「奴婢這就去求老爺來主持公道。」
她要往外走，我輕輕拉住了她。
「沒用的。」
鄭蘭敢這般明目張膽，足以說明父親是默許的。
父親的心，早就偏了。
如今我唯一能靠的，便隻有自己。
該做的都已經做了，接下來，隻要靜待便是。
10、
半月後，父親壽辰。
朝中同僚家眷來了不少。
陸府也來了人，是國公夫人，還有陸家的兩位表妹，陸嫻和陸韻。
府中一時間熱鬧非凡。
鄭蘭春風得意，逢人便挺肚子，稱自己腹中是兒子。
酒過三巡，她喝得有些上頭，席間賓客的客套恭維也令她有些飄忽。
「諸位，今日，本還有一件喜事要宣布。」
「下月初八，我侯府庶女出嫁，諸位可要記得來隨禮啊！」
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她舉著酒杯，打著飽嗝道。
這話一出，四下裡都在竊笑。
都說侯府這位新夫人是小門小戶出身，果真是貪財又猥瑣。
窸窣議論間，聽席間有人道：「元枝小姐才貌雙全，兩年前花朝會，一首七言令京中才子自慚形穢，不知是哪家公子有這樣的福氣，能娶得小姐為妻？」
鄭蘭隨意地擺擺手：「她一個庶女，會點酸詩，一副勾欄樣式，哪裡配得上什麼名門公子。」
「也便是我府上的嬤嬤，有個中了舉的孫兒，勉為其難地肯娶她。」
許是這話太過荒謬，席間眾人一時瞠目無言。
陸夫人臉色更是不好看：「枝兒定親這樣大的事，為何沒人告知我國公府這個正經外家？」
坐在她身旁的小表妹陸韻也開口道，「放眼整個京都，還沒有官宦人家會將女兒嫁入僕役家中的。夫人這ẗŭ₃是欺負我姑母不在了，便這樣作踐元枝表姐？」
她年歲小，說話也無顧忌：「既然侯府容不下元枝表姐，那表姐往後便來我家住著，我最喜歡表姐陪我玩了。」
鄭蘭眉眼一橫，冷笑道：「你自然是喜歡的，畢竟你也是庶女，物以類聚嘛。」
陸韻確是庶出，而陸嫻則是陸夫人親生。
隻是陸韻在家中行末，自幼被嬌寵著長大，還沒被人這般諷刺過，一時間氣得漲紅了臉。
「什麼庶女嫡女的，輕狂人家才會將這些掛嘴裡，韻兒和嫻兒都是我的女兒，還請慎言。」陸夫人的面色愈發難看。
而陸嫻表妹亦道：「我陸家門第興旺，兄弟姊妹皆是手足，血濃於水，何來的嫡庶？」
鄭蘭不以為意，嗤道：「堂堂國公府，嫡庶不分、尊卑不明也就罷了，我侯府嫁女，何時輪到外人置喙了？」
「婚姻之事，父母之命，媒妁之言，便是親外祖家也無資格幹涉！何況元枝還不是陸氏親生的！」
「那麼孤可有資格幹涉？」
門外庭院裡傳來清朗的聲音。
玄色蟒袍的少年郎步入正堂，劍眉星目，意氣風發。
11、
太子大駕光臨，父親自然也跟了進來。
「侯府千金不堪與名門相配？夫人這是在打沈侯的臉嗎？」
他目光掃過鄭蘭，落在父親身上。
父親的面上有些掛不住，尷尬道：「婦人之見罷了，讓殿下見笑了。」
「此處是女眷席面，還請殿下移步正廳，臣也好布席招待。」大約是實在覺得丟人，他想把人引出去。
可李恆卻擺手：「孤今日，是來拿人的。」
羽林衛魚貫而入，進門便拿下了席上的七八個女眷。
她們都是鄭蘭娘家的人。
李恆手上有一道絹帛，是太後的懿旨。
從去歲至今，新安江決堤兩次，而鄭蘭的父親，正在工部委任修堤的官員之列。
我早前通過李恆之手呈到太後案上的策論，便是列出了此次水患涉事的所有官吏。
若太後不查，那便什麼事都沒有，可若查起來，三百萬白銀填不滿新安江這一個窟窿，牽涉其中的所有人，都不會無辜。
鄭蘭臉色煞白，當即跪了下去：「怎麼會？我鄭家是清流之家，父親是絕不可能貪贓的！」
「誰說鄭大人是貪贓了？」我走過她身側，目光冷冷地掃過她，「在其位，謀其事，既擔了這位置，庸碌無能，也是一種罪過。」
那日之後，鄭家闔府被抄，家眷都收了監等候發落。
而鄭蘭因已嫁入侯府，又懷著身孕，不在關押之列。
稀奇的是，她除了剛開始的幾日求過父親，便再沒提救鄭家的事，仿佛事不關己。
「夫人現在最重要的便是養好身子，把小世子生下來，往後沒了娘家，還有兒子傍身，您還是這侯府主母，誰也越不過您去。」
「還有小姐的婚事，先夫人留的嫁妝不少，眼下雖被陸家把持著，隻要小姐真嫁到了老奴家裡，這些陪嫁都是要帶過來的，到時，還不都在夫人手裡。」孫嬤嬤這般勸她。
而她也確實聽進去了。
眼淚來得快，去得也快。
不出兩日，她便又胃口大開啃起蹄髈了。
還不忘與父親再提及我的婚事ťûₐ。
可父親這一回，卻未再聽之任之，而是嚴詞斥責了她：「你還嫌不夠丟人呢！我沈槐的女兒嫁給家僕之子，往後我便成了這京中最大的笑話！」
鄭蘭目光閃爍，訕訕道：「那……不嫁孫家，還有別的人家，妾身看著也好……」
父親猛一甩袖：「此事你莫再插手，太子殿下已與我提過，有意聘枝兒為妃。」
她震驚地瞪眼：「什麼？」
「侯爺怕不是弄錯了，她一個庶女怎麼能當太子妃？不可能的，絕對不可能……」
父親懶得再理他，丟下一句「無知愚婦」，便拂袖而去。
12、
從屋子裡出來的時候，我見到了早早等在庭院裡的李恆。
「我求了祖母許久，她都不同意賜婚，隻叫我自己來問你的意思。」
他立在櫻花樹下，笑得有些腼腆。
我踩著一地落英走上去：「殿下為何想娶我呢？」
「沒有人比你更適合作孤的儲妃了。」他說得認真，眼中也是拳拳誠意。
我抬首望了望廣袤的天，綻開眉目：「殿下宮中可有姬妾？可有紅顏知己？」
他似是未料到我會這般問。
時下京中宗室子弟，如他一般年紀的，哪能沒有姬妾通房？
他遲疑了一下，還是如實道：「隻有兩個，都是祖母賜給我的。」
「那殿下可喜愛她們？」我撥弄著櫻花木枝，笑得自在。
「自然是喜歡的。」
「那殿下為何不娶她們？」
他有些惱了：「這怎麼能一樣？孤的太子妃，自當是世家出身，才貌俱佳，若能與孤投緣，自然是最好的。」
「至於姬妾，那不過是闲來時消遣的玩意兒。」
我沉默了。
ťũ̂⁶父親與母親，當初也是因為「合適」二字才成了夫妻。
迎娶門第相當的千金是為合Ṭú⁻適，而府中姬妾成群、外頭紅顏無數，是為消遣。
這京中的每一個男人都是如此。
他們安然地坐在家主的位置上，Ţű̂ₓ看著一堆女人為他們爭風吃醋，在那方寸之地撕扯。
他們會規訓妻子：你是正室，你要賢良大度，要有容人之量，
又會告訴妾室：你是奴才，你卑賤如泥，你要伏低做小。
男人可以天高海闊，女人卻隻有那麼四四方方的一片天。
或許啊，母親從前便是看透了這些，才從未將我的生母視作仇敵。
都不過是可憐人罷了。
而她教我的生存之道，為我留下的傍身銀錢，也足夠我擁有獨立於父家和夫家的底氣了。
13、
一個月後，太後召我入宮，卻不是冊封太子妃，而是留我作了鳳閣舍人，司草擬詔令之職。
在後來的五年裡，她不間斷地招了許多才華橫溢的女子入閣任職。
鳳閣之中，慢慢地，有了一支娘子軍。
與歷代女官隻能打理後宮衣食不同，鳳閣裡的女官，可真正地參知政事、監察百官。
後來，皇帝駕崩，登基的卻不是太子，而是太後。
她成了歷朝以來第一個女皇。
而我，也慢慢地，從一開始的秉筆舍人，做到了章事之位。
我乘著馬車出京巡視時，在京郊的流民房裡，看到了衣衫褴褸的鄭蘭。
她挺著肚子，身邊跟著三個同樣破爛的男孩，背上還背著一個嬰兒。
當初我入宮後不久，太後便發落了鄭府，判全族流放。
父親以為我心存芥蒂在報復，便將她趕去了莊子上，任其自生自滅。
後來，她的孩子不知是何原因，沒生下來。
父親一紙休書，徹底與她了斷。
她流落在外，一人無力生存，便跟了京郊的莊戶。
她確實如願生了幾個兒子。
但近年收成不好，為了糊口，那莊戶又將她典給旁人生子。
馬車離開時，她一直看著車裡，目光顫動，似是認出了我。
我記得她從前說過，作妾的是自甘下賤。
可是，在這個世家女都無法婚姻自主的時代裡，生於微末的女子，當真有選擇的餘地嗎？
作平民的妻子，便真的會得到尊重嗎？
妾通買賣不假，民間典妻也從來不隻是傳聞而已。
家世尊貴的女子是家族聯姻的棋子，生於微末的女子便是飢寒時賣得的幾兩碎銀。
說到底，是這個時代、是那些男人將女人當作了貨物，吞噬了她們的血肉。
我回首望了望巍峨的紫宸宮，好在啊，一切都在改變了。
我回宮後便上書，懇請女皇廢除典妻賣妾制，撥款建安濟院，收容天下流離失所的女子。
再令女子得以分田地、分織機，憑勞力謀生，不必再依賴於夫家。
很久以後，我再次想起，當初入宮前夕，陸韻表妹問我為何不嫁太子。
我至今記得那時堅定的回答：自能生羽翼，不必仰雲梯。
