人到瀕死時，五感異常敏銳，我意識飄渺時，聽見了很遠很遠以外的馬蹄聲。
也許是魈族的援軍到了吧。
我掙扎著掏出懷裡的白玉美人梅簪子，這簪子觸手溫潤，精雕細鏤。
從前徐子儀折了北荒的梅花，二月春色融，我們墻後私會，我站在墻頭仰頭瞧他，他高頭大馬俯下身，笑語盈盈地為我簪一支帶著北荒雪水的美人梅。
像極了詩裡說的：
「墻頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸。」
可惜當初隻聽上半句，元宵我不顧一切同他出奔，私定終身，因出身卑賤被他家眷詆毀擠兌，我的少年郎也終於厭棄了我，舊日青梅竹馬落得如此下場。
一時唏噓感慨萬千。
我將這簪子在山壁上狠狠一敲，玉斷兩截，我遞給楊昭溪半支：
「來的是魈族軍隊，若我畏死，以此簪了結我，不可為賊所脅。」
「來的是北荒將士們，若我毒發，三軍必疑，半簪以證，軍師知曉。」
「幫我照顧好阿玉姑娘，別騙她……對不起……」
楊昭溪的臉越來越看不清楚，意識朦朧間好像有兩滴水珠落在我的臉上，他好像喊了我兩聲瓊月姐姐，聽得不真。
我覺得意識越來越模糊，依稀間我回想不起任何人。
我的身子越來越輕，輕得好像馬上可以在北荒飛奔。
如果這是一場夢，我希望我永遠都不要醒。
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北荒的草原不像後宅四四方方的天，四四方方的院子。這裡沒有人指責我的身世卑賤；沒有人盯著我的肚子說我不爭氣；沒有人摁著我的頭要我抄《女德》《女誡》，將那些規矩強硬地刻進我的心裡；沒有人指責我過去十來年不規矩，無拘無束的人生；沒有人告訴我愛一個人，就是得為他受這世上種種委屈的道理。
夢裡的北荒，一瞬間春暖花開。
笑屍山的雪化了，牧草肥得可以沁出油珠，牧草長到了照夜的肚子，她帶著我，我們縱情在北荒馳騁，草原廣闊得似乎永遠也瞧不到頭。
父親還未病重，他站在夏日的驕陽裡，抬頭吹了聲哨子，照夜歡快地朝他飛奔。
他寵溺地摸了摸我的頭，擦掉我額頭的汗珠，我抱著照夜的脖子沖他笑：
「爹爹！中午吃烤餅好不好！」
「好！」
「爹爹！我們晚上去月湖旁跑馬好不好！」
「好！」
「瓊月一輩子不嫁人，咱們父女倆相依為命好不好！」
「好！」
13
與北荒大捷一道來的消息是主將徐子儀昏迷不醒，生死不明。
此消息傳到將軍府時，府內上下老少無不哀哭。
「聽說將軍是為了救副將軍，中了毒，所幸援軍綁了魈族的大皇子作質，正商量議和呢。」
那她……
他把信件翻來覆去地看，還想從字面上的生死不明，再看出一絲轉機。
「夫人，不如拜拜菩薩，求求神佛保佑老爺。」綠珠提醒了徐子儀。
他慌忙奔去佛前。
他在戰場廝殺，見慣了死生訣別，本最不信神佛之說。
可這一刻他真的想拜盡天上神佛，求他們保佑自己的妻子平安歸來。
佛像靜默，蒲團半舊，書案壘著厚厚的佛經，香爐裡有一截未燒盡的願書。
「願以此身換吾夫一世無虞，平安……」
這一摞厚厚的佛經都是周瓊月的筆跡，她太過虔心，連筆誤都不曾有。
他想到了她困在深宅後院，在佛前無數次叩頭祝禱，虔誠地抄著佛經，盼望他平安歸來。
他握著這半截願書，眼淚潸然落下。
當自己和萱夢縱馬草原時，瓊月跪在佛前一次次叩頭。
當自己一次次提出想要個孩子時，瓊月觸動往事的害怕。
是啊，那個時候不該聽母親和姨娘們調唆，說什麼當女人必須受這一遭苦，便以為她嬌氣任性。
因為她見過了修遠娘親難產而死，見過了沒了娘的修遠被後院姨娘們如何惦記著。
所以她怕了。
而自己隻聽旁人說她嬌氣，卻從來沒問問她為什麼不願意。
當他埋怨瓊月越發沉悶無趣時，似乎忘記了她也曾與他縱馬北荒，元宵夜奔，也敢在大婚那日自己牽過她的手時，大膽地回握住自己。
瓊月，你一定要平安回來……
就當這次換了身體是上天再給了我一次機會，讓我再好好照顧你……
14
當我悠悠醒來時，眼前是一臉憔悴的楊昭溪，他在我床邊撐著手打盹，眼下一片烏青。
「弟弟……？」我下意識輕喊出聲，才發覺不妥，慌忙改口。
他卻醒了，慌忙湊上前，摸了摸我的頭，確認我真的醒了，眼圈瞬間紅了。
「怎麼……」我才想抬起手安慰他，才發現自己渾身的骨頭都疼。
「你躺了一個月，光大夫都看了一圈了。」
「唔……」我掙扎著想起身。
楊昭溪扶著我，我輕輕靠在他肩膀上，坐起來喝了口水。
「你放心，一切都打點好了，就等你回去開慶功宴了。」
楊昭溪和我說了我昏迷後發生的事，我才知道那天聽到的聲音是照夜帶來的援軍。
「將軍醒了！」送藥進來的瘦鴉興奮地跑出去，「兄弟們！將軍醒了！」
「我想出去吹吹風。」
我仰頭看著楊昭溪。
卻不想這一仰頭，嘴唇擦過他的脖頸，激起他肌膚上一層薄慄。
他緊緊抓著自己膝上衣物，身子僵硬得說不出一句話。
「……好不好？」
得不到回應的我又輕輕問了一句。
他仍一言不發。
我察覺到不對，再去瞧時，他已經從臉紅到了耳朵尖，哆嗦著嘴唇說不出一句話。
我以為這個小瘋子隻會拿刀抵著我，紅著眼要殺了我，……想不到他也會臉紅？
難道我理解錯了？他喜歡的人不是萱夢姑娘。
……而是徐子儀！？
不等我仔細想，他終於開了口：
「好……我帶你出去。」
外頭瘦鴉帶著人圍坐了一圈，楊昭溪給我披了一件厚厚的大氅。
「你說笑屍山上那些死人，他們臨死前都看見了什麼？衣服都脫了，還笑得那麼開心？」瘦鴉叼著從元雀衣翎上薅下的一根黑鴨毛，翹著二郎腿悠悠地剔牙。
「山魈性淫，擬人叫聲，你說他們叫啥能讓人脫衣服？」元雀看著黑鴨毛的領子赫然一塊斑禿，白了瘦鴉一眼。
「大，大爺來玩？」說罷瘦鴉驚愕地裹緊自己的黑鴉披風，「那小爺豈不很危險？」
「……」元雀不願再同這個弱智多說一句話。
那晚如果不是照夜跑回營地求援，他是打死也不願意跟瘦鴉一起行動的。
他們說山魈的叫聲，能叫人看見最思念的人。
從前有一對夫妻在笑屍山遇難，困在雪下，聽了山魈擬人的叫聲，便以為對方在自己面前，奮力往對方掙扎，結果雪越挖越深，最後凍死在雪裡。
是山魈戲弄了他們，原本頭上雪不過薄薄一尺，他們又背靠彼此，本可以得救的。
「將軍，你們聽見啥了呀，我這種意志堅定的人除了美人計一般不上當……」瘦鴉笑嘻嘻地插科打諢。
最思念的人……
想到山洞裡他喊的那聲瓊月姐姐，我面上一熱，下意識抬起頭看了眼楊昭溪。
難道他喜歡的不是萱夢，不是徐子儀……
而是我？
想到這個可能，我的臉霎時紅了。
楊昭溪卻不去看我，他咬著下唇，別過頭看遠處的雪山，面上染了一層可疑的紅暈。
據說將軍醒了的那晚，副將開心得瘋了，一桿銀槍在校場逞了一夜的兇，如一頭撒歡的野狼，吵得第二天睡眠不足的瘦鴉和他打了一架。
我身子徹底養好了，將士們卻不肯饒我，扣住我硬是灌了三大白。
楊昭溪拼命攔下，卻被腹黑的元雀用手肘勾了脖子，笑嘻嘻地拉過去灌酒。
這樣的日子，等我換回去了，就再也見不到了吧。
楊昭溪酒量很淺，平時喝酒不過是為了御寒。
他被灌醉了回了營帳，呆呆地坐著，不撒潑也不鬧騰。
見過他像個小瘋子，見過他戰場十步殺一人，倒從沒見過他這般安靜。
燭火搖曳，他長睫垂下一片陰翳，側臉稜角分明，分明還是個小孩子。
我怕他著涼，尋了件外衫給他披上。
他抱著那壇空空如也的酒，睡夢中很輕很輕地念了句：
「瓊月姐姐……」
我為他披衣服的手一滯。
15
將軍回京的日子提上了行程。
他們到京城的這天，是三月最好的天氣，百姓們自發地夾道歡迎，將路堵了個水泄不通。
徐子儀和一眾家眷不住地踮腳去瞧。
她一身紅衣騎著照夜，高束馬尾，鮮衣怒馬，意氣風發。
徐子儀一身白衣，顯得紅色的發帶愈發招眼，如北荒皚皚雪上的赭色旗，春風得意。
三月春光裡，無數懷春少女在樓上探出身子，紛紛沖她拋花擲果，高樓紅袖招搖。
楊昭溪滿眼笑意，俯身接過小丫頭們編好的花環，翻身下馬，喚住了前頭的她。
她一愣，看到他手上的花環，俯下身聽他在耳邊說了什麼。
二人衣衫一紅一白，那姿勢太親密，親密得像情人耳語。
然後那花環就落在了她的頭上，她看著楊昭溪，笑得燦爛。
無數少女少年的尖叫聲讓徐子儀覺得心煩意亂。
「我的兒，平安回來就好……」
母親仔細摸了摸她的臉，眾姨娘說了許多討喜的話，丫鬟們預備著接風宴。
