幾乎是強硬地直視著我，她說：「秦桔，你不是孩子了，你要聽本宮說。」
「皇帝愛你，是愛你的孩子心性，愛你把他當夫君，愛你對他敞開無算計。」
「你在宮中長大，身後無家族羈絆，身前唯有皇帝倚靠。」
「你要想盛寵不衰，便隻能把他當夫君，把他當倚靠，秦家能做富貴翁，但不能做權臣，你兄長，你父親且蟄伏著，便是有天大的本事也莫要顯出來。」
「起碼不要在現在，不要在大皇子年幼時。」
她的手攥緊我的肩頭，不知哪兒來的力氣，把我捏得很痛，我不住搖頭，我不想聽了，眼淚糊了滿臉，我說：「娘娘，娘娘，您歇些力氣，求您不要說了。」
她卻繼續：「秦桔，你是懂的。」
「你不是個傻孩子。」她幽幽開口，「本宮若是不在，芳嬪與國公府都會盯緊皇後的位置，國公府雖然無男丁，但葉家盤根錯節，又與太後關系深厚，朝中一半的人依附於葉家的榮寵，皇上不會為美人而棄天下。」
「你會很累，很痛苦，但要耐心，要笑著等。」
「等皇上掃清前方迷障，他會為了你這麼做，更是為了他自己。」
我胡亂點頭，哽咽著大哭，不敢出聲。
皇後與我說的這些話，是和盤託出的真心，不是站在皇後的立場上，更是棄葉家於不顧。
她見我點頭，終於放心，渾身的力氣也被抽幹，頹然倒在床上，一隻胳膊還撐著，口中的呼氣聲粗重，斷斷續續，十分艱難。
她仿若又變成了從前端方持重的皇後模樣。
「什麼時辰了。」
「約莫快到卯時了。」
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「不早了，不早了。」她喃喃，目光落在我臉上，細細描摹著我的五官輪廓，好似要透過我看什麼，「你兄長......他可來了？」
我吞咽幾番：「他，他在門外。」
皇後慘然一笑，視線從我身上移開，凝在窗戶上，死死盯著那薄薄一層窗紗。
眼睛都好似模糊了，一行淚落下。
她泄氣地閉上眼睛，惶然自語：「見不著，見不著了。」
她說：「天下諸多神佛，無一指我歸途。」
「若今生隻能遠遠看著，何必讓我的心知道有這麼一個人在。」
「何必，何必總是折磨我呢。」
我驚呼：「娘娘！」
眼淚也顧不上擦拭，忙忙伸手要扶，但皇後卻輕飄飄地，如燕羽一般從我掌間滑落，砸在了枕頭上。
她眼睛已經睜不開，黛眉蹙起，口中喃喃，聽不真切。
我湊近聽。
她說：「話本子裡的故事，倒、倒讓我與陛下都折了進去。」
「黃粱一夢......」
108
我來景仁宮時是與太醫擦肩。
走時，一群太醫蜂擁從我身邊經過，奔向內殿。
太後趕了過來，也顧不得尊容，臉上的焦急並不騙人。
其實相對芳嬪葉易微，皇後與她相處的時間更長。
我走到哥哥身側。
他目光呆滯，循著太醫奔走的方向而去。
我說：「哥哥，走吧。」
他不動。
我推他肩膀，死死咬住唇，半晌才開口：「你見不到的！」
大夢將醒，八尺男兒被我推得一個踉蹌。
懷中滑出一張帕子的一角，他驚醒般塞進胸膛，抬眼望向我，眼裡有孩子一般的無措。
我笑笑，說：「我繡給你的帕子，哥哥，收好啊。」
他點頭，一聲不吭，終於回魂地跟在我身後。
世人是有回光返照一說，家裡以前有個老嬤嬤，從娘出生就跟著她，生了重病被送回家去，母親說她時日無多，讓我們去看望。
去的時候，老嬤嬤滿臉精神氣，下地做了一桌子飯菜招待我們，娘與她說了許多體己話，走的時候，嬤嬤送了許多路，跪在後面給我們磕頭。
娘讓她別送了，眼淚斷了線地流。
嬤嬤滿臉慈愛，說：「再送太太、小姐一程吧，多謝主子這麼多年恩待。」
回至半途，嬤嬤的兒子趕牛車追來。
說嬤嬤回去後躺床上便去了。
娘說：「病重不去的人，留了一口氣不咽，就是為了相見重要的人最後一面。見過了，氣也就散了。」
隔著千扇門，萬重窗，人山人海。
皇後娘娘的氣。
散了。
紫禁城上空盤桓起喪鐘聲響。
我帶著一眾人逆流而去。
心裡訥怪。
最不容情愛的地方，如何養得起那麼多多情的人的？
109
皇後崩逝，李君闊給了她最隆重的喪禮，也算祭奠她這些年操持六宮諸事的苦勞。
芳嬪慟哭一日，險些昏厥，又自請為皇後守靈，皇上應允。
我思覺納罕。
平日裡葉易微與皇後也不親近，怎麼傷心成這樣。
宸妃跪在蒲團上，閉眼念佛。
聽了我的疑問，她說：「葉家要她傷心，她不能不聽。」
「......」我垂頭喪氣，「哦。」
我也想給皇後守靈。
但芳嬪去了，我就不想去。
怕她在皇後面前蛐蛐我。
也怕我忍不住跟皇後娘娘的牌位說她壞話。
不明白，一母同胞在我心中天平上卻立於兩端。
宸妃猜中我的心思：「心誠不拘場所。」
她現在溫柔許多，在她沉靜的面容上我恍若瞧見皇後的影子。
我學她的模樣，板正地跪在菩薩面前。
菩薩保佑，讓皇後娘娘來世不要做皇後娘娘。
保佑皇後娘娘，來世登極樂時有真正的貼心人守在她身邊。
110
太後看完皇後也病了。
病中傳我去侍疾。
太後倚在榻上，原本矍鑠精明的臉上溝壑愈深，老態畢露。
竟比以往看上去慈愛許多。
「哀家去看情兒時，她已病奄，你是最後見她的，她可與你說了什麼？」
我復盤那天說的話。
好像每一句說出來都能挨板子。
期期艾艾張口，說不出話，眼神直打飄。
「皇後......皇後娘娘心疼皇上，讓臣妾......多聽皇上的話。」
我挑揀出一句，也是實話。
太後垂眸，幽幽嘆氣。
「原是說了許多不能傳的話。」
「罷了，哀家懂了。」
111
太後懂了什麼？
到最後出門我還是丈二和尚摸不著頭腦。
但人家是上一屆宮鬥冠軍，親眼看著皇後長大的。
肯定比我清明。
裡頭水太深，我不能摻和。
112
守孝期間，宮裡冷清下來。
秋葉也蔫，灑掃聲剮蹭耳膜。
秦答應過來找大皇子玩，坐在屋裡，卻發現湊不齊推牌九的人。
她教大皇子診脈，大皇子咯咯傻樂。
我問：「你又開始學醫啦？」
秦答應點頭：「宮裡不太平，我想學做法事，苦惱沒處教，隻能學些醫理，自己調養自己。」
她勸我也學。
我是個懶骨頭，榆木腦袋，張口拒絕。
秦答應沒強求，隻說她一個人會就等於我們都會了。
她平時悶不做聲，小道消息卻靈。
湊在我耳邊嘀咕：「我從太醫院得的消息，芳嬪怕是再難有孕。」
我瞪大眼睛，她手指豎在唇畔，對我眨眼。
舒蘭音，真狠啊。
我背後發涼。
臨走前，秦答應給我把脈，她說太醫院有時會藏掖，但她對我絕對誠實。
她兩根指頭捏住我的手腕，滿意頷首。
「姐姐，你這個月月事快來了，近日莫貪涼。」
我送她到門口。
她走了兩步回頭望我，誠懇道：「姐姐，咱們可都要長久活著。」
秦答應也怕寂寞。
113
宮裡接二連三出事。
宸妃信佛閉門不出，皇後崩逝，芳嬪守靈。
偌大的後宮，妃子掰著指頭能數清楚。
朝臣不滿起來。
要李君闊納妃擴充後宮。
李君闊推脫皇後孝期，沒心情。
於是朝臣又鬧哄哄說後宮不能一日無主，要立新後。
雪花的折子上書，推薦芳嬪。
隻有定國公沒有動靜。
李君闊煩他們，表演了一出悲痛欲絕，處置幾個跳脫的閑官，躲懶罷朝三天。
國不可一日無君，但可以三日無君。
皇上在養心殿批奏折，我抱著團子坐在邊上教他說「娘」，團子用手把我的臉拍得啪啪作響。
