娘親病逝不到一年，我爹風風火火將小青梅迎為續弦。
後母一過門，便撺掇我爹將幼弟禁足：「世子頑皮不堪大用，不如期待妾身腹中的孩子。」
我加以勸阻，卻遭她訓斥：「一個庶女，以為養在嫡母膝下便飛上枝頭變鳳凰了嗎？」
我斂起笑意，一心輔佐幼弟坐穩世子之位，替侯府掙下偌大家產。
「端國公之女教出來的孩子，絕不是任人欺辱的病貓。」
1
我及笄那年，母親纏綿病榻，藥石無醫。
有感自己回天乏術時，母親將我喚到跟前，小心囑咐：「母親走後，侯爺必定是要迎續弦入門的，你雖非我親生，可到底是我一手撫養大的，自當擔起這嫡女之責，好好輔佐幼弟，以他為你日後的依仗。」
語罷，她將自己的嫁妝盡數交到我手中，又看向一旁的柳嬤嬤：「女子若想在後宅安身，終究要自身撐得住，錢與心腹缺一不可，母親知道你是個有本事的，如今將這些交與你，才是真正安心。」
我泣不成聲，握著母親的手安慰道：「父親敬重母親，斷然不會任旁人欺辱我們姐弟。」
母親眼中閃爍淚光：「若是如此我也能放心，怕就怕……」
她的後半句話終究沒有說出口。
彼時我尚且懵懂，不明白為何母親與父親琴瑟和鳴，臨了卻如此憂心父親會苛待於我們姐弟倆。
自母親離世，父親便成了這京中炙手可熱的兒郎。
有軍功在身，嫡姐是當今皇後，正逢壯年喪妻，便是做填房也有諸多世家願與侯府結親。
可父親偏偏回絕了一眾聰慧的貴女，私下將一歌姬出身的平民女子安養在莊子上，揚言要迎她為續弦。
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不過一月，京中人人皆知長寧侯崔承淵有個嬌滴滴的小青梅，為了給足她體面，日日帶她出席京中貴眷設下的宴會。
京中都是關於侯府的闲話，嘲諷母親從前與父親的婚事不過是笑話，平白為他人做了嫁衣，這日後的續弦娘子才是父親心中真愛。
父親生怕續弦娘子入門受了委屈，多次對我與幼弟提起這位續弦：「婉寧同我相識的年歲比你們母親還長些，若非造化弄人，或許我娶的便是她了，這些年她為我受了不少委屈，為父心中有愧。」
「如今既迎了她為續弦，她定會將你們視如己出，你們也定要尊她、敬她，就如從前待你們的母親一般。」
父親似乎忘了，母親堂堂將門之女，因著一旨賜婚，嫁給心中另有他人的男人，甘願為他屈居後宅相夫教子，又何嘗不是委屈自己？
隻是我未曾想過，父親眼中霽月清風的青梅竟是個滿腹算計的女子。
2
素來迎娶續弦都不會大張旗鼓。
可父親不顧京中的風言風語，更不在乎祖母的以死相逼，執意給宋婉寧極盡奢華的婚宴，甚至比母親當初入門時還要風光些。
祖母見攔不過，便稱病安養，將管家之權盡數交到我手中。
和母親的溫婉謙恭不同，宋婉寧一顰一笑都張揚無比，我在心中感慨，怨不得父親對她念念不忘，當真是美若天仙。
她昂著頭站在父親身旁，如一隻驕傲的花孔雀。
而她的性子，和她明媚張揚的皮相如出一轍。
即便是在場的貴眷恭賀，她也不願垂眸多看一眼，如此氣盛，倒不像是平民出身的女子。
我的餘光瞥見幼弟眼中的恨意。
他低聲埋怨：「父親大張旗鼓娶她入門，說什麼青梅竹馬、失而復得，這不就是明著打母親的臉嗎？」
我瞥了幼弟一眼，輕聲告誡道：「弟弟可是忘了母親的叮囑？父親正當壯年，娶妻是必然的，今日若不是她，也會是旁的高門貴女，屆時我們姐弟隻會更加如履薄冰。」
「父親既願意給她如此體面，便應當知曉她在父親心中的分量，便是你再不滿也應當喚她一句『嫡母』。」
話音剛落，堂前禮成。
按照禮制，我和幼弟應當向嫡母敬茶。
幼弟不情不願，與我交換眼神後便恭敬地向宋婉寧敬茶。
宋婉寧眉眼之間隱有得意，自顧自撥弄著茶盞：「到底是嫡出的世子，禮節自是周到的。」
輪到我敬茶時，宋婉寧卻斂起了笑意：「聽聞侯府的大小姐隻是府中賤婢所生，隻是因著嫡母仁慈，才能養在膝下，可話都是說給外頭的人聽，到底不是嫡女，又有什麼資格到這堂前來丟人現眼？」
眾賓哗然，這些話飄進我耳中，直覺告訴我這個嫡母不是一個好相與的。
父親面上也有些掛不住，可到底是他心尖上的人，卻是任由她為難於我。
府中人人皆知，我是母親的陪嫁婢女所生，隻因生母難產而亡，母親憐惜，便將我養在身邊，對外稱我是侯府的嫡女。
我依舊面色和緩：「母親有所不知，從前嫡母教誨，庶出的身份不過是一張外皮，既都是侯府所出的孩子，母親自然一視同仁，要緊的是一家子和睦，方能保一門興衰。」
宋婉寧臉色鐵青，將我手中的茶盞打翻。
「放肆！你是想說我不懂規矩，壞了侯府一向的好名聲？」
我笑了笑：「母親是父親心中愛重之人，自然是比女兒更懂其中利害。」
宋婉寧本就因出身一事敏感到極點，如今卻是生生被我噎住。
父親縱是心中多偏袒她些，可事關侯府的臉面，她如今畢竟是高門主母，若是為難一個庶女，傳出去說她仗著嫡母身份欺壓庶子女，於她名聲有損。
她終於是咽下了這口氣。
散禮時，舅舅將我喚到跟前：「今日你做得很好，果然有我徐家女兒的風骨，隱忍方可徐徐圖之。」
舅舅是端國公府如今的當家人，也是母親的嫡親兄長，對我與幼弟最是心疼，也明裡暗裡幫襯我和弟弟。
他私下將宋婉寧與父親的過往盡數告知於我。
宋婉寧的確不是什麼平民之女，從前也是清流官家的女兒。
父親少時在宋婉寧家中的私塾待了些日子，和宋婉寧結緣，互生情愫。
父親一個武將，自小便不喜詩書，更無心於考取功名，一心都是跟著老侯爺習武。
可不解風情的武夫卻被宋婉寧張揚明媚的性子吸引。
為了見她，本不願考學的父親竟日日到場，隻為多見她一面。
彼時老侯爺在戰場上殒落，姑姑又初登後位，根基不穩，為了一門榮耀，便向陛下求來與國公府的姻緣。
陛下賜婚的消息傳出，宋婉寧當晚便急得翻了牆，要找父親問個清楚。
可她卻在夜裡路遇流民，下落不明。
被尋回的時候已然壞了名聲，自己的婚事都難有著落，便是從前侯府也不會任由世子娶一個五品官的女兒，如今更不用說攀上侯府。
不久宋家遭難，全家流放，京中也再無宋婉寧的消息。
還是前些日子，父親在周將軍家中瞧見了淪為歌姬的「白月光」，愧疚湧上心頭，這才不依不饒要迎她為續弦。
既知道了兩人的過往，自然知道日後該如何應對，今日一見，我便知曉宋婉寧不是個良善之人，恐怕日後也難和我與幼弟和平相處。
我日後的每一步，都須好好籌謀。
3
大婚當晚，宋婉寧便急著在府中立威。
府中的一個姨娘與兩個通房向她請安過後，她轉頭便在父親懷中哭了起來：「承淵，你從前分明說過，既娶了我，便隻專情我一個人，留著這些妾室通房又算什麼情深意重？」
宋婉寧哭得梨花帶雨。
見父親臉色沉重時，她又很適時地將錯攬到自己身上：「婉寧自知身份卑微，能給侯爺做填房已經是上天的恩賜，隻是我心中從來都隻有侯爺一人，難免著急上火。」
我那單純的侯爺爹一下便被拿捏了心思，任由她自己拿主意。
主母打發通房原不是什麼大事，可府中唯一的姜姨娘卻是母親在時收的良妾，從來安分，不爭不搶，若是無故處置，恐落人口實。
一大早我還在盤算府中賬目，幼弟便跑到我院中，神色慌張：「姐姐，那宋婉寧在院中吵嚷著，要打殺了父親的通房！姜姨娘想上前護著，竟被她的竹鞭抽傷了！」
我趕到宋婉寧的小院時，她已經打紅了眼。
兩個通房跪在地上渾身顫抖，鬢發散亂，姜姨娘背上平添了幾道觸目驚心的鞭痕。
見她不依不饒，幼弟將姜姨娘護在身後，指著宋婉寧憤憤道：「嫡母好大的威風，姜姨娘多年安分守己，若您看不慣便讓她待在自己院中，如今這般下死手，恐怕有失體面！」
我接過弟弟的話，語氣和緩道：「還請母親手下留情，姜姨娘畢竟是府中的舊人，向來安分，母親已然懲戒過，不如便讓她們自行回去思過。」
婢女得了我的意思，便要上前攙扶。
宋婉寧卻不似前幾日那般和善，大聲喝著一旁的婆子：「世子不敬嫡母，連一個庶女也敢騎在我頭上編排我，今日我便連他們一塊教訓，以正家風！」
可在場的婢女、婆子，就連小廝都不敢動。
宋婉寧初嫁入侯府，心中不安，著急立威情有可原，可她眼界太淺。
她在這兒歇斯底裡，無非是想告訴侯府眾人，她在父親心中的特別之處，可這一切都隻對我那天真的侯爺爹有效。
母親從前領著我接管中饋，府中人人都清楚我在府中的位置，誰敢對我動手？
宋婉寧氣急，言語無狀：「你們竟如此護著這個賤蹄子，就不怕我回了侯爺將你們都發賣了嗎？」
我加重了語氣：「母親自重，若是女兒當真有錯，自會認錯受罰，可今日之事實在不光彩，女兒不能不為了侯府的聲譽著想。」
宋婉寧被拂了面子，惱羞成怒，抬手便要朝我打來，那鞭子卻被幼弟穩穩地接住。
幼弟稍稍用力，宋婉寧一個不穩，踉跄幾步便重重摔在地上。
她吃痛咬牙，氣得發抖，指著我吼道：「好啊，你們姐弟今日如此欺辱我，我定要告訴侯爺去！」
4
父親從軍中回來時，宋婉寧便在他那哭了一通，說我和幼弟瞧不上她，幫著姨娘欺辱她。
柳嬤嬤將今日來龍去脈盡數告知父親，到底是她自己理虧，父親也並非不明事理，隻是好言好語地哄勸。
直到宋婉寧露出手上的瘀傷時，父親才發了大火。
他下令將幼弟關進祠堂中禁足：「從前你母親教給你的規矩都哪去了，竟如此欺辱嫡母？你便對著你母親的牌位懺悔去，什麼時候想通了再出來！」
幼弟倔強，在祠堂中餓暈了也不肯向宋婉寧認錯。
見我來時，他紅了眼眶：「姐姐，你說父親是不是從未對我們上過心？那個女人不過吹了些枕邊風，使了些苦肉計，便诓著父親將我禁足，若是她日後要這世子之位，恐怕父親也得拱手給他。」
我將熬好的熱粥遞給他，又喝止了他的眼淚：「人固有三分氣，若想要肆無忌憚地發泄，便要有足夠的本事，否則你就得忍住，將氣爛在肚子裡。」
「你是侯府世子，日後便是這侯府的當家人，也是姐姐的依仗，這侯府固然是由父親說了算，可你亦是端國公府的外孫，隻要你肯上進，舅舅定然會幫扶你，一個不成氣候的續弦何足為懼？」
幼弟斂起眼淚，終於接過我手中的飯食。
夜裡，我帶著他向宋婉寧賠罪。
宋婉寧起初還對我倆不屑一顧，直到我拿出一對貴重的雙龍戲珠手镯，她的臉色才好看些。
這對手镯是前朝皇後的舊物，便是宮中也難尋，若不是為了一家臉面上過得去，我還真有些舍不得拿出來。
宋婉寧眼睛都看直了，自顧自地將那手镯往腕上戴，嘴裡喃喃道：「這才對，認錯就該有個認錯的態度，既如此，我也不好再和你們這些孩子計較，往後各自安好便是。」
早膳過後，父親搭上幼弟的肩膀，滿臉笑意：「婉寧前些日子也有做得不對的地方，隻是她剛入侯府有些不適應，難免對你們苛責了些，可今日你們也瞧見了，她是個和善的嫡母。」
我與幼弟笑著應了應。
父親會被她的嬌柔蒙蔽，可我們心中跟明鏡似的。
她的作為我們都看在眼裡，若是真能各自安好倒也無妨，怕就怕有人心思不端。
5
立春過後，馬場上的草也差不多長齊了，京中貴族也陸續開辦馬球會。
尚書家的沈大娘子給侯府下了帖子，邀侯府上下前往遊玩。
宋婉寧和我同乘一輛馬車，隻見她渾身珠光寶氣，生怕別人將她看低了去，一副要豔壓群芳的架勢。
她的目光不時落在我身上：「如今侯府還是你管家，恐怕這官中不少銀子都進了你們姐弟的院子吧，瞧你這一身衣服如此奢華，竟一點沒有女兒家的分寸，是妄想將我這主母給比下去嗎？」
我並未理會她的暗諷：「這是從前母親為我置辦的衣裳，母親尚節儉不喜奢華，我的衣裳也都還和從前一樣。」
聽到「母親」二字，她眼中的恨意越發濃重。
