可我卻忘了，他們拋棄了我第一次，怎麼不會拋棄第二次？
亂世之中，我這樣的人怎麼配擁有親情？一碗下了蒙汗藥的面，我卻覺得那是我此生吃到過的最好的東西。
於是當我被五花大綁地丟在群芳院的門口時，我娘拿著老鸨給她的四兩銀子，樂呵呵地說著：「四兩銀子夠給兒子娶個媳婦了。」
我抬頭，看見了站在不遠處的弟弟，他隱匿在黑暗裡，看著我的眼神帶著鄙夷。
我紅了眼，頭一次想要反抗，被塞著東西的嘴發出嗚嗚嗚的聲音，可我娘拉著她的兒子，頭也不回地離開了這個巷子。
那老鸨斜眼看我：「別想了，被賣到我這兒來的人，都是家裡不想要的。」
我流出淚，先是被二兩銀子打發給旁人做妾，又是被四兩銀子賣到了這青樓，乞奴啊乞奴，你的這條賤命，加起來竟都不到十兩。
「會些什麼？」老鸨笑眯眯地望著我。
我不吭聲。
「聽說你是戲園來的，會不會唱戲？」她扳過我的臉，滿臉嫌棄，「這麼大的紅斑？怪不得把你賣了。」
「你放心，我這兒不看臉。要是看臉，剛才你娘帶你來的時候，我一定不會要你。」
「那不是我娘。」我生硬地打斷她。
老鸨愣了一瞬，挑起眉毛諷刺地大笑，笑聲尖銳刺耳，落在我的心上，心好似又碎了幾塊。
「你這醜丫頭倒是有態度。」
老鸨勸我說：「在亂世中，妓院才是長盛不衰的地方，都說朱門酒肉臭，路有凍死骨，群芳院就是那個朱門，想在群芳院待下去，就好好地聽她的話。」
我本來就無處可去，我這等長相在群芳院這個遍地美女的地方，根本不足為奇。
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老鸨要我去唱戲，我想到師傅說的話，搖搖頭說我不行。
我說的話，惹得老鸨生了氣。她將我關進柴門裡，不許旁人給我送飯。
接連餓了兩天，我暈乎乎地想，戲園不要我，父母丟下了我，沈婉死了，王家落魄了，我就真的尋不到一個出路了嗎？
我想著沈婉同我說的話，要我走出去，別成為這個時代的囚鳥。
我恍惚中想，何為囚鳥？
是旁人說我面上紅斑就是天生災星，卻不問我天天戴著面具累不累？
是女子就該依附於男子，醜陋永遠比不過漂亮，像我這樣軟弱又自卑的人活該被拋棄？
真的就是這樣嗎？
亂世之中，活下去才有希望。
我撐著力氣叩響了柴門，門被拉開，我承受不住倒在了地上。暈倒前，刺眼的陽光照在我身上，我迷迷糊糊地想，原來天還是藍的。
原來天還是藍的，原來世界沒了誰都會照舊，要看我能踩著這塊土地站得多高，站得高了一定能從囚籠裡看到更廣闊的天地，這樣我才能飛出去。
我躺在床上迷迷糊糊地睜開眼睛，老鸨看了一眼我，又低頭擺弄著她的那些財物。
「醒了？
「看來你已經想明白了。」
我開口，許久沒有喝水，嗓子有些沙啞：「我去唱戲，你要我做什麼我就做什麼。」
老鸨心情很好：
「亂世之中，隻要聰明人。
「你是個聰明人。」
她說我的名字太過下賤和難聽，在這兒群芳院裡，一點也不起眼。於是她遞給我一件羅裙，又將一個首飾盒遞過來。
我長那麼大，第一次脫掉了粗布麻衣。
「你就叫清念吧。」
我穿上了淡色羅裙，青絲绾起，流蘇相繞，環佩共鳴。我就這麼成了群芳院的清念，沒有人知道我是曾經連唱戲都不配學的乞奴。
4
我後來才知道，倘若願意花一些心思，那白粉也能遮住面上的紅斑。
群芳院的雪瑜，在我頭一次登臺時為我化了妝。她是一個手巧的姑娘，見到我怯生生的眼神時並未過多言語。
「紅斑並不是遮不掉。」她說。
說完勾起我的下巴，讓我抬起頭來，我看到了她那張比師姐還要美上幾分的臉，有一些恍惚。
她伸手，為我敷上白粉：「其實你的五官很端正，隻是眾人都被那紅斑吸引，卻忽視了你的眼睛。」
妝完，她站在我身後，將銅鏡放在我面前。我看向銅鏡中的自己，徹底愣住。
她邀功似的挑著眉：「怎麼樣？」
從未有人告訴我，斑是可以被遮掉的，原來沒有紅斑的我並不比任何人差。原來師傅隻是不願意在我身上浪費時間。
老鸨很滿意，扭著腰誇贊雪瑜厲害，又催促著我快些上臺，前廳的客人已經等了許久了。
我在群芳院的臺子上，唱著沈婉死的時候點名要聽的《霸王別姬》。
燈光打在我身上，我仿佛真的是那虞姬一般，直至唱完最後一句，舞完最後一個水袖，周遭都安靜了下來。
我仿佛與自卑地站在戲園門口大槐樹後面的乞奴兩兩相望，直到掌聲雷動，我恍惚地站在臺上，老鸨牽著我的手去謝客。
我聽見有人說：「慧嬤嬤的這個新人當真是虞姬下凡啊。」
「這等好嗓子，嬤嬤是從哪巡來的？」
清念的名號，靠著《霸王別姬》打響了，我成了清念，再也不是那個任人欺凌的乞奴。
從此，我就在群芳院落了腳。
有人說我天資聰穎，有人說我的嗓子是天籟。
沒有人會想起在這座小城中，曾經有一個戲園，戲園裡有一個飽受欺負的、面生紅斑的醜八怪。
群芳院內姐妹眾多，我大概是獨自一人慣了，跟誰都不太熟。唯獨雪瑜，我的妝都是她幫我化的，一來二去倒也能說上幾句話。
今夜她邀我去房內小酌，我不會喝酒，可也沒拒絕，前去赴了約。
閣樓很高，坐在上面有陣陣涼風吹來，能俯瞰整個小城的夜景。燈火闌珊，她坐在那兒懶散地咬著杯沿。
「你來了？」雪瑜示意我坐在對面。
我老實坐好，沉默著沒有說話。
雪瑜是群芳院的頭牌，她在這兒待了很久了，見到了不少人，有些是叛軍的將領，有些是來這兒尋歡作樂的公子哥。
她對我說，她早就厭煩了這樣的生活，與這些冠冕堂皇的男人都是逢場作戲，可倘若離了他們，在這亂世之中根本活不下去。
她問我：「你想不想逃？」
我搖搖頭，她嘆我無趣。
可是我從未被眾星追捧過，從小到大，卑微到塵埃裡，終於可以安穩一點，自然是不理解她為何會厭煩這樣的生活。
「慧嬤嬤可不止開著這群芳院。」雪瑜回頭衝我挑眉，「你要知道，亂世之中，最值錢的就是人脈。
「清念，你雖然木訥，可我覺得你挺聰明的。
「你給我的感覺，就好像你什麼都懂，卻什麼都不爭，也不搶。明白慧嬤嬤的眼色，也受得住別人的嫌惡，你很少說話，別人也抓不住你的錯。」
我愣愣地聽著，雪瑜接著說：「最重要的是，你對自己狠。」
我對自己狠嗎？
其實我不想離開戲園，不想給王家做妾，不想被父母拋棄，更不想進這群芳院。
可是我的人生總是在下落，一次比一次更糟，我以為我馬上就要好起來了，沒想到隻是更加慘淡的前兆。
我說：「我幼時因為面上生了大片紅斑，眾人視我為不祥之物，我被父母拋棄，師傅撿到了我，給我起了名字，讓我在戲園裡做工活，十幾年一直受園裡的人欺負，後來王家要把我師姐娶回去做妾，他們要我去頂替，並給了我二兩銀子。我去了，在王家活得跟下人一樣，但王家公子的正妻對我不錯，亂軍一把火燒了王家，正妻最後也死了，就死在我懷裡。
「因為她是為數不多對我好的人，我拖著她的屍體，挖了一天一夜，給她埋了個地方。」
「後來，」我頓了頓，「後來我渾渾噩噩地走在大街上，不知道要去哪，被親生父母看到帶了回去，本以為父母是心疼我在外漂泊，本以為我要擁有一個家了。結果他們為了給我弟弟娶媳婦，四兩銀子就把我賣到了這兒。」
我比劃著手指，淡淡地笑：「我統共，隻值六兩銀子。」
我過於平淡的樣子惹得雪瑜頻頻皺眉，我剛說完她便詫異地打斷我：
「你不恨他們嗎？
「倘若是我，我恨不得殺了他們。」
「沒印象了。」我說，「小時候想著他們會出現，長大了就不想了。
「總會受人欺負，不如乞求欺負我的人下手輕一點。至少比幻想著父母憑空出現拯救我要來得好。」
她沉默著，半晌沒說話。
直到這觀雨樓的百花屏風後面，響起了老鸨的聲音。
老鸨笑得開心，說：「我果然沒看錯。」
她走出來，看著我，滿臉欣賞：「我要的就是你這樣的人。」
我不懂什麼意思，追問下才明白，她不僅僅是群芳院的老鸨，她還靠著群芳院裡的眾多姐妹，暗中跟軍隊的將領聯系，他們要情報，於是我們這些姑娘就勾引男人得到他們想要的情報。
雪瑜說亂世之中，最值錢的就是人脈，慧嬤嬤就是靠著這個讓群芳院長盛不衰。
可我還是不明白，為何會是我？
慧嬤嬤欣賞著自己的指甲，道：「為什麼？因為你沒什麼值得留念的，你能夠毫無顧忌地去做。」
說白了，就是沒人疼沒人愛，更沒人在乎罷了。
她說她觀察了我許久了，今日就是讓雪瑜試探我。
想要接觸到她最賺錢的秘密，以及將群芳院發揚光大的訣竅，總要經受些考驗。
5
我上手得很快，因著戲子的身份方便，搜刮了不少情報，有的關於這個腐朽不堪的朝廷，有的則招兵買馬的信息。
慧嬤嬤很開心，她賺了不少銀子，對我也越看越順眼，甚至允許我出入她的房間，帶著我去見她的那位保護傘。
隻是那人遠遠地站在屏風處，隻能見到他的背影，不過他身姿挺拔如蒼松，烏發一絲不亂地高高束起，我在遠處站著，老鸨牽著我的手一臉討好。
「你就是清念？」一個磁性沙啞的男聲響起。
「是。」
他心情似乎很好：「慧嬤嬤跟我說了你的過去，我們見過。
「沒想到，你真的能活到現在。」
我一愣，想了許久才想到面前這個人好像是屠殺王家時，放我一馬的敵軍將領。
老鸨有些欣喜：「小裴將軍跟清念認識？」
「認識。」
「不認識。」
兩道聲音同時響起，我臉色慘白轉身要走，老鸨死命拉著我的手，那人在屏風後笑了笑，聽不清語氣。
「讓她走就行。」
沈婉是被他一劍殺死的，滿目都是血，我見到他就會想到倒在我懷裡的沈婉。
沈婉是為數不多的對我好的人。
我接受不了。
雪瑜告訴我，他是叛軍的首領，是從一個破敗的小村裡，揮杆為旗，立誓要掀翻這個腐朽都朝廷，一步一步招兵買馬，從裴縣走到了現在。
他叫裴夏。
我拒絕了嬤嬤的要求，不願意再去尋她想要的情報，我就這麼在那三尺紅臺上舞著水袖，唱著沈婉想聽的戲。
嬤嬤不爽，指著我罵，說我：「腦子有病。」
任由她罵，我就是不幹，她拿我沒辦法，深夜親自給我送來了一箱白花花的銀子。
從前我要去給王家做妾時，當時師兄給我多塞了一塊銀子，我說：「當初答應了給我多少，我就要多少。」
如今也一樣，我將那一箱銀子推到嬤嬤腳邊，沉默地搖了搖頭。
「清念！」老鸨氣得火冒三丈，「連銀子都不要，你是真瘋了！」
我不貪財，也不好色。
我活著是因為沈婉同我說，要我走出去，別成為這個時代的囚鳥。我被父母拋棄了兩次，被師傅拋棄了一次，不是群芳院收留了我，而是沈婉說的話救了我。
我跟老鸨鬧得越來越僵，雪瑜跑來做和事佬，說了一堆話都沒有用，最後嘆著氣說：「我早就說過你狠心，嬤嬤當時還不信。」
我笑了笑，照例每天唱著戲，沒想到會在群芳院遇見了我的師兄。
我記得我剛唱完下了臺，剛把臉上的白粉洗淨，身上的戲袍還沒來得及換，聽見門外一陣喧鬧，幾個小廝圍住了門，說著不讓進。
「誰？」我掀開門簾問，沒想到就這麼看到了我的師兄。
他蒼老了些，下巴冒出了胡茬，眼睛下面是濃濃的黑眼圈，不似從前的意氣風發。
「乞奴，真的是你！」
我頓住，有許久沒有聽到這個名字了，一時有些恍惚。
他說，戲班沒落了，師傅去世了，曾經的人走的走散的散，他留不住。
「那師姐呢？」
大師兄紅了眼，滿臉怨恨：「她？師傅指婚，她本該嫁給我的！結果師傅不在了之後，她一再推遲結婚的日子，卻要我出去打工賺銀子，我以為我賺了錢她就跟我結婚了。
「沒想到！沒想到她竟然拿走了所有的銀子跑了！」
師兄越說越氣：「她不僅卷走了所有的銀子，她還跑去給別人做了妾！」
師姐最後還是做了妾啊。
我低垂著眉眼，有些恍惚。
