「不會找了那個新來的吧。」
「有可能，我今日見她往東廂房那邊去了。」
一群鶯鶯燕燕在連廊說個沒完，等了一會兒還沒有要停的意思。
我以前也沒社恐的毛病，不知怎麼到了古代竟然有些社恐起來。
看著前面長長的人牆在談論自己，竟然無比別扭得無法往前邁步。
想了一下便去找執事，詢問他可否去藏書樓借幾本書簡來看。
這不是什麼大事，執事欣然答應。
原身因為模樣標志，被選作貴族家女兒身旁的侍婢，今後是要跟著隨嫁的，故而被要求著識字，以免粗鄙之氣丟了貴族大家體面。
藏書樓足足有三層，裡面放滿了書。
我按著分類拿了一些關於律法、經濟、稅法、人口農耕的書簡。
接下來十幾天，儲越都未找我。
我暗暗松下一口氣。
而我也不能出府，索性就悶在屋子裡看借過來的書簡。
這天，我將拿來的書簡全部看完。
又裝了些銀子去看江應。
男子不能來西苑，隻能我去看他。
Advertisement
我一過去他便跑過來抱住我，小臉上全是淚痕。
我一驚，以為有人欺負他了，連忙蹲下問他，「怎麼了？」
14.
他卻不說話，越抱越緊。
我心疼壞了，被押送的路上那麼苦，他也沒哭過，還能忍著飢餓把吃的留下來，去接水。
雖然年紀小卻在努力地照顧我。
在我心裡，我早已把他當成我的親弟弟。
他不肯說，我便回抱著他。
等他情緒慢慢恢復，我又問他，「怎麼了？有什麼事你都可以告訴姐姐，是有人欺負你了嗎？」
他搖搖頭，「我明日便要走了。」
我怔住。
竟然這麼快。
地下室未挖，工具還沒做。
現在去能做什麼？
江應小臉哭得都是淚痕，我細細幫他擦幹淨眼淚，「你是不是不想去？」
「不，我想去，我要學東西，這樣長大才能保護姐姐。」
他又抱住我，「可是我舍不得姐姐。」
我由著他抱了好一會，輕聲哄他，「我們離得不遠，騎馬兩三日就可以到了，姐姐以後會想辦法去看你。」
我拿不準這次分開，下次再見是什麼時候。
我這邊有太多不確定性，而他那邊也很危險。
「姐姐跟你說得你都記住了嗎？」
他腦袋點點，「記住了。」
我實在不放心，「你重復一遍。」
「幹活的時候會很小心，感覺到危險的事情不去做，能不去洞裡就不去洞裡，澆鑄的時候會小心慢慢地…」
不知道江應去了會做什麼，我隻能全部囑咐一遍。
他才十三歲啊。
放在現代剛上初中。
簡直喪心病狂。
我揉揉他的臉，「走，我給你做好吃的。」
我不會做別的，隻會包餃子，便借用了廚房。
小江應第一次吃餃子，將包的餃子全部吃淨。
15.
當天晚上我睡得不好，醒了幾次，總是擔心起晚了不能送江應。
天蒙蒙亮的時候，我幹脆不睡了。
我把要給江應的包裹打開，裡面是我託執事給他買的衣服，主要是些冬季的衣物。
那片山不靠城鎮，到了冬日如果儲越不發，他就隻能穿著現在的衣服。
這裡對待奴隸，有時還不如對待牛馬那些牲畜用心。
天剛大亮，估摸著他們也快要出發。
我拿上包裹出門。
卻沒找到江應，問了人才知道，他們昨晚便提前出發了。
「怎麼會夜間出發？不是說今日嗎？」
執事說道，「也不知怎麼，公子昨晚突然下令，讓他們即刻出發。」
怎麼會這麼突然？
我心裡著急，竟然最後都沒送別。
我趕緊掏出一塊銀子，並著包裹一塊遞過去，「還有一事麻煩執事。」
「這是我給我弟弟準備的衣物，沒來得及給他，煩請執事派人追上，務必幫我送到我弟弟手上。」
執事伸手接過，卻把銀子推回來，「他遇到一個好姐姐，待會兒便找個人將東西送去。」
—
江應一走，我在府邸更沒了事。
便去藏書樓再拿些書來看。
然而我沒想到，今日儲越也在。
偌大的書庫裡，儲越手持書簡側身而立。
見我進來轉頭看我。
我瞬間止住步子，想要退出去。
可儲越卻已大步邁過來。
16.
他還是一身黑色長衫，上頭層層疊疊覆著九頭鳥圖騰，一眼看去便感到不容人反抗的威壓。
儲越在我身前站定，目光從我的身上落到我的臉上。
最後他俯身瞧著我的臉，哼笑一聲說道，「近來養得倒是挺好。」
被這麼近距離看著，是個人便會覺得不自在。
我趕忙後退一步拉開距離。
儲越深不可見底的眸子變冷。
為了不激怒他，我連忙恭敬行了一禮，「奴拜見公子。」
儲越面無表情地看著我，隨後將手中的竹簡扔給我，「今日起便來給我念書。」
說著又瞟了我一眼，「不要光是在府裡養著。」
我不知道他語氣裡的陰陽怪氣是怎麼回事。
剛穿來那會兒，路上挨餓挨打，自然面黃肌肉。
如今氣色比那時好上一些也屬正常。
藏書樓內有一處休息的地方，儲越躺在長椅上閉上眼睛。
我立在一側將竹簡上內容輕聲誦讀出來。
竹簡內容不多，沒多久我便讀完。
他睜開眼睛，「後日祭祀你同我前去。」
我想了想，委婉著開口，「廉國一直以來國庫虛空，稅收也年年徵收不足，公子可想過為何？」
「你說。」
「因為人口持續下降。」
許是沒想到是這個答案，儲越挑眉示意我繼續說。
「人口減少，經濟下行。這十幾年間，大小戰役不斷，男子被國家徵用，而女子生來如若體弱也被直接棄掉。」
「如今男多女少，比例失衡，不在少數男子而立之年還未娶妻生子。」
「我們路上半月，途徑田地無數，卻荒草叢生，無人耕種。」
我停頓了一下，看了眼他的神色，才繼續往下說。
「發展農耕、重修水利、發展商業可以提高經濟，這無需我多說，大公子高世之才自然知曉。」
「可這些如今卻沒有足夠的人口來實現。」
儲越起身凝視我，我又聞到他身上沉沉的烏木香。
「你想救那些戰俘？」
他一雙眸子深不可見底，「你的膽子比我想的還要大。」
「並非，我與他們非親非故，隻是既已國滅，他們便是廉國子民，留下他們對於提升廉國國力百利、而無一害。」
這是我在找書時，便有的想法。
想要救下這些人，講道德是沒用的。
隻有圍繞經濟實力來說，也許會有一絲可能性，畢竟軍事實力需要經濟來支撐。
藏書樓內靜了片刻。
儲越忽然問，「你叫什麼？」
「秦枝。」
「我是問，家中雙親喚你什麼？」
原身記事起，便是被賣來賣去。
小名沒有，倒是輾轉各家被賜的奴隸名挺多。
秦枝便是最後一家那位小姐賜的。
儲越湊到我耳邊，「那我今後就叫你枝枝。」
男人的氣息吹到耳朵裡，引起一陣痒意。
我皺眉退開卻被他握住手腕輕輕一拉。
雖是輕輕。
我卻幾乎撞進他的懷裡。
在恍然而入的一片墨色和烏木香中，他嗓音低低地說，「跑什麼。」
17.
隨後我的手裡被塞進一個小瓶，「答應你的。」
反應了一會兒，我才知道這是什麼。
是他那日說的祛疤痕的藥膏。
—
祭祀還是如期舉行了。
我那番話什麼都沒有改變。
儲越讓人專門送來了一件襦裙。
裳群曳地，飾帶層層疊疊，腰間綴著幾枚玉佩，走起路來郎當作響。
儲越扶著我下馬車，誇贊道，「枝枝今日之美，恍如顛湖秋水。」
我沒接話。
因為我已呆愣當場。
恐怕我此生…也不會忘記當下的情景。
那些女子已被折磨得不成樣子，死對於她們來說隻是解脫。
然而，死卻不容易。
就算是死也要被利用到極致。
此刻她們幾人為一組被綁在柴堆之上。
更讓我魂飛膽裂的是——
江應，也在。
他被強迫著拿著火把，就等著巫鬼發令點燃柴堆。
——燒死活人。
就在今早我還在想，不知何時可以再見他。
沒想到現在竟以這種情形見面。
18.
我的心猛然抽緊，顫抖著看看向儲越，「他還是個孩子，你怎麼能讓他….」
儲越也轉過頭來看著我，徐徐說道，「我像他這麼大的時候，想不想做的都已經做了。」
巫鬼手裡拿著龜甲，嘴裡念念有詞。
所有人都在等著這個巫鬼發令。
臺上的江應始終垂著頭，我看不到他臉上表情。
隻看到他身體細微的顫抖。
想到上次他還在為國人即將祭祀心裡難過，如今卻要親手去做那個劊子手。
還想到我剛來時，他聽到我說要去見儲越。
小手緊緊地攥著我的袖口，固執地跟在我身後。
心裡忽然湧上萬般無奈，我幾乎心裡恨上儲越。
他何至於如此逼迫我。
「公子可能放過阿應？」
我幾乎哀求他。
儲越靜默不語。
