在我這裡沒有得到滿意的答復，柳絮絮心有不甘，但又無可奈何。
最終，她沉了沉臉，敷衍地朝我行了個蹩腳的禮：「既然如此，那絮絮便不打擾賀小姐了。」
說罷，頭也不回的轉身離開了。
我原以為這件事便也就到此為止了，直到第二日一早，沈乘意氣勢洶洶地敲開了賀府大門。
說是昨日柳絮絮從我這裡回去之後，一直心情欠佳，還止不住地落淚，差點傷了胎氣。
在他看來，應是我刻意刁難了柳絮絮，還惡意言語中傷於她。
「沈公子莫不是想多了，我雖確實和柳姑娘交談過幾句，但也是柳姑娘主動尋上門的。我說的也不過都是實話，莫說刁難中傷了，怕是連惡言惡語也算不上。」
他滿臉鄙夷厭惡，瞪著我道：
「從前我還以為你是個賢德大度之人，還對你心懷歉意，如今看來，也不過如此！若是絮絮和她肚子裡的孩子出了什麼差池，我定不會放過你的。」
我皺了皺眉，隻覺得他腦子應該是真的壞了。
片刻，我揮揮手，對著看門的家丁道：「關門，他若是下次再來，直接趕走便是了。」
5
我與沈乘意的婚約，原是一個玩笑。
早年間，在沈伯父當上丞相前，沈家極為沒落，隻有一間破舊的茅草屋。
而賀家世代經商，最不缺的就是錢財。
我爹同沈伯父自幼一起長大，他知曉沈伯父其人公正上進，還有滿腔才華，於是便不計回報的扶持沈伯父。
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上至人際打點，下至柴米油鹽，隻要是錢能解決的，我爹從不吝嗇。
好在沈伯父也沒有辜負我爹的幫扶，一朝金榜題名，在朝中也是步步高升，直至坐上丞相之位。
所以為了報答我爹，沈伯父一早便許諾，若日後我娘生了個兒子，他便收為義子，一生庇佑，若是生了個女兒，那便與他沈家結為姻親，執掌沈家家業。
起初我爹娘隻當這是句玩笑話，直到我出生那日，沈伯父抬了整整九十九抬聘禮登門，從此便定下了這門婚事。
隻是誰也沒想到，這板上釘釘的姻緣，還能被人如此輕易地就拆散了。
沈乘意和柳絮絮天真地以為，沈伯父沈伯母早晚會接受他們的愛情。
卻不知，以賀家對沈家的恩情，沈伯父隻怕是寧願無子，也不願讓折辱我的人嫁進沈家大門。
然而眼下沈乘意還沉溺在柳絮絮的溫柔鄉裡，更是拎不清自己到底處境如何。
那日離開相府時，他隻歸還了身上的物件，在外應是還有些許存銀。
他不忍柳絮絮和她肚子裡的孩子受苦，便樣樣都安排得極好。
宅子是三進三出的，雖不如相府，但也算得上氣派。
床榻是紫檀的，頤養身心。
就連吃喝，都是按照從前丞相府的標準置辦的。
小月絮絮叨叨地跟我數著他這些天採買的東西，我淺淺一算，怎麼也有兩三千兩，比他這十幾年來為我採買禮物的錢還要多出數倍。
當真是瘦死的駱駝比馬大，再落魄的少爺也比常人強。
隻是不知他那點積蓄還能撐多久。
6
再見到柳絮絮，已經是半月之後了。
我在逛街時，正好撞見她從異珍閣出來。
此時她的膚色白皙透亮了許多，小腹也有了明顯的隆起。
看起來被沈乘意養得不錯。
見到我，她一改之前的怯懦，有些得意地揚了揚下巴：「賀小姐，許久不見。」
我面無表情地搖了搖頭：「不久，我們半月前才見過。」
若是可以，我倒是希望從沒與她見過。
想起上次沈乘意為她大鬧賀府，我皺了皺眉，默默同她拉開了距離，半點不想沾染麻煩。
柳絮絮明顯一愣，臉上的笑容也僵了片刻。
隨即才回過神來，伸手撫了撫自己的小腹道：
「賀小姐也是來取首飾的嗎？相公說這異珍閣的雕工最好，特意讓我來制了一對玉佩呢。」
我眯了眯眸子，這才注意到她腰間系了一塊玉佩，上好的白玉被雕刻成了綻放的蓮花，晶瑩溫潤，栩栩如生。
當真是好大一朵白蓮。
然而我看這塊白玉卻是眼熟得緊，打量片刻才猛然想起，這塊玉牌，應是我當初送予沈乘意定情之物。
無他，隻因這般品相的白玉，隻怕除了賀家，便也尋不出第二塊了。
這塊白玉原本有巴掌大，是當初爹爹意外所得，原是打算上貢宮中的。
恰逢沈乘意離京求學，爹爹便將這塊白玉一分為二，制成了兩塊玉佩。
一塊給了我，一塊給了沈乘意，取了個珠聯璧合之意，權當是我送他的定情之物。
現如今，那本就已經被一分為二的玉佩，再度被分割成了兩塊，就這樣明晃晃地系在她的腰間。
柳絮絮興許是想惡心我一番。
我也確實被惡心到了，頂好的一塊玉，一分再分，竟是變成了這般小家子氣的模樣。
也罷，想來這塊玉應該是除了那些散碎銀兩外，沈乘意現下最能拿得出手的物件了。
區區一塊玉佩而已，全當是打發叫花子了。
抬眸，望著柳絮絮藏著得意的雙眸，我漫不經心道：
「什麼首飾還要本小姐親自來取？這種活應是下人來做才是。」
7
仰仗著沈乘意昔日攢下的錢財，柳絮絮真真是過了一段揮金如土的日子。
隻可惜再高的金山也有挖空的一天，更何況沈乘意當慣了衣來伸手的世家公子，全然沒有自己賺錢的門路。
不過月餘的光景，便聽聞沈府的日子似拮據起來了，府裡有不少下人都被打發走了。
眼下沈乘意正四處奔走，想要謀個像樣的生計。
中秋燈會，京中熱鬧得緊，我同京兆府尹家的嫡女洛晚吟一起遊湖賞燈，聽著她一路同我講近來京中的趣事。
一如往常，沈乘意同柳絮絮的那點事，依舊是人們茶餘飯後的談資。
洛晚吟與我關系極好，退婚一事令她如今很是不滿沈乘意，每每聽到關於他和柳絮絮的事，都要義憤填膺地罵上半晌。
我品著茶，淺笑著耐心聽她罵，時不時還會遞上一杯茶讓她潤潤嗓。
直到一壺茶快要見底，她才終是泄完憤，偃旗息鼓了。
「要我說，這沈乘意真真是瞎了眼，那柳絮絮明明就半點不如你。」
一杯茶水下肚，洛晚吟長嘆了一口氣。
我笑著安慰道：「你也道他眼瞎，都說瞎貓碰上死耗子，我可不願意當那隻死耗子。」
洛晚吟嬌嗔地望了我一眼，面色稍有緩和：「也就是你大度，任憑他們興風作浪。」
我淺淺一笑，不置可否。
倒不是我真有多大度，隻是我這身子，好歹也是嬌養起來的，金貴得很，若是為了些不值當的人受了氣，實在是虧得緊。
我正想著，洛晚吟像是忽然想起了什麼，興致勃勃道：
「南枝，你可知，今日陛下新調任的翰林學士上任了。」
我點了點頭：「自然知道，聽聞陛下很是倚重這位新翰林，不僅給了他翰林官位，還賞了他千兩黃金，這般賞賜，在百官當中也算得是頭等了。」
洛晚吟忽而湊近我，壓低聲音繼續道：「那你可知道，這位新翰林，和沈家有些淵源。」
我？
斟茶的手頓了頓，我有些疑惑的望向洛晚吟。
洛晚吟挑眉一笑，杏眸中盈滿了幸災樂禍的光：
「新翰林名叫沈檀，聽說是沈家遠親，算起來應是沈乘意的堂哥。今日沈翰林剛一上任，沈乘意和他那個鄉野新婦便拎著賀禮上門了，說是想敘敘舊。」
說著，她略微一頓，才繼續道：
「卻不想沈乘意直接吃了個閉門羹，連翰林府的大門都沒能進，甚是狼狽。」
沈檀？
聽到這個名字，我不由得怔了怔神。
新翰林姓沈我是知道的，但卻從沒想過與沈家有關系，更沒想過會是沈檀。
說起來，不光是沈乘意，我與這沈檀，也是相識的。
沈檀確實沈家遠親，而且我與沈乘意年幼時，還曾與他相處過一段時日。
和沈伯父的際遇相似，沈檀的父親也曾過得窮困潦倒。
可不同的是，沈伯父還有我爹這個兄弟知己，沈檀的父親就遠沒有這麼幸運。
我六歲那年，南方大旱，糧食比金子還貴。
沈檀的爹娘雙雙餓死在了那場旱災中，唯有沈檀靠著一塊餅，撐了整整七日，等到了趕去賑災的沈伯父。
沈伯父不忍沈檀無依無靠，將他領回了京城養育，這一養就是三年。
三年間，沈檀一直勤於學業，不僅做得一手好文章，在治國之策上也頗有獨到見解，也算是個少年英才。
就連那時還隻是太子的陛下，也十分看重他。
直到我九歲那年，南方來了兩個人，接走了沈檀。
沈伯父說，那兩個人是沈檀的表叔，如今也算是發跡了，便將他接回去親自撫養了。
聽聞沈檀被接回去後依舊勤學，哪怕是在名人輩出的南方，也算得上是小有名氣。
後來沈乘意外出求學，我也開始忙於接管打理賀家產業，日漸繁忙，便極少再聽聞與他有關的事了。
隻是沒想到，現如今，他又回到了京城，還成了新上任的翰林學士。
8
回府的路上，我一直在想洛晚吟的話，她說沈檀讓沈乘意吃了個閉門羹，這著實有些出乎我的意料。
畢竟沈伯父對沈檀有恩，沈乘意幼時與沈檀亦是親如手足兄弟。
按照沈檀的性子，哪怕知道沈乘意如今與相府不和，也斷然不會一點情面也不給沈乘意留。
還不待我想明白這其中緣由，馬車忽然停了下來，有人攔住了我的去路。
筆直寬闊的路上，一位穿著褴褸的老婦人橫躺在道路中間，還不時發出細微的呻吟聲，應該是有些身體不適。
見我掀開了馬車簾布，車夫連忙道：
「小姐，馬車剛駛到這裡，就見這老婦躺在路中，我們可沒碰上她。」
我擺擺手，沒有回應車夫，隻細細觀察了一下不遠處的老婦。
這老婦看起來面黃肌瘦，雙唇幹裂，氣若遊絲，但身上卻不見傷口，所以應該不是受傷，而是餓壞了。
自皇帝表哥登基以來，京中時常會開設粥棚接濟貧苦百姓。
縱使是街邊乞丐，也能隔三岔五喝上一碗白粥。
若我沒猜錯，這老婦應該不是京中百姓，多半是路上花光了盤纏，餓了許久，才會暈倒在路中央的。
一旁的車夫沉著臉，眼神有些無措，一時也不知到底該怎麼辦，畢竟這暈倒訛人的事，他也沒少聽說。
我收回目光，對著車夫吩咐：「去將這老人家扶到一旁吧，她應該是餓了，再給她買點吃的。」
車夫點點頭，隨即將馬車停靠到路旁，按照我的安排去安頓老婦了。
直到一碗溫熱的白粥下肚，老婦才漸漸有了力氣。
她滿懷感激地看著車夫，枯瘦的手指緊緊拉住車夫的衣袖，想要道謝。
但車夫卻指了指馬車，老婦人回過頭，這才看到了站在馬車旁的我。
遙遙相望，老婦人揚起一抹笑，對著我點了點頭。
我微微頷首，不做言語。
安頓好老婦，車夫回到馬車上，蹙眉道：
「這老人家也是個可憐人，說是兒媳與人私奔了，她和兒子一起來京城找兒媳，結果半路遇上賊匪，不僅被劫了盤纏，還和兒子走失了。」
「那便幫她找個落腳處吧，再領她去一趟京兆府，讓洛叔叔看看能不能幫她尋下走失的兒子。」
放下馬車簾布，我淡淡說著。
卻在簾布徹底落下的一瞬間，恍然瞥見不遠處的街角，一抹月牙白的身影一晃而過。
沈檀？
這身影，與我記憶中的他，倒是極為相似。
9
沈乘意的日子終究是愈發難熬了，府中的下人打發了一個又一個。
起初還能靠著縮減開銷維持，後來竟是到了需要變賣財物的地步。
且不說柳絮絮這段時日以來的揮霍無度，就光說關系打點，便已經花銷甚多。
為了能夠謀得一個體面生計，沈乘意沒少去拜訪京中權貴。
但凡登門拜訪，就必是要送禮打點，否則別人憑何幫你。
