一盞茶時間過去，那幼童嘔出一塊硬物，又連續吐出幾口清水，哇的一聲大哭起來。
我見他沒事了，把男孩放下來，適才情況太緊急，這下驟然放松，竟覺雙手脫力，指尖控制不住顫抖，已是出了一身冷汗。
鬧出這樣的動靜，周遭食客都被吸引過來了，一個婦人撥開人群，踉跄著撲進來，一把摟住男孩。
「小虎！這是怎的了，娘隻離開這一會兒……」
幾個圍觀的大嬸指著我七嘴八舌：「你家孩子差點噎死了，多虧這位小娘子出手相救。」
「就是，這小娘子年紀不大，本事卻不小，真真人美心善呢！」
「還不快謝謝人家！」
「那邊那姑娘，你說說你，逗別人孩子玩，怎麼這麼不小心！」
那婦人抱著孩子就要同我下跪，我伸手扶住，身後又是一陣騷動，人群自動分出一條路來。
來的是位公子，錦衣華服，氣度不凡。
他淡淡掃過這一地狼藉，一舉一動皆是處變不驚的沉穩，他沉聲問：「出什麼事了？」
一開始那女子抽泣著撲進他懷中。
「時景，我見這孩子可愛，剝了他幾粒花生吃，一開始還吃得好好的，誰知道他突然就……我……我不是故意的！」
時景？
他是謝時景？
他不是應該在揚州城嗎，怎會出現在這裡？
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他身邊這女子，想來就是傳聞中的花魁李芃芃了。
我心頭微震，萬般念頭劃過，又盡數歸於平寂。
我已同他退婚，再無瓜葛。
他謝時景於我，不過一路人耳。
謝時景何等聰慧，不過幾眼就瞧清事情經過。險些鬧出人命，周遭一片混亂，幾個嚇到了的女眷仍在小聲抽氣，唯有一碧衣女郎，垂手靜站其中，沉穩鎮定，氣若幽蘭。
他看著我，眼中滿是欣賞。
上前一步，似是想同我說話。
誰料憑空橫出一把劍來，硬生生又把他逼退回去。
劉青山持劍在側，冷冷道：「這位公子，男女有大防，還請離我家小姐遠些。」
謝時景愣住，旋即一挑眉。
這偌大上京城，何處不得去，他還未曾被人攔過。
到底是怎樣的女郎，竟連身也不得近。
我不想與他多言，轉頭叮囑那婦人，孩子喉嚨被卡過，三日內吃些軟食，莫要燙了。
婦人拉著我的手千恩萬謝，褪下腕上玉镯就要套到我手上，我百般推辭謝過，最後收了孩子兜中一顆板慄。
鬧了這一出，我有些乏了。出去酒樓，也沒了逛街的心思，正準備上車回客棧休息。
沒想到卻被人叫住。
謝時景從後追上來，漆黑眸中映照，皆是我的身影。
他素來桀骜瀟灑，不喜歡別人強加給他的婚事。
但遇見出眾又貌美的女郎，結段良緣，自然又多出一樁美談。
劉青山適才攔他那一下，更激起他的勝負欲。
「謝某今日剛盤下這個鋪子，若是鬧出人命，隻怕往後生意不好做。適才多謝小姐相救，不知是哪家府上的小姐，謝某定當……」
他忽然頓住了。
眼睛死死望向我身後。
我曉得，他認出了洛川宋家族徽。
身後傳出一聲，女聲嬌蠻，無不快意。
「謝公子聽好了，我家小姐姓宋名白芷，出自洛川宋家，府上三代忠良，天下無人不知。」
謝時景滿臉震驚。
他瞧中一件珍寶，剛想收藏，卻被告知，這珍寶原就是他的，隻是他素日不喜，致使明珠蒙塵。
提到被祖父強壓下拖了十九年的婚約，謝時景下意識就是不喜。
這不喜蓋住了他想同女郎結緣的心思。
但他到底在外歷練這麼些年了，不過幾息就整理好心緒，拱手道：「原是宋家小姐，是在下眼拙。宋小姐一路奔波，可有找好下榻的地方？這上京城謝某也算熟悉，所有用得著在下的地方……」
他嘴中這樣說著，一邊心念極閃，若幹個念頭齊齊劃過。
她來上京了。
她來上京做什麼？
是……為了他找了個外室要討個公道？
剛剛種種都是設套嗎？
宋白芷竟尋到他新開的鋪子這裡，要知道，他自知在揚州娶花魁玩得有些過火，回來這一趟為著給阿娘個驚喜消消氣，連家都沒先回，可是有人走漏了他的行蹤？
他正暗中顧慮重重，不想那女聲鋒利如刀，如同蒼穹最亮一道閃電，一下將他齷齪思緒盡根斬斷。
「不勞謝公子費心。我家小姐已與謝家退去婚約，男女有別，謝公子還請自重。」
竟是快意橫生！
謝時景生生愣在原地，面色一下被劈得雪白。
沉默片刻，啞然道：「退婚了，什麼時候的事？」
阿昭望了望天色，抱臂諷道：「左不過一個時辰，謝公子現在趕回家去，恐怕還能聽個新鮮熱乎。」
謝時景臉上血色褪盡。
恰逢華燈初上，街上人流如織。
李芃芃提著裙子追出來，見謝時景同一女郎站在一處，面色頹敗。她雖不知道發生了什麼事，但在風塵中打滾多年，對氣氛裡那一點說不清道不明的曖昧最為敏感，心中當即警鈴大作，極維護地抓住謝時景一條手臂，低聲喚道：「謝郎……外面風大，咱們回去吧。」
謝時景被她扶住，神色一凜，他指尖僵硬著動了動，到底沒拂開。
我平靜地望著他，低聲道：「事情走到這一步，宋謝兩家過往皆斷。公子適才謝我，實是謝錯了。事關人命，白芷出手相救，與公子並無什麼相幹。至於這位……夫人，想來未曾生育過，日後若是有了孩子，花生這類小食，還是等孩子大些再吃。」
他選李芃芃，或心生愛慕，或為反抗家族，或為了他素來行事出挑的性子。
總歸他沒有選我。
我尊重他的選擇，稱他外室一聲夫人，已是留了十足體面。
李芃芃平時自詡是謝時景身邊唯一一個女人，但誰人不知，她出身風塵。旁人面上敬她，背地裡譏她，如今聽我尊稱她一聲夫人，當即面色有所緩和。
無人知曉，她能和謝郎走到如今，有多麼不容易。
李芃芃心中松快幾分，一臉笑意望向她的謝郎。
卻發現謝時景牙關緊咬，根本沒有看她，雙目緊緊盯著馬車駛去的方向。
可這偌大的長安街，馬車一旦駛離，立即淹沒在人海。
她再也不會回來。
4
我在鳳儀宮拜見了皇後娘娘。
她叫我抬起頭來看看。
與想象中的雍容華貴不同，皇後娘娘雖上了年歲，但形容幹練，落在我身上的目光平和堅定，一眼叫人瞧出，她曾是習武之人。
我心裡忽然飄忽過一個念頭：倘若我阿娘還在世，約莫也是這個樣子。
皇後娘娘打量我許久。
最後嘆道：「你的眼睛很像沈辣子。」
世人說起我母親，多半尊稱一聲宋夫人。
其實她做事雷厲風行，脾氣火爆，性情堅毅。
皇後娘娘叫我母親的诨名，語氣充滿懷念，沒有半點不敬。
隻這一句，叫我想哭。
娘娘抬手招我上去同坐。
我自小學禮數，在深宮大內，怎敢僭越。
皇後娘娘見狀，也不強求，隻是淡淡笑著說：「本宮這裡倒是沒有那麼多規矩。」
她問道，「你同那謝家公子的事，本宮都聽說了。你——用了那懿旨沒有？」
我搖頭說沒有。
皇後娘娘說的懿旨，是我母親替我求來的。
當時看來，謝家是門好親事。隻是我父兄過世，宋家凋零，阿娘看盡世間冷暖，特意拖著病體上京，替我求了ťù₌道懿旨。
若是日後我不喜謝家，許我無條件退婚，若已成婚，賜兩家和離。
此事甚秘，知之者甚少。
沒想到謝家涼薄至此，我退婚一場，懿旨都沒用到，不過三言兩語就說定了。
皇後娘娘聽後，一言不發，良久方道：
「好孩子，苦了你了。本宮雖執掌中宮，可謝家在前朝根基深厚，本宮即便有意為你討個公道，也是有心無力，你莫要怪罪本宮。」
我本一介孤女，謝家家大勢大。
本是人之常情，隻是我有些訝然皇後娘娘的坦誠。
靜默片刻，我說道：「謝家富貴已極，恐難長久，娘娘無須為我費心。」
「哦，此話怎講？」
「謝家公子的事跡，臣女來時路上也曾聽過一些。他確是人中龍鳳，處處出彩，可惜他既為謝家下任家主，心志不堅，為人好大喜功，幹一行，成一行，棄一行，如此行事，焉能長久？」
「想不到你竟如此通透，你既看得開，本宮也放心。隻是那謝家放著不管也罷，本宮與你娘親相識一場，也不能眼睜睜看著你受欺。本宮替你除了李芃芃如何？」
除去李芃芃？
我眼睛微微睜大，有一瞬間茫然。
這條路我從未想過，可是細細想來，也不無可取之處。
我的未婚夫君養了個花魁外室，說心裡不膈應，怎麼可能？
倘若除掉她，一來報復謝時景，二來可泄我心頭之憤。
隻是……
我閉上眼睛，半晌，搖了搖頭。
「多謝娘娘關心。隻是……那揚州花魁淪落風塵，遇見好的恩客，自然要咬住往上爬。人往高處走，她也是替自己打算。」
我自嘲笑笑，「倘若易地而處，我未必有她做得好。此事根源還在謝時景，既已退婚，臣女想著，還是向前看的好。臣女實是不願再與他們糾纏了。」
一番話說完，無人應聲，室內驟然靜下來，唯有娘娘身邊隨侍宮女，輕手輕腳打著團扇。
皇後娘娘不說話，我也就低著頭任憑她看。
我不知我的未婚夫君是個什麼人，不知則無愛，但有期待，我曾期待，我的夫君從京都帶著數十擔聘禮，敲鑼打鼓，一路從京都吹奏至洛川，騎著高頭大馬來接我回家。
我等了許久，等到十九ƭũ₀歲，終於認清，我的未婚夫君約莫並不想來娶我。
我的命數不好，所遇非良人。
好在阿娘早早替我尋下退路。
我還有重拾獲自由身的可能。
我這般想著，眼眶澀然一片，一隻溫暖的手輕輕落在我發頂。
「沈辣子生了個好姑娘。你有這般心胸，倒真是那謝家小子不配。好孩子，你且在本宮這裡住兩天，陪本宮多說說話。」
宋家孤女進京一趟，做的第一件事是退了謝家的婚。
這事成了街頭巷尾一樁闲談。
有說這婚退得好，那謝家公子，養個揚州瘦馬弄得盡人皆知，實非良人ṭū́⁵。婚前如此，婚後又當如何？
也有人說這婚退得不好，那謝時景三代單傳，謝家將來是要交到他手上的，宋家今非昔比，能攀上這樣一門好親，已經是天大的福分，不如睜隻眼閉隻眼嫁過去，做個謝家主母，一輩子享不盡榮華。
這都是外面的流言，我住在皇後娘娘這裡，倒是落得清靜。
我是自幼學醫的，日日去太醫院借醫書看，日子也好打發。
沒人的時候，娘娘讓我叫她姨母。
她說當年同我母親，都是將門女，不打不相識，打來打去，倒惺惺相惜。
可惜各有各的坎坷。
我阿娘早早故去，而她進了深宮，再也沒摸過槍。
皇後娘娘同我說起的時候，神情難掩黯然。
她說這宮裡我略住住就好，瞧個新鮮，住久了會發現，這偌大紫禁城，實是天底下最悶的去處。
我知道皇後娘娘留我同住的意思。
我一介孤女，又退過婚，恐難再嫁。
她約我同住，實是為我抬身份。
皇後宮裡出來的人，無人敢不尊。
娘娘大恩，我無以為報，唯有更加小心侍奉。
