「表妹，我先回去了。」殷九清的腳步有些踉蹌，起身時差點撞在桌子上。
我猛地將汗巾塞進他口中，在他拼命掙扎卻掙扎不動時，拿出事先準備好的繩子將他拴在了床上，死結一打，衣服一剝，齊活。
從雕花木窗往外看，依稀可見一襲青衫的小德子，乖順地站在院門口。而就在這幾丈之遠，我綁著太子，意欲白日宣淫。
誰也想不到，我膽大至此。
「太子哥哥，你救了我，我便以身相許。」
他額角青筋暴起，憤怒的臉扭曲成一團，眼睛裡閃著無法遏制的怒火，死死瞪著我，被汗巾塞得嚴嚴實實的嘴裡還「唔唔唔」發出些模糊不清的音節。
我幹脆利落地剝了自己的衣服，將我們之間的距離由一寸變成了負數：「你別擔心，我學了很久的，現在已經很會了。」
撕裂般的痛席卷全身的時候，我愣愣地流下兩行淚。
我有一個庶兄，他為了防止大娘子的迫害，裝傻扮笨了許多許多年，卻在三年前的春闈一舉高中，被外放到江寧做官。
我永遠也忘不了，官府的人來家中賀喜時，全家人臉上的震驚錯愕和大哥臉上的歡欣。他同我說：「秋荷，你也要努力，總有一天，我們會過上想要的日子的。」
家中就四個孩子，隻有我倆是庶出，隻有他真的把我當妹妹，他憑借著自己的努力逃離了這個家，我卻插翅難逃，我該怎麼努力？
不到一刻鐘的時間，我匆忙解開了綁著殷九清的繩子。
暴怒的聲音震動著我的耳膜：「章秋荷，你竟敢對我做這種事，你不知廉恥，放浪至此！你你這個賤人，我要殺了你——」
他氣得都忘了自稱了，看著床上的一小灘血跡，更是氣血翻湧，雙臉憋得通紅，撲上來死死掐住了我的脖子：「你竟膽大妄為至此，賤人！」
翻來覆去就是「賤人」，我懷疑這個詞是他大腦裡唯一的罵人詞匯。
我被掐得直喘不過氣來，兩隻手無力地掰著他的手，眼睛因恐慌本能地分泌出眼淚。
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「不許哭，你哭什麼？明明是你睡——」他意識到什麼，立馬噤了聲，面色更加難堪，掐在我脖子上的手松了松。
我趁他失神，騰地翻身而起，吻住了他的嘴唇。
「章秋荷！你還敢！」他大力推開我，手觸到我的裸露皮膚上，像是觸到了燙手山芋，即刻收回了。
他撿起散落的衣服，匆匆忙忙穿了穿,目眥盡裂地瞪著我，牙齒咬得咯咯作響：「今日之事，你若敢說出去隻言片語，我隨時都能殺了你。」
我用手撐著胳膊，不著寸縷地躺在床上，嬌嬌地笑：「太子哥哥，我茍延殘喘活了這麼多年，就一條賤命，你想要隨時來拿呀。但若所有人都知曉我睡了你，那我該多有成就感呀。一向清高正直的太子被我睡了，想想我現在還激動呢。」
「章秋荷，你怎能如此不知羞恥，自甘墮落。
你一個姑娘，怎能說出這種話。」
他回頭看著我，從鼻子裡出氣，皮笑肉不笑說：「你若是敢說出去半個字，我屠了柳朝明九族。你信不信，隻要你一開口，不需一夜，我便能讓他一家永永遠遠地消失。」
我的笑容凝滯了。
「用這種方式報復，愚蠢至極。身為女子，此等行徑更是不知廉恥。」
我嘴唇張張合合，說不出一句反駁的話，愣了片刻才緩緩開口：「你貴為太子，生來便有無數人愛你，無數人尊敬你，你想要的一切都唾手可得，會有人跪著捧在你的面前。我不過是想要求一個庇護，我難道錯了嗎？」
「你應該靠自己。」他居高臨下，冷冷地看了我一眼：「我不會殺你，你好自為之，總有一天，你會為自己的愚蠢付出代價。」
他一甩袖子推門走了。
我看著床上的一小片血跡陷入了沉思。
大哥跟我說過要我努力。殷九清跟我說，要我靠自己。
可是我該怎麼靠自己呢？
我舍棄了尊嚴、體統，自尊心，不知廉恥地爬了床，我舍棄了一切臉面、體面，將自己當成煙花之地的女子糟蹋。
我難道不是在靠自己嗎？
我難道還不夠努力嗎？我到底要怎麼努力，怎麼靠自己？
夜幕四合，我握著梅花簪子在黑夜裡出神。
突然一陣細風擦臉而過，一隻粗糙的手捏住了我的臉，手心厚厚的老繭的觸感十分清晰。下一刻，濃重的藥味在舌尖化開。
「來人——」
「太子讓你吃藥。」僵硬且沒有絲毫溫度的女聲乍然響起。
尚未反應過來，乍然又被這暗衛從被窩裡踉踉蹌蹌拽到桌前，提著水壺咕咚咕咚灌了一肚子涼水。
喂得太急，我被嗆得咳嗽不止，這人明顯有些不耐煩了，扳著我的下巴，粗暴仰起我的臉，咕咚咕咚又猛灌了幾下。
確保我咽下去了，手一松，飛速消失了。
我擦了擦流進脖子裡的茶水，氣得又喝了好幾杯茶。
10
上元節，殷九清來章府找章照衡和章錦燦一起去燈會遊玩。
我也得以帶著小桃和兩個小廝出去走走。
殷九清在看到我的一瞬間面上突然出現極不自然的神情，不過片刻，又被他端正肅穆的神色蓋過去了。
我恍若未聞地走上前行禮，照常嬌笑著喚他：「太子哥哥」，從他身旁經過的時候還裝作不小心絆了一跤，猛地撲進他懷裡，狠狠摸了兩把。
看他咬牙切齒，怒目而視，我急忙想起身，抱歉地道一句：「真是不好意思，腿軟了。」
「章秋荷，你給我老實點。」他猛地拽住我的手腕狠狠一扯，低聲警告後又提高了音量，用一副關切口吻說：「小心。」
「多謝太子哥哥關心。」
美輪美奐的華燈之夜，街上香粉陣陣，姑娘們打扮得花枝招展，手裡提著明亮的蓮花燈、兔子燈和各式各樣精巧的紗燈。
護城河邊的水聲，舞龍舞獅聲，佳人才子的交談聲，一家老小的笑鬧聲，小販賣面具的吆喝聲，賣花燈、猜燈謎的喧嘩聲，天空中怦怦綻放的煙花聲，融匯在這燈火通明的喧鬧長街裡。
小桃興高採烈地拽著我到賣糖人的老翁那裡看了半天畫糖人，鬥爭了許久，買了一個兔子形狀的糖人遞到我的面前：「小姐，我允許你先吃一口。」
我搖了搖頭，拉著小桃往前走了。
「小姐，你看那個買方糖的老人家是柳管家嗎？」
我循著她的視線去看，柳管家正彎著腰在小攤前買方糖。
他不經意的一回頭，正好與我視線相接，我們都沉默了。
護城河下的柳樹旁，我摳著手心，有些艱難地開了口：「他，他還好嗎？」
「已經一個多月了，他已經好多了，傷筋動骨一百天，再過些日子總會好的。」
「對不起。」
柳管家嘆了一口氣：「二小姐，我們都沒有怪你。」
他捏著手裡的一包方糖，斟酌著語氣開口：「老奴也是看著二小姐長大的，心底總希望二小姐能好好的。二小姐的日子過得艱難，但總比衣不蔽體的窮苦百姓好上許多。老奴希望二小姐能安安穩穩的，切不可錯了心思，將路走窄了。」
我握著柳管家塞給我的兩塊糖，目送他上了橋，最後消失在無邊的人潮中。
我給自己剝了一顆糖，甜絲絲的糖在嘴裡融化，河邊風大，吹得我眼睛泛酸。
我早就不能回頭了，我的路本來就很窄。
我為什麼要跟衣不蔽體的百姓比，我為什麼就不能跟正常官宦人家的庶女比？
章敬言貴為太傅，位極人臣，他的親姐姐是皇後，多麼顯赫的家世啊。
而我作為他親生的女兒，卻活得比什麼都不如。
我為什麼要同衣不蔽體的百姓相比？
11
「姑娘，擦擦淚吧。」一個衣著華貴，相貌姣好的紫衫女向我遞了一塊手帕：「我觀察姑娘許久了，姑娘出水芙蓉之貌，卻有芳菲嫵媚之態，實乃絕色。不知姑娘可否賞臉到茶樓小敘。」
小桃急忙護上來：「你是何人，找我們小姐何事？」
「姑娘莫怕，我乃如意樓的管事素離。」她從隨身攜帶的香囊中掏出一枚印章遞給我，交給我們查驗。
如意樓是京都有名的風雅場所，達官貴人們議事雅聚的好地方，就連深居簡出的我也聽說過其「銷金窟」的名號。
素離從上到下打量了我一番：「看穿著打扮，姑娘有國色天香之貌，卻無綾羅綢緞可配，實在可惜。若是姑娘到我們如意樓來——」
「你這人，我們小姐是正經人家的姑娘。」小桃氣急，打斷了那人的話，從我手裡拽出印章，啪地放到素離手中，拉著我就要走。
素離從我的穿著打扮和奴僕人數推斷，好像確定了我並非出身大富大貴人家，她頗有底氣接著說：「姑娘為何不說話，若是姑娘到了我們如意樓來，無數富貴人家的子弟定會為姑娘一擲千金，姑娘難道不心動嗎？」
我有些躁動了，心間驚濤駭浪翻湧不止，機會都送上門了，我為什麼要拒絕？
「我沒有什麼才藝。」我回頭看著她。
「無妨，姑娘站著不說話就足以攝人心魂。」
「若我不能露臉呢？」
素離兀自思索一會，咬了咬牙：「姑娘蒙上面紗，眼神體態足以勾人。」
「好。」我不顧小桃的生拉硬拽，走上前說：「我同意了。」
「此話當真？」素離激動地握住了我的手，明媚的杏眼瞇成一條縫，俏皮地笑了起來，方才那種胸有成竹、運籌帷幄的樣子一去不復返了。
「可否得知姑娘名姓？」
我想了想說：「叫我明珠吧。」
「明珠姑娘，我們可說好了，明日你一定要到我們如意樓來，我們立個字據，這事兒就算成了。」
回去的路上，小桃悶悶著沒有理我。
「其實沒什麼的，你聽到了嗎？人家都說你家小姐姿容無雙，萬一被哪位大人物看上了，咱就一輩子吃穿不愁了。」
小桃還是不理我，我上前去拽她，她竟然在哭。
我生了氣，甩開她一個勁地往前跑。
我從未覺得自己不堪，可小桃的眼淚灼傷了我的心口，好像在提醒我，我是真的自願沉淪，自甘墮落。
我娘因為家道中落，不得已當了妓。可我不是，我生來就賤，天性如此。
我想要錢，我想要好多好多錢，我想過好日子，我才沒錯。
12
