「你一個庶女，穿的、用的比我一個正頭主母還要奢侈，傳出去讓人怎麼看我？況且，瞧著你們姐弟用的都是上好的物件，想想便知這侯府家底豐厚，竟如此防著我。」
原來她是惦記著侯府的富貴，還有她那本就虛無縹緲的面子。
我訕笑道：「女兒管家都是從前的權宜之計，母親既有父親的萬般疼愛，不如自己去回了父親，從此便由您來執掌中饋。」
她頓時悶了聲。
宋婉寧畢竟出身不高，又在外流離多年，尚沒有主母的沉穩，就算父親再愛重她，也不可能讓她輕易管家。
她在京中的名聲不好，球會上的官眷對宋婉寧唯恐避之不及，唯有周將軍家的夫人願意與她親絡。
這也難免，當初宋婉寧與父親的姻緣便是她一手促成的，她便是從周將軍家走出來的「歌姬」。
馬球場上，素日與我交好的世家小姐紛紛圍了上來：「玉弦，你甚少穿這麼鮮豔的衣裳，今日一見，卻也不違和。」
好友的恭維好似一把利劍，狠狠地扎在宋婉寧胸口上。
幼弟不解：「姐姐從前從最不喜奢華，今日穿得這般張揚，可是別有用意？」
我莞爾一笑，捏了捏他的臉：「你果真學聰明了些。」
宋婉寧因著身世，最怕失了面子，我今日如此張揚，便是為了刺激她。
她失了分寸，便更容易犯錯。
縱然父親再喜歡他，也絕不會容忍一個上不得臺面的女人把控侯府。
宋婉寧端坐在席面上，看著我與幼弟在賽場上奪了好彩頭，她卻略帶酸味地出言嘲諷：「素日侯爺總擔心我悶著，常帶我出去打馬球，隻是我嫌無趣，侯爺便開始變著法子哄我高興，如今卻也是膩了，不似這些孩子輕浮。」
我與幼弟的馬球都是母親教的，父親從前甚少與我們一同出遊，久而久之，母親也不愛出席這些宴會。
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可如今為了宋婉寧，父親卻常常在這些席上露面。
而宋婉寧這番話無疑是在告訴眾人，我們並不受父親愛重。
從前與母親交好的沈大娘子眉眼顰蹙，忍不住出言維護：「世子雖年幼，可到底是這侯府唯一的嫡子，又有國公府幫扶著，怎麼看也是這京中數一數二尊貴的公子了，何來輕浮一說？」
沈娘子看不慣宋婉寧在府中的小家子氣做派，方才是想替我們出一口氣，教宋婉寧顏面無存。
可今日宋婉寧卻出奇地冷靜，略帶玩味道：「本就是孩子家愛玩的東西，侯爺說了不過是個消遣，再說了……」
她話鋒一轉：「如今我懷了身孕，自是不會上場折騰。」
「侯爺體諒我孕期辛苦，特意交代今日隻是來瞧個新鮮，說起來，我府中的孩子也是這侯府的嫡出孩子，侯爺對他的重視不亞於世子呢。」
在場的人都饒有興致地看著這出好戲。
續弦娘子有了身孕，世子又不受侯爺器重，倒成了眾矢之的。
幼弟眼中晦暗不明，衣袖下卻是緊攥著的拳頭。
我安撫他：「她刻意將自己有孕的消息瞞了兩個月，便是要揪著我們倆的錯處，若是我們此時亂了分寸，教她捅到父親面前，豈不是讓她佔盡先機？」
宋婉寧驟然有孕，以她的性子，這侯府斷然會有不安生的日子。
既如此，我和幼弟不在府中便是。
外頭的去處，哪一個都比這侯府安生。
6
宋婉寧這一懷孕，身份水漲船高，日日應酬宴會不斷，連氣色也好了不少。
一日我與幼弟從國公府回來，便瞧見周夫人與宋婉寧在堂前聊得暢快。
周夫人的夫君和父親同在軍中，如今更有消息傳出，聖上有意讓兩人出兵抵御夷族，因此兩家來往更多了些。
周夫人來時還帶了禮物，我瞥了一眼，是上好的銀耳，用來安胎最好。
我向周夫人行過禮後，便寒暄道：「周夫人拿了如此上好的物件，父親不如拿出庫房中前些日子陛下親賜的雨前龍井來招待夫人。」
父親點頭，我卻在餘光中瞥見周夫人的不滿。
她抿著熱茶，悠悠開口：「早聽聞這侯府如今是未出閣的女兒執掌中饋，未曾想竟這般穩妥。」
父親話語中略帶欣慰：「那是自然，從前玉弦跟著嫡母學了不少本事，如今老夫人身子不好，她便挑起了管家的重擔，別看她年紀小，可卻很是穩重。」
宋婉寧略有些失意，在一旁抹著淚，好似自嘲道：「玉弦自然是有本事的，不像我，如今一個主母倒不像主母，無半分威嚴，還要府中的小姐幫襯。」
父親臉色有些難看，這話無疑是在說這侯府主次顛倒，連庶女都能越過嫡母。
周夫人掩面笑道：「崔小姐到底是個閨閣女兒，如今已然及笄，不日便要尋個夫家出嫁，偌大的侯府由一個未出嫁的女兒執掌中饋到底有些不妥，傳出去也該教人笑話。」
一來二去，我很快便知曉，今日這周夫人是來給宋婉寧做說客的。
父親為難之際，我盈盈附身，坦然回道：「從前女兒管家不過是權宜之計，又因前些日子母親懷孕身子不適，這才多上了心，如今既母親願意接管，女兒自然從旁協助便好。」
宋婉寧與周夫人眸光交匯，隱有得意之色。
回去後，我將府中賬目盡數送往宋婉寧院中，還貼心地讓柳嬤嬤去向她說清楚諸多瑣事。
卻不想此舉觸了宋婉寧的霉頭，她不留情面地將柳嬤嬤打發出來：「如今既是我管家，小姐便不用再費這心了，與其成日盯著嫡母，還不如對自己的婚事上上心，擔心自己一個庶女能不能嫁個好人家。」
柳嬤嬤見我不慌不忙，搖頭笑道：「小姐猜得不錯，那宋婉寧果然是個蠢貨。」
她如今正春風得意，哪裡會知道，這高門大戶的賬目豈是那麼好管的？宋婉寧第一次管家若是出了岔子，日後父親便是再想幫著她也沒有理由開口。
她得意於自己管家能夠從中撈好處，殊不知這侯府如今如履薄冰，早年產業盡數充公，為了維持體面，全靠母親的一些產業撐著。
這些鋪子早就過戶到我的名下，連父親也不知道具體數目，等宋婉寧接手，就該知道，這侯府斷不如表面那般風光。
7
自從宋婉寧開始管家，我難得清闲，隻是在自己的小院中看著幼弟習武，一心管著母親留給我的嫁妝鋪子。
宋婉寧有了身孕，自然是要好好耍耍當家主母的威風。
隻是我未曾想過，她竟連我爹也「冷落」了。
父親從軍中回來後，多次想與她親絡，都被她以身子不適敷衍過去。
「妾身懷有身孕，恐怕照顧不周，侯爺自當體諒。」
下人來告訴我，宋婉寧近日的會客活動多了些，而府中賬上也多了些莫名的支出。
我笑著擺擺手：「既然有母親接手，她做什麼自有她的用意，若有不對，有父親主持公道。」
宋婉寧無疑是自掘墳墓。
在她忙著會客應酬時，消沉許久的姜姨娘再次出現在父親的視線中。
她溫柔解語、任勞任怨，總在父親夜深歸來時為他遞上一碗熱湯，與宋婉寧的跋扈形成鮮明的對比。
從前母親便告訴過我，主母便要有主母的做派，而討好的功夫交給妾室去做便好，才不至於失了主母的氣度。
姜姨娘是母親挑上來的人，我自然能夠放心提拔。
後宅需要各方制衡，各司其職，才能維持平和。
宋婉寧仗著父親的偏愛有恃無恐，可她卻忘了，父親好歹是一個侯爺。
她鬧騰這麼幾回，起初父親還圖個新鮮，對她百般縱容，可日子久了，父親難免吃不消。
而在姜姨娘這，父親找到了久違的關懷。
情到深處，他竟然也懷念起從前母親的溫柔得體，在姜姨娘耳邊哽咽著：「從前是我對不住知悅，她一向端莊得體，事事以我為重，如今看見婉寧那個樣子……好在我還有你……」
姜姨娘一如既往地靜靜聽著：「夫人是在乎侯爺的，隻是如今有了身孕，脾氣差些也是情有可原，妾身不過是為夫人分擔些。」
這話落在父親耳中，隻聽見了她脾性差，已然有了些不滿。
宋婉寧見姜姨娘如魚得水，終於意識到了不對。
趁著父親不在府中，她帶人堵了姜姨娘的小院，強行給她灌了一碗紅花，要她此生再不能生育。
「倒是忽略了你這個小賤人，用著那一套狐媚之術魅惑侯爺，教侯爺冷落了我，我今日定要讓你擺清楚自己的位置！」
父親回來時，隻看見躺在血中的姜姨娘，還有一旁咄咄逼人的宋婉寧。
姜姨娘臉色慘白，衣裙上都是鮮血，父親發了大火：「我待你不薄，你為何還是如此容不下旁人？！我竟不知道我愛的女人竟是個蛇蠍！」
宋婉寧也不認錯：「若我今日不拿出些當家主母的氣勢，人人都知道我這續弦可以任人踐踏。」
她想擺架子處置小妾，可她太過愚蠢，便是做也不做得隱秘些，教父親撞見後宅的這些私密。
此事後，父親冷落了宋婉寧好些日子。
起初她還有恃無恐，見到父親時還出言質問：「侯爺可是忘了當初對我的承諾，莫不是從前的深情都是裝給旁人看的？！」
直到我的人不斷刺激她，她終於坐不住了。
8
今年的中秋，皇後娘娘一如既往邀府中家眷前往一敘。
宋婉寧穿了一身縷金雲鍛裙，那衣料一看便知是京中最大的芳悅閣所出，如此上好的料子，便是宮中也不多見，可見金貴。
柳嬤嬤告訴我，自宋婉寧執掌中饋後，便將官中的銀子都抽一部分出去，供自己揮霍，而且私下還收了不少貴眷送的禮物。
幼弟看著她穿得豔麗，差點沒忍住笑：「她還得意，恐怕不知道，她在自己身上散出去的銀子，盡數進了姐姐名下的鋪子。」
母親的產業遍布京中，且都是在最繁華的地段，少有人知曉這背後的東家是我。
宋婉寧還傻傻地挽起父親的手，好似給兩人臺階下：「承淵，你看我今日穿得好看嗎？我如此費心打扮，便是為了讓你臉上更有光。」
父親驚覺不對，礙於身處宮中，未曾發作，可宋婉寧卻敏銳地察覺到父親對她的冷落。
往日的中秋家宴，皇後娘娘都要親自考教幼弟的功夫，今年也不例外。
幼弟剛拿起皇後娘娘親賜的一杆槍，宋婉寧便掩面調侃：「世子從前便頑皮，疏於武藝，如今更是頻繁與長姐出門玩樂，今日可別在皇後娘娘面前丟臉。」
皇後娘娘目光銳利，與父親交換眼神後，父親頓時臉色鐵青，被宋婉寧的無禮驚得冷汗直流。
她天真地以為，我和幼弟日日不在府中定是出門賞玩，卻不知我帶著幼弟出入國公府，由著舅舅親自考教武藝。
而幼弟果然沒有辜負我的期望，應對得當，皇後娘娘連連點頭稱贊。
宋婉寧臉色十分難看，宮宴尚未結束便借口身體不適離開。
宴會散時，皇後將我與父親喚去說話：「今日你也看見了，你風光娶進門的續弦是個什麼樣子，往日我便聽說了她在府中的作為，如此不識好歹，是你這個侯爺無能，竟還不如玉弦識大體。」
父親被說得滿臉漲紅，大氣都不敢出，皇後卻話語凌厲，不留情面：「你身在宮外，不知本宮在宮中的如履薄冰，如今五皇子一黨對東宮虎視眈眈，若是你出了錯讓人拿住把柄，太子也會受你連累。」
「我今日便將話說清楚，世子身上流著國公府與侯府的血，其位不可動搖，若你再執迷不悟，縱是你是我的親弟弟，我也不會再慣著你。」
夜裡，皇後遣了身邊的掌事嬤嬤罰了宋婉寧，讓她跪在侯府祠堂中掌嘴。
她憤憤不平，大鬧祠堂：「我懷著可是嫡子，你竟敢打我！」
這話教父親聽見後，更是火上澆油。
父親沒有再心疼她，卻也沒有奪她的管家之權。
隻是所有人都清楚，父親對宋婉寧不再像從前那般愛重了。
9
宋婉寧有孕五個月時，父親被陛下問罪，在宮中關了足足七日才回到府中。
一向看不慣侯府的三皇子一黨在朝中參了侯府一本，說長寧侯結黨營私，買官收受賄賂。
父親一個武將，從不擅長官場應對，又怎會有如此荒唐的行徑？
可五皇子一黨說得有理有據，即便陛下有心維護，也得拿出個樣子堵住悠悠眾口。
還是皇後求情，才將父親保了下來。
陛下要父親將功贖罪，主持賑災款募捐一事。
父親回來時，還帶了皇後身邊的掌事姑姑。
一番探察，才發現宋婉寧仗著侯府的勢，私下結交官員貴眷，收受了不少賄賂。
這些不義之財都被她用來消遣揮霍。
