位嫔妃共同管理。
妃位之上不過三人，陳妃一直幽禁，靜妃閉門不出，立場也說不上和蕭貴妃相合，能搬出她們倆來制衡我，不知是不是沒有辦法的辦法。
我主動去拜訪了蕭貴妃。
即使纏綿病榻，蕭貴妃依然是印象之中的容色不俗，長長的青絲散落在枕邊，襯得一張素白的面龐愈發可憐。
我坐在她床榻之邊，她微垂著眼睛，輕聲和我問好。
內室靜謐無聲，落針可聞，我能清清楚楚聽到她起伏的呼吸聲，帶著黏重的鼻音。
「貴妃娘娘身子還好嗎，聽聞已經病了十數日了？」
「嗯。」她懶懶地回復，「恐怕是不成了。」
我頗覺意外，在我印象裡，貴妃是極其要強又喜怒不形於色的人，永遠高高在上，站在那裡就是高貴典雅的模樣。
和病榻上這人大相徑庭。
「不過是一點風寒，娘娘怎麼說這樣灰心的話？」我露出自然的笑容，「娘娘整天躺在這裡悶得慌，不如我常來陪陪娘娘好了。」
她視線陡然聚焦在我身上，神色似乎有一絲動容。
我搭在膝蓋上攪著帕子的手被她溫暖素白的手握住，激得我渾身一怔。
她看了我半晌，又像是什麼都沒有發生過似的，把手挪了回去，目光轉向了床頂的幔帳。
「若是我不在了，麗妃……你會善待意兒嗎？」
這話說得太過交淺言深，我心中不安，不知道怎麼接，隻好結結巴巴地說：「皇長子……娘娘會陪著皇長子長大。」
她勉強笑了笑，又溫和說道：「別緊張，我不是要託孤。麗妃，你救過意兒一次，我相信你不會對他下手。」
當時是當時，以後可就不一定了。我嘆氣。
皇長子若是成了太子，他就不再是一個需要憐愛保護的孩子，何況，他有蕭家的血脈。
「如果以後你有了自己的孩子，就會明白了。」
她語氣沉沉，再不復雍容華貴的姿態，隻是一個慈愛溫暖的母親，「我所思所想，不過是讓自己的孩子過得平安順利罷了。」
「皇長子之尊，哪裡會不順利呢？」我心中暗笑，他想要什麼不會得到，眼見著太子之位都要到手。
蕭貴妃像是累了，微微闔上了眼：
「我可以向你保證，無論意兒走到什麼位置，都一定會善待於你。若……若是你想為自己，為未來的孩子打算，我隻懇請你不要傷害意兒。」
我無聲地笑了起來，蕭貴妃這話說得太過幼稚。
真到了那一步，誰不是不死不休。
大約她真的病糊塗了。
我此來本是想激她一激，逼蕭家出手，可看到她這樣病弱模樣，終究於心不忍，於是輕輕應了，隻當給病弱之人一個寬慰。
26
一個月過去，也許是因為蕭貴妃的病勢始終沒有好轉之相，武將一脈終於坐不住了。
蕭將軍常年駐守西北，卻讓江南總兵站出來，首度明確支持了皇長子立儲。
可笑，表面上沒有關聯的人，皇帝就真的會信他們沒有關聯嗎？
西北將軍和江南總兵私下往來，共同支持盛年皇帝唯一的皇子，我一時竟不知道蕭將軍是太蠢還是太自信。
總之，在一次朝會之後，皇帝怒氣衝衝地來到我的青鸞殿，連喝了三盞茶後，明文給出了批復：
皇長子出閣讀書，拜已致仕的程學士為師，當朝學士輪流入閣講書。
隻字未提立儲之事。
另一條諭令，是封蕭將軍長子為侯，前赴西南戍邊。
至於蕭將軍本人，皇帝以恩賞之名，讓他常住京城。
樁樁件件，有恩賞有打壓，明明確確地讓蕭家一脈不敢輕舉妄動。
朝中武將本就以西北出身為主，無形之中以蕭將軍為中心，皇帝幾經調動，卻把他們拆了個七零八落，難以成事。
至於在立儲之中鬧得動靜太大的文官，皇帝則點了一批，將他們指了外放，三五年內難以返回京城。
疑心一起，難以消弭。
這樣一來，誰都能看出蕭家已見頹勢。
阿許問我：「娘娘還要趁勢出手嗎？」
我從半開的窗戶往外望去，陽光刺眼，亮得我微微蹙眉。
「阿許，我總覺得奇怪，這次雖然鬧得轟轟烈烈，可是我……好像什麼也沒做。」
「蕭家自作孽不可活。」阿許寬慰我。
「若沒有外力推動，不至如此。」
「又或許，正是上天眷顧我們呢？」
「我不知道，但願吧。」我難免憂心。
阿許思忖片刻：「蕭家樹大根深，終究還是因為佔了陛下獨子。」
我知道他的意思，若想要地位穩固，終究需要有個孩子。
我看著鏡子裡年輕的面龐，因為未施妝，甚至顯得有些幼態。
我應該有個孩子嗎？
27
秋去冬來，蕭貴妃也病了三月有餘，這日卻聽說她強打精神，領著皇長子去面見了陛下。
彼時我歪坐在陛下身邊，專心致志地對付手中的橙子。
我自小不愛吃用刀切開的橙子，覺得少了汁水，又不喜歡下人撥開的，總覺得經了外人之手有些膈應。
年幼時娘會把我摟在懷裡，把那橙子放在桌上，輕輕一揉，橙子皮的清香就彌散開來，揉到橙子發軟，她一點一點地把橙子皮剝開，她手勁靈巧，三下五除二就能將橙子皮全部去除，留出幹幹淨淨的飽滿果肉，一瓣一瓣地塞到我嘴裡。
橙子清甜爆汁，是我秋日裡最愛的水果。
時隔多年，我卻隻能自己來對付這惱人的橙子皮，宮裡供的橙子皮格外薄，輕輕一掐，就容易飛出一手的汁水。
我換了好幾張帕子，前面書案看著慘不忍睹。
皇帝卻縱容地任我糟蹋他的地方。
蕭貴妃帶著皇長子在皇帝面前盈盈一拜。
「許久未見貴妃了，病可好全了？」皇帝招手，讓皇長子上前來他面前。
蕭貴妃隻是站直了，客客氣氣地回他：「太醫說還要調養些日子。」
「哦……快坐吧。」
我悄悄瞟了一眼二人，怎麼也想象不出他們曾經恩愛不移，獨寵專房的情形。
大約帝王之愛就是如此吧。
「妾今天來，是想讓陛下看看意兒的功課，這半年來，程大人將意兒教導得很好。」
「是嗎？」皇帝挑眉，衝著自己唯一的兒子展開了極和煦的笑容，「你師傅都教你什麼了？」
