他沉著臉：「你休要強詞奪理。」
我定神：「敢問父親，區區錢財與侯府的前程相比，孰輕孰重？」
「父親為何近日在朝堂上諸事不順，屢遭御史彈劾？」
「從前母親在時，可曾有過這等煩憂？」
不必想也知道，五品官的女婿與國公府的女婿之間的差別。
朝中百官，又有哪個不是看人下菜碟的？
「你……」他一時語塞，想要訓斥，卻又無從開口。
我繼續道：「陸國公府百年簪纓，門生遍朝野，父親以為，侵吞亡妻嫁妝這樣的事傳出去，來日同僚之間，父親當如何自處？」
「母親雖然去了，可有陸老夫人這一層關系在，兩府的姻親便在，往後，陸府依舊會是父親仕途的助力，難道要為了眼前這點利益，與之結怨麼？」
他擰著眉頭不語，默了良久，揮了揮手：「罷了，你去吧。」
我不知他聽進去了多少，但這日之後，鄭蘭消停了不少。
我總算過了一段安生日子。
直到一個月後，府中傳出了喜訊，鄭蘭懷孕了。
5、
陽光斜斜地灑在院子裡，年輕的婦人挺著尚未顯懷的肚子，狼吞虎咽地吃著燕窩，還不忘啃幾口糕點。
「老奴已經請人算過了，夫人這一胎，定然是個男孩！」孫嬤嬤在旁邊為她捶腿，殷切地恭維道。
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鄭蘭面露得意，挑眉道：「那是自然，從前便有高人說過，我命裡有五個兒子呢！」
「也就陸氏那個病秧子生不出兒子來，才會拿個庶女當寶！」
孫嬤嬤壓低了嗓音：「夫人小聲點，當心隔牆有耳。」
「放心，侯爺現在什麼都聽我的。」她悠悠地磕了一口瓜子，似又想到了什麼，「不過你倒是提醒了我，這府裡總歸是多了一個礙眼的。」
侍女將主院裡的情況告知我時，我大概也已經料到了接下來會發生的事。
果然，不出兩日，父親便又命人將我喚了過去。
鄭蘭稱連日來腹痛難忍，看了大夫不見好，後請了術士來問褂，才知是我的命格與她腹中的孩兒相衝。
「侯爺，您可要為咱們的小世子著想，這可是您第一個兒子啊。」
面對鄭蘭紅著眼眶悽悽切切的模樣，父親扶了扶額頭，嘆了一口氣，而後看向我：「枝兒，這些時日便暫且委屈你，去城外莊子上住上一陣吧。」
我冷眼瞧著他：「敢問父親，要住多久？」
「女兒現下與夫人腹中胎兒相衝，那麼待孩子出生之後，便不相衝了麼？」
「倘若一直相衝，女兒便不能回府了麼？」
他一時被問住了，顯然是沒考慮過往後的事。
他有些不耐道：「此事到時候再說，眼下夫人的身子要緊，你要懂事些，莫任性。」
我看了看父親，又看了看鄭蘭，垂下眼，似是妥協：「女兒願意搬出府邸，但莊子上魚龍混雜，女兒久居終是不妥，但求前往承安寺暫居，也好為夫人祈福。」
這番要求合情合理，父親沒有理由拒絕。
我今日若是真的去了莊子上，正是落入了鄭蘭的手裡。往後回府無期不說，磋磨定然少不了。
而承安寺便不同了，那是宗室與京都貴胄禮佛的地方。
侯府千金長居寺中，傳了出去，父親的面上也會掛不住，過不了多久便會接我回來。
何況，那寺裡，或有我所求的機遇。
6、
在承安寺的日子，並不清幽也不靜謐。
有人求前程，有人問姻緣，禮佛得花錢買香火，高僧也食五谷雜糧。
哪裡來真正的方外之地呢？
而我等的人，終於在一日辰時，虔誠地步上千層石階，進了寺中。
當今太子，李恆。
如今皇帝病重，太子監國。
恰此時江南水患延綿，朝廷撥了款項賑災，流民卻越賑越多。
這位年少的儲君，是來祈福卜卦的。
「佛龛自身尚且久坐不動，哪裡管得了千裡之外的新安江。」
待他步出正門時，我手捧一卷策論，行至石獅前。
唇紅齒白的少年郎，面容尚帶稚氣：「你是何人？敢對佛祖不敬？」
我欠身行禮：「臣女是定陽侯沈槐之女，沈元枝。」
他看了我一眼，神色平淡，端得一副老氣橫秋的模樣：「原來是沈卿之女，當真是大言不慚，罷了，孤近日事忙，不與你一個丫頭計較。」
他步下臺階，準備離去。
我揚聲道：「天災之中亦有人禍，旱時與下遊爭水，涝時開閘淹沒農田，堤壩掌握在這樣的人手裡，也難怪年年修繕卻年年決堤了。」
他回過頭來看我，眼中似有異色：「你說什麼？」
我繼續道：「殿下為賑災一事煩心，可眼下，賑災賑的不是百姓，是官員的錢囊。」
「求神拜佛，還是抽絲剝繭，想來殿下心中已有明斷。」
我稽首，恭敬地奉上策論。
他遲疑了片刻，還是接了過去。
「沈卿沒教過你，女子不得妄議朝政嗎？」
我氣定神闲：「若能解現下燃眉之急，又何須管獻策之人是誰？」
何況，如今朝廷之上，明面是太子主事，可實則朝政皆在太後手中。
若無意外，我這道奏疏，不日便會出現在紫宸宮的御案上。
早聞太後愛才，曾將罪奴提拔為女官掌詔命。
所以，這便是我的機遇。
在寺中的這段時日，我經常夢到母親。
她是嬌養著長大的公府千金，也逃不過家族聯姻的命運。
滿腹才學隻能淹沒於後宅，隱匿於平庸的男人身後。
而我那風流的父親，在家中與母親鹣鲽情深，在外頭也少不得尋花問柳。
幼時的我，也曾聽母親提起過我的生母雲姨娘。她本是鏢局出身，自幼走南闖北，看盡世間風採，卻因家道中落，被親兄長賣入侯府為妾，困於四方宅院之中，抑鬱而終。
同為女子，她隻覺得可憐。
所以，對於年幼失去生母的我，她視若己出。
她說，希望我這一生能率性而活，不必束於閨閣。
想來，她教我詩書禮易、史經策論，大約也是希望有一日她不在的時候，我有立足的餘地吧。
7、
不過月餘，我寄居寺廟的事便在京中傳開。
意料之中，父親派人來接我回了府。
而在府中，我再次見到了太子。
「沈姑娘，你上回獻策果真有奇效，祖母將本次主理賑災的官吏都革職了，新安江堤壩一事也不再經地方官府，而是從朝中直接派遣巡按下去徹查。」
他歡喜地跑過來與我說話，眉眼綻開，笑成了兩彎弦月，與上回故作老成的模樣大不相同。
而這一幕恰好落入了鄭蘭的眼中。
「枝兒，你不去抄經做扇面，在此處纏著太子殿下做什麼？」她小腹微微隆起，在孫嬤嬤的攙扶下緩步走來，擺得一副當家主母的模樣。
「殿下恕罪，這丫頭也是可憐，她姨娘去得早，平日裡少了管教，才令她不知禮儀尊卑，今日叨擾了殿下，臣婦替她賠罪，還望殿下莫要與一個小小庶女計較。」她微微躬身，明面是在替我求情，話裡話外卻句句貶損。
隨後，她面色嚴肅地看向我，訓斥道：「丟人現眼的東西，還不快下去，殿下也是你這等身份配肖想的？你是想害死我們侯府不成？」
而太子見了她，方才滿面的笑意瞬間消散，皺眉道：「什麼肖想不肖想的，沈姑娘才思敏捷，博古通今，是孤要與她商討策論。」
他滿臉不悅地離去。
步下臺階時，他又回頭喚我：「沈姑娘，我們下回再見！」
8、
一個時辰後，在父親的書房裡，鄭蘭一副語重心長的模樣教訓我：
「你雖是庶出，但到底是我侯府的姑娘，怎能做出這樣的事來？」
「太子是何身份，也是你能高攀得起的？」
「你便是不重名節，也該為侯府的清譽想一想，連累了族中的姊妹，往後叫她們如何嫁人？」
「早知你是個不安分的，卻未料如此不知輕重。」
說話間，她還不忘嘆氣：「侯爺，都是妾身不好，懷著小世子分身乏術，才縱得這丫頭行事無狀，私會外男，所幸今日發現得早，還未釀成大錯，否則，妾身當真是無顏面見侯爺了。」
這滿目憂切，儼然是一副慈母的模樣。
而聽她吹了風，父親也跟著責備我：「都怪從前陸氏太過寵溺你了，才令你這般不知天高地厚。」
「這段時日，你便禁足在院裡，哪也不準去。」
我瞧著這倆人，一個添油加醋，一個眼盲心瞎，已經懶得去辯駁了。
走出書房的時候，他們還在交談。
我隔著門扉，見那鄭蘭眼珠子一轉，柔聲道：「女大不中留，枝兒也到了該議親的年紀了，依妾身看，還是早些為她定一門親事，以免她往後再做出什麼出格的事來。」
父親思忖著點頭：「也好，那便勞煩夫人多多留意了。」
「妾身倒是有個不錯的人選，那孩子老實，人品端正，就是這家世弱了些……隻怕枝兒心氣太高，瞧不上。」
父親臉色一沉，哼道：「父母之命，媒妁之言，由不得她不願！不必看重門第，隻要家世清白就好！」
這便是同意將我低嫁了。
鄭蘭滿面笑容，連連稱是，眼中盡是得逞的快意。
9、
翌日，鄭蘭帶了媒人來了我的院中，取我的庚帖。
「我與你父親為你尋了一門好親事，那孩子與你青梅竹馬，知根知底，再合適不過了。」
她一雙胖爪子掰著糕團，又吃著果脯，肥膩的身子搖晃著，像菜市口肉鋪裡的五花。
我與翠兒對視了一眼，心中已有幾分預感：「敢問夫人，是哪家公子？」
她眼露譏诮：「便是孫嬤嬤的孫子，鄉試剛中了舉人，前途無量，說起來，你一個庶女，這婚事還是你高攀了。」
翠兒有些坐不住了：「夫人怕是糊塗了，莫說侯府千金嫁給下人是何等荒唐，一個小廝如何與小姐青梅竹馬，夫人可莫要壞我們小姐名聲！」
「放肆！主子說話，哪裡輪得到你一個丫頭多嘴！」孫嬤嬤上前來，抬手便要往翠兒臉上扇去。
我伸手將她攔住，死死捏住她的腕，往前一甩，推得她幾步踉跄。
「既是主子說話，又哪裡輪得到嬤嬤在我這裡打人？莫不是也將自己當主子了？」
孫嬤嬤還要再動手，鄭蘭使了個眼色，命她退後。
隨後，她擦拭著嘴角的糕點，悠悠地從靠椅上起來，冷笑道：「孫嬤嬤是你未來夫家的祖母，你可得放尊重點兒。」
「做人吶，最重要的便是有自知之明，莫要肖想不屬於自己的東西。你一個庶女，本來就是做妾的命，如今讓你嫁給讀書人做正室，已經是抬舉你了，你可莫要不識好歹。」
說罷，她挺著肚子滿意地離去。
孫嬤嬤回過頭來道：「老奴勸小姐還是認命的好，往後嫁過來便是我孫家的人，你若安分守己，多生幾個兒子，好生伺候夫君，孝敬長輩，我老婆子也是不會虧待了你的。」
「可你若再敢鬧，生死也便是夫人一句話的事。」
……
她們走後，翠兒氣得快哭了：「她們也欺人太甚了！」
「若是先夫人還在，看到小姐被這樣欺負，該多心疼啊！」
