圍觀老者拍著受驚的胸脯連連擺手：
「張口閉口要人命，當真恐怖如斯！老朽怕了，怕了。」
葉雲不絕於耳的咒罵被當作失心瘋，淪為旁人指點咒罵的笑柄。
她女兒縮成一團，看著那把行刑的尖刀步步逼近，終於才像個未經世事的膽小少女般，瑟瑟發抖，黃白之物竄了一褲子。
明媚少女被割耳烙字時，尖叫之聲便是隔了幾條街也能聽見。
那做母親的，目睹皮肉分離血流滿臉、顏面盡失遭人嫌棄，當真如掏心挖肺，拍著胸脯咒罵蒼天，怨恨容家，便是齊景與齊明承，皆被她一並怨恨上了。
也難怪，割耳烙字的女子，便已打上了罪奴的標記，前程與名聲，皆不屬於她了。
便是沉冤得雪，她也沒了好前程。甚至會被旁人指點嘲笑，無處立足。
我刻意通融一番，便是要葉雲眼睜睜見著親人受罪，卻除了痛心疾首，毫無辦法的。
就像容湛目睹看門狗將昏死過去的我摟在懷裡，恨到吐血，卻不敢直面我，踩著深夜的風霜，隻身入了漠北，給我帶來的痛與恨一般，無可緩解。
我與她隔空對視，她毀天滅地的恨意，卻在我毫不在意的淺笑裡，化為了崩潰大哭。
我勾勾唇角，用口型祝她一路順風。
見那兩人行刑後被草繩串手，流放嶺南時，我才起了身，餘光瞥見人群裡沉著眸子的神醫翟振，我冷嗤一聲，掃了掃裙擺：
「明日便將消息傳給京城裡的那位吧，該來的人來了，我們，也該一鼓作氣才是。」
17
傳信的人比我先出發，是以當我們乘的船走了三日，便被人盯上了。
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「母親，魚兒上鉤了。」
我點點頭：
「你第一次單獨行事，定要萬分謹慎。」
那人知曉我們北上京城，便是衝著他的前程與性命去的。他容不下，也等不得，就要先下手為強。
一邊派人南去救他的母親妹妹，一邊要將我與容湛絞殺在半道。
可他到底失算了，當他將全部精力用於堵我，毒我，攔我，殺我時，他的母親與妹妹，早就水深火熱了。
葉雲的相好翟振翟神醫，已不顧一切，去救他孩兒的母親了。
可容湛，早已守候多時。
饒是他用毒如神，將吃茶的官兵一一放倒，終究未逃過我們的人的圍追堵截。
他受了一箭，昏死後被活捉，可被他救的母女，卻沒了蹤影。
容湛追上我的那日，我已中毒染病，昏沉多日，委頓於船艙，好幾日不曾起過身。
他愛母心切，急急求來女醫，為我問診一炷香，開了湯藥才許船隻動了身。
可不過半日，我們的船便在湍急的江水中起了火。
會水的隨行皆跳江逃生了，剩下船肚子裡沉睡的我與容湛，難以脫困，葬於火海。
江邊的人說，那船艙裡的人逃無可逃，拿著物件將床板拍得震天響。
掙扎嚎叫，活生生被燒死，好不悽慘。
便是那屍骨，也入了江海，成了枉死鬼。
可惜火勢太大，活水湍急，封死的船艙裡救人，實在比登天還難。
齊明承帶著冷笑，在繁華街道的茶樓臨窗而坐：
「他們本就是要死的人，不過提前幾日罷了。
「隻要他們死了，查無可查，便能讓我官復原職。
「南下的人還沒傳回信來？為何活生生的人，卻沒了蹤跡。她們入了京，我便有的是辦法為她們洗清冤屈。」
身邊的人沒有回話，他氣怒地一垂眸，便瞧見端端站在對街馬路邊的我與容湛。
鷹隼般凌厲的眸子與我隔空對視，在我含笑轉身，拉著容湛離去時，瞬間落滿震驚與恐懼。
他急急切切追隨而來，卻隻看見我們上了一輛再普通不過的馬車，而那馬夫的背影，竟與翟振，一模一樣。
他多麼慌張，不顧儀態狂奔而來，卻隻看到馬車噠噠離去的背影。
護衛回稟，我與容湛頻繁出入大理寺，不知所為何事。
「他嚇壞了吧。」
是啊，他如何能不恐懼。
讓齊景假死脫身的是他，要火燒船艙的也是他。
而這一切，翟振盡數知曉。
難怪被劫的人沒了蹤跡，原是他向我投了誠。銀錢上的合作便是如此單薄，誰給得多誰便能買去一片忠心。
「他急了，母親，該收網了。」
「莫要輕敵，他如今隻是年紀輕，資歷尚淺。若是給他三五年成長，便是我們母子，也未必是他的對手。」
那夜，京郊一小院，突然現了縱火賊，火把剛剛落在，便被埋伏好的大理寺眾人，當場拿下。
容湛與我對視一眼，笑意藏在了眼底。
18
大理寺拷問犯人的方式，自然千奇百怪，樣樣狠厲，折磨得人生不如死。
不過兩日，齊明承買兇殺人的行跡便被抖落出來。
天子腳下，殺人滅口，落下實罪，便罪不可赦。
隻是他狡兔三窟，便是大理寺傾巢而出，也未能找到藏身之處。
那日，沈太師才略帶歉意地請我們入了府。
冠冕堂皇的話，說得尤其好聽：
「老夫若知曉齊明承是如此宵小之輩，定會言明聖上，將其嚴懲不貸。」
容湛抱拳一禮，回得端正：
「太師亦是受人诓騙罷了。所謂不知者無罪，太師言重了。」
我含笑看著，眼底卻一片冰冷。
隻因葉雲母女行刑前日，我便傳信京師，字字誠懇。
將齊明承母親妹妹盜墓行徑如實相告，並順嘴提了一句，我府中的信物與一塊上好砚臺，皆被小廝偷走。若有人拿著信物挾恩圖報，是萬萬信不得的。
可我沒有收到回信。
那時我便知曉了，便是救命之恩，也不及前途璀璨的少年榜眼前途耀眼。
太師府已將幺女許配於他，早就一榮俱榮一損俱損了。
他不會為我們做主，更不會選擇斷了女兒的名聲與前程。
好在那對母女的求救信被我攔在寧城，否則，難保太師為護榜眼郎，將我容家置於萬劫不復之地，
沒了依靠與指望，我隻好引蛇出洞，將翟振扭送進京，要斷了齊明承的退路。
可惜，翟振不肯連累自己的親生子，寧願咬毒自盡，也不肯透露一個字。
終究榜眼母親與妹妹犯了盜墓罪的消息，傳進了京城，還是讓他被言官彈劾，逼著「在家養病」。
而我們，故意出現在齊明承跟前，讓他疑心翟振，勢必斬草除根。
他的狠辣與果決，前世我便見識到了。
所以篤定，萬無一失。
「湛兒可瞧見了。
「若我們不管不顧撲進太師府裡喊冤，等待我們的，隻怕是永遠地銷聲匿跡。」
容湛冷哼一聲：
「祖父當初就不該救他。」
我搖搖頭，望著他道：
「若無救他之恩，我商戶容家要在寧城裡被知府賣情面，是萬萬做不到的。
「人性復雜，遠非你所想象。你要學的，還很多啊。不過無妨，待他落了網，我們便有的是時間慢慢學。」
19
寒冬臘月，起了大雪，我卻想念起了寧城的桂花糕。
「母親，我去吧。
「風深雪大，就讓兒子盡點心意吧。」
望著眼前長身玉立的容湛，我心中熨帖，感動萬分：
「我兒也該獨擋風雨才是。
「母親等你回來。」
他施了一禮，揚長而去。
鵝毛大雪，隨風撲面，我心卻前所未有的滾燙。
容湛終究不是前世懦弱之態，直面風雨，毫無畏懼，要科考入仕為我掙個大好前程。
容家有了指望，我便也能松快餘生，求個快活安樂。
可半個時辰以後，小廝連滾帶爬趕來，卻是告訴我，容湛被齊明承挾持而去，不知到了何處。
我攥緊掌心，轉身便去了大理寺，向他們求了救。
雪大路滑，我抱著暖爐站在窗前，看雪落紅梅，看我兒大步而來：
「母親，兒子回來了。」
緊攥的手驟然松開，才發現我後背不知何時，早已湿透。
他帶著松尖的清冷，直直看向我：
「母親，可知如何？」
我瞧著他眼底的興奮，與嘴角洋溢的笑意，便知他定然出了口惡氣。
「如何？」
「用他父親的毒針，廢了他的手腳。
「如今人被大理寺壓入了大牢。
「毒蛇已去，真好。」
20
「別來無恙，齊景的好兒子。」
他驟然轉身，風流之姿盡數敗落，如今蓬頭垢面身著囚服，已與乞丐無異。
尤其那中了劇毒的四肢，已呈幹枯之態，皮下骨頭，可見形狀：
「沒想到，來看我的竟是你們母子。
「倒也不意外，痛打落水狗，若是我，我不僅會去看你們，還會上下疏通，好好關照你們一番。」
我抬了抬眉尾，淡淡應道：
「像我關照你母親妹妹那般嗎？」
他呼吸一滯，惡狠狠瞪著我。
隻可惜那壞死的手腳，除了配個全屍，再無半點用處。
「你是不是還在疑惑，被翟振劫走的人，被他藏在了何處。
「是不是到現在，還恨透了他的背叛與出賣？」
他眉頭皺了皺，臉上很難看。
容湛邁了一步，冷冷道：
「那日船艙大火，你看得盡興。可若我告訴你，船艙裡的人是你母親與妹妹，你還會痛快嗎？」
齊明承的淡然瞬間被撕裂，憤怒與崩潰，寫滿眉眼：
「放屁！
「我根本不會信你們的鬼話，你們就是為了刻意讓我崩潰，看我醜態的。
「她們不會的，她們……她們……」
他在我與容湛的冷笑裡，終於明白，這場局，自始至終都是我們精心為他設的。
他輸了。
輸給了我，也輸給了容湛的算計。
借著女醫問診偷龍轉鳳的是他，以身為餌騙齊明承現身的也是他。
「你終究，太年輕又太急切了。沒了你母親出謀劃策，又無你表舅，哦不，那是你父親，無他們的從旁相左，你便如囚籠之獸，任人宰割而已。」
他深如寒潭的眸子裡，寫滿震驚：
「你……你說什麼？」
容湛笑出了聲：
「說你父親搞大了你母親肚子, 卻不願負責，躲起來當起了什麼遊醫。辛苦我父親買一得二，忙活了半輩子。
「也說你父親浪子回頭, 甘願無名無分，伴你母親左右慰藉相思, 還為你謀劃前程，卻因你而死。」
齊明承身抖如篩, 不斷搖頭：
「不會！怎麼可能！若是如此, 那我……」
「怎麼？燒死了母親妹妹, 又燒死了親生父親很崩潰？
「崩潰就對了。當我知曉我父親為了你個非他親生的野種, 都能算計我的性命時, 我也是這般崩潰的。
「若非母親告訴我謀殺京官會很麻煩, 你就該在齊景死的那天，和他一起下地獄。
「你以為，我愚鈍至極，便是不知你盯上我多日了？
「選在大雪天，便是要周堯能跟著車轱轆印追上我們罷了。
「明年秋後才處斬, 是太師為你求來的。拖著殘敗的身子，和親手殺光親人的悔恨，數著日子過會很煎熬吧。」
齊明承被如此之巨的信息，砸得灰頭土面，滿是崩潰：
「是你，你刻意折辱我，煎熬我, 讓我生不如死的？」
「怎麼可能，我怎會輸給了你。父親說了，你樣樣不如我，愚鈍心軟，難成大事。我如何會輸給你。」
他眸光一閃, 驟然抬頭, 惡狠狠瞪著我咆哮道：
「賤人，是你設計的，是你要害我母親，是你！對不對！」
他一副終於想明白了的樣子，衝我大喊大叫：
「我要殺了你。
「我給你下的毒呢？為何沒有毒死你？賤人！賤人啊。」
不管他如何憤怒咆哮，我皆不為所動。
因為我那被齊景輕賤了的兒子，終究活成了他意料以外的樣子。
「湛兒, 天晴了，你該放眼未來，去白鹿書院求學科考才是。
「這等髒人眼的東西，以後不要來看了。」
含笑轉身, 我踩著一地風霜, 與我兒共奔大好前程。
三年後，容湛高中榜首，為大越百年來最年輕的狀元郎。
站在桃花盛開的樹下, 他滿身矜貴和從容，淡淡一笑：
「母親，孩兒不會讓你失望的。」
- 完 -
