三郎怒氣上頭，剛要發作，被我SS按住。
我看向婆母，她神情鎮定，說道：
「有勞諸位親友賞臉，小孫兒尚在稚齡，不堪受諸位長輩厚賞。
「各位的心意我們領了，賀禮還請各自帶回。
「今日招待不周，還望海涵！」
雲娘「嗚」的一聲哭出來，三郎忙將她攬在懷裡安撫。
頃刻間賓客散盡，隻留下餘府眾人。
何大人宣讀聖上口諭，稱公爹被控貪墨賑災銀兩，數額巨大，證據確鑿，著削去官職，押入都察院監獄，聽候審理。
餘府一應財產、奴僕查封上繳。
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話音剛落，便有兩名捕役上前，剝去公爹的外衣，摘去頭上冠帽，用鎖鏈鎖了。
公爹踉跄幾步，問道：「何大人，可否允本官……本人與家人交代一二？」
何大人皮笑肉不笑地說道：
「餘世兄，兒孫呢，自有兒孫路，餘世兄您啊，還不如多操心操心自己的性命前程。」
說罷轉身拂袖便走。
三郎大吼一聲衝上前去，
「何甫林！你他娘的這是公報私仇！賊小人！我要去告你！」
何大人冷笑道：
「餘公子，請慎言！這可是聖上金口玉言下的口諭，本官跪在御書房，一字一句聽的真真切切，你莫不是在質疑聖上？」
幾名捕役攔住激動跳腳的三郎，公爹回頭喊：
「三郎！餘從善！你快住口！回去，好好照顧母親和妻兒！」
三郎猶在拼命掙扎，「父親！父親！爹爹！……」
婆母努力喊道：「三郎，你給我回來！」
公爹隻來得及深深望了婆母一眼，便被粗暴推搡著踉踉跄跄地離開。
公爹剛被推出門，雲娘便大哭起來：
「老天爺，這是造了什麼孽啊！」
婆母原就身子不好，時常頭痛眩暈，今日一直在勉力堅持，此刻突然暈倒。
「母親！」三郎奔回來把母親抱在懷中。
李大人帶著捕役查抄財產，我急忙上前，殷殷懇求，
「李大人，事出突然，還請通融一二，容我們替母親求醫問藥，待母親清醒過來，便盡快離開。」
說著塞了個沉甸甸的荷包過去。
西城兵馬司管理西城治安、捕盜、火禁等各項事務，這些年我一直精心維護與李大人的關系，加上三郎在南城兵馬司任職，算是同行，因此我們私交尚好。
李大人微微點頭，我立刻命人速速去請大夫。
捕役們拿出一沓封條，開始逐個房間查封；
有的負責集合下人，待核對了身契便要一並關押。
房中幾個丫鬟正惶惶不安，錦心和銀屏是我一手教導出來的大丫鬟，我的左膀右臂，她們尚且鎮定，含淚望著我。
我想私下放她們出去，可是奴僕身契都是在官府備過案的，如今事出突然，根本來不及打點。
我嘆息一聲，如今我不知餘家前路，不知我的前路，更不知她們的前路！
大夫替婆母針灸，說道：
「夫人這是中風之症，幸而病情較輕，認真調養，或可慢慢恢復。」
婆母醒來，半邊身子軟弱無力，神志尚算清楚。
我勉力微笑道：
「母親，莫怕，天無絕人之路。」
捕役拿著名冊和身契點數奴僕，最後，除去瑾兒的乳母是外請的，其他下人全被關在廂房，等著公爹案子結了，再作處置。
不過半日，餘宅竟已一片蕭條。
婆母病重不能起身，李大人格外寬宥，容許我們帶一輛馬車。
三郎將婆母安置在車上，我拉著琳琅，乳母抱著瑾兒，雲娘哭哭啼啼，擠在車裡。
三郎駕著馬車，徑直往城外莊子而去。
7
莊頭老劉和他渾家劉婆子是本地人，雖然精明能幹，但心思過分活絡，以往我也是邊敲打邊用著。
我背地裡提醒三郎和雲娘：
「如今家中突然遭難，人心難測，我們都要謹慎少言，哪怕裝，也要裝得鎮定，千萬別被人尋了弱處。」
三郎一臉凝重，雲娘哭得眼睛通紅，也不知聽進去了沒有。
先把婆母安置在床上，我端了白粥慢慢喂她。
婆母吃了半碗粥，便說飽了，讓我們用飯去。
我見她說話雖有些含混，但還算清楚，人也冷靜，總算微微放了心。
胡亂用過晚飯，劉婆子上來詢問，
「少夫人，不知主子們要住幾日，可要帶著孫少爺和孫小姐去山上摘果子耍？」
好事不出門，壞事傳千裡，餘府的事，瞞是瞞不住的。
我招呼他二人坐下，慢慢喝了口茶，道：
「劉莊頭，你們為我餘家做事，也有五六年了，一向勤懇老實，所以，我也不瞞你。
「老爺在朝中為官，受聖上的重用，難免有一二小人嫉妒挑唆，背後陷害。
「眼下老爺遇上些事，我們在此暫住幾日，等事情結了，雨過天晴，論功行賞，少不了你們的好處。
「若你們兩個能夠忠心做事，等過了這陣子，南邊那個莊子，也可一並歸你們管理。
「不過，要是你們在外面聽了什麼風言風語，起了不該有的念頭，你們知道的，我眼裡可不揉沙子！」
劉莊頭跟劉婆子唯唯諾諾，頻頻點頭，又拍胸脯表忠心。
我心裡盤算，能壓幾日就壓幾日，隻要莊子沒有被查抄，就還能唬得住他們。
8
乳母帶了琳琅瑾兒睡覺，我和三郎雲娘圍坐在婆母床前。
婆母問我們帶了多少銀錢出來，雲娘哭哭啼啼道：
「能帶什麼？
「那些個捕役，兇神惡煞的，包裹裡一件件衣裳都打開來看，我的首飾匣子都被他們收了去！
「老天爺，這日子可怎麼過……」
我打斷她的哭訴，
「先不說這個了，這次李大人沒有命人搜身，女眷的身上的頭面首飾也沒有查抄，已經算是格外照顧了。
「既然他敢這樣偏幫我們家，說明父親的案子沒到窮途末路。
「咱們自己別先亂了陣腳，先清點一下細軟，明日起，三郎便去城裡打探消息，疏通獄卒。
「父親年紀大了，莫讓他在獄中受苦。」
說罷，我把身上頭上的首飾摘下來，放在一張帕子上，又從懷裡拿出一沓銀票，說道：
「這銀票約莫有七八百兩，首飾也有十幾件，明日三郎先帶上一半。」
三郎深深看我一眼，取了銀票，
「首飾你收著吧！我身上還有二三百兩銀票，幾件玉佩扳指，先用著。」
雲娘忙跟著說：
「如今我也隻有身上這幾件了，若是後面三郎要，再問我取便是了。」
婆母緩緩道：
「老爺既然人在仕途，便有起起落落。
「事已至此，哭也無用，隻能見招拆招，走一步看一步。
「三郎，如今你是家中主心骨，一切都靠你了。
「人之本性，趨利避害，捧高踩低，明日你若是在外受了冷眼辱罵，切切不可急躁衝動，要把忍字放在心頭！」
三郎點頭應了。
晚上，我在婆母處守夜，聽見婆母隱忍的抽泣，我輕聲寬慰，婆母哽咽道：
「我這個破爛身體，不中用，如今拖累了你們！
「尤其是你，我為了一片私心把你留在餘家，可是三郎榆木腦袋一根筋，看不到你的好！
「耽誤了你這些年，如今又連累了你，叫我怎麼對得起你母親！
「三郎鬧著要與你和離的事，我是知道的，不如就籤了文書，好歹也給你留一條生路！」
我連忙說：「母親，快不要這麼想，大夫說您隻要好好休養，百日就能恢復行走。
「我們就是一家人，我就算不是三郎的妻子，也是您的女兒，哪有什麼拖累不拖累的！
「我和三郎都是不經事的，雲娘更是指望不上。
「家裡的大主意，還得您來拿。」
婆母很快平復下來，道：
「老爺這事，說大，也大，都察院出面，青天白日上門鎖人抄家，毫不避諱，如此大張旗鼓，想必不能善了。
「說小，也小，老爺這個位置，除了叛國、謀逆，其他事，都是小事。
「如今我們都能安然無恙，沒有被關押，說明老爺的事未必沒有轉機。
「但是……」
我低聲問：
「母親是擔心，牽涉了皇子爭權？」
婆母沉默片刻，又道：
「青州水患的賑災款貪墨一案，責任大頭在青州府，怕是戶部也有內賊做了手腳。
「我料想，老爺是被牽連，甚至有意陷害的。
「但這樣的陣勢，至少也要擔個失察的責任。好的話，也要罷官，弄得不好，怕是要流放……」
這一夜，無人睡得安穩。
9
一連數日，三郎在外面奔波打點，銀錢像流水般地淌出去，竟然一無所獲。
平日裡稱兄道弟的友人，如今避他如避瘟神。
以往親近的世叔世伯，對著他也隻是敷衍搪塞，甚至避而不見。
都察院的監獄比別處不同，縱然給了銀子，獄卒也隻答應幫忙把衣服吃食遞進去，見面竟是萬萬不能。
這一日，三郎遲遲未歸，等到天色全暗了，才見有人趕了輛拉貨的牛車，把鼻青臉腫的他送回來。
雲娘一看，便拍著大腿哭天抹淚，「三郎！你這是這是怎麼了啊三郎，你醒醒，別嚇我啊三郎……」
我也是一驚，聽老車夫說，剛才去了醫館，說傷的雖重，還好都是皮肉之苦，沒有斷了筋骨，仔細將養幾日就好。
因天色已晚，城門關了，我便賞了老車夫幾十個銅錢，讓他在莊子上將就一晚，又問他今日的前因後果。
原來三郎去都察院設法見公爹，遇到何甫林的手下，以往他們就不對付，但如今也隻能低聲下氣去求人。
那手下得了勢，巴不得狠狠磋磨三郎一番。
先拿了玉镯子對著光看，譏笑說這麼不值錢的東西，還不值半瓶燒酒，故意手滑，掉在地上摔得粉碎；
又說靴子髒了，逼三郎給他擦。
三郎跪下擦鞋，他便哈哈大笑，叫人都來看，風流倜儻、心高氣傲的餘三少爺，如今也乖乖地給他擦鞋。
三郎都忍下了，又求他通融一二，見公爹一面。
那人一口唾沫噴在三郎臉上，惡狠狠道：
「放心，等收屍的時候，自然能見得到！」
三郎揮拳便打，可在人家的地盤，怎能落得著好處？
被一幫人拳打腳踢，連帶奚落嘲諷。
最後還是都察院左都御史陳大人經過，呵斥一番，命老車夫帶三郎去醫館，又送他回來。
我謝過老車夫，回去時，聽見三郎打碎了藥碗，雲娘又在哭。
我囑咐雲娘再端一碗藥回來，坐在床邊安撫三郎。
他忽然看著我，說道：
「那個镯子，是你去年生辰，母親要我送你的。
「你我夫妻三年，我給你的，也隻不過幾匹料子，一個玉镯。
