那餃子是真好吃呀。
輕輕咬一口，鮮嫩的汁水在嘴裡爆開，舌頭都要香掉。
吃飽後，後娘又裝了 8 個餃子，讓我送去張嬸家。
張嬸詫異極了，我笑眯眯地解釋：「我娘說了，我們之前吃了你的饅頭，這是回禮，做人要知恩圖報。」
張嬸又一次愣住了。
她接過餃子後，扭扭捏捏跟我說：「大丫，代嬸子謝謝你娘。」
6.
休息了一天再去擺攤，就多出了好幾家新擺的蒸菜攤。
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「蒸菜」看似簡單，可蒸的火候、時長都有講究，特別是配的料汁，那個才是靈魂。
他們依樣畫葫蘆模仿，雖然賣得比我們便宜，但卻沒我家的好吃。
我們還是全都賣完了。
收攤回家路上，後娘跟我說，蒸菜再過幾天就不賣了，以後模仿的人會越來越多，且野菜慢慢也要過季了，得尋點別的營生。
自上回跟我談過心後，後娘似乎就把我當成大人對待了，家中大小事都會講給我聽，時不時會教我一些為人處世的道理。
她說，有些道理你們現在聽不懂沒關系，以後慢慢就懂了。
擺攤闲暇時，她還會教我和妹妹們認字讀書，用筷子蘸了水在桌子上寫字。
二妹天真無邪地問：「阿娘，女孩兒也要讀書嗎？我們又考不了狀元。」
後娘搖頭笑了：「讀書可不隻是為了考狀元。」
她微微仰起頭，雙手襯著尖尖的下巴，閉上眼睛陷入了沉思，沉默了半晌，睜開眼睛道：
「人這一輩子，時間的長度是有限的，我們每個人呀，窮極一生也不可能去到這個世間所有的地方，更不可能知道所有的事情，但是我們去不了的地方，書本可以帶我們去，不了解的事物，書本可以幫我們去了解。」
「有的人呢，讀書是為了功名，有的人讀書是為了錢財，所以說書中自有顏如玉，書中自有黃金屋……」
後娘將目光徐徐看向了我：「但我希望，你們能從讀書中獲得的是一種力量，一種沐浴在陽光下堅毅生活的力量。這種力量能讓你不用依附於男人，不再輕易被命運所左右，不再懼怕黑暗。」
我們姐妹似懂非懂地點頭。
感覺那一刻，後娘在閃閃發光。
有天，我和妹妹們在山上挖野菜，突然聽到斷斷續續的哭聲，三妹妹害怕地躲到我身後，我卻不怕，畢竟是半夜睡過墳場的人。
循著聲音找到崖頂，聲音是從崖下傳來的。
我伸長脖子，探頭往下看。
崖下兩丈處的歪脖子樹上，竟掛坐著個小郎君，約莫跟我差不多的年紀，生得粉雕玉琢，玉雪可愛。
他抱著樹幹，哭得一把鼻涕一把淚。
我看他可憐，忍不住出聲安慰：「你別哭了呀，我拉你上來。」
小郎君微微仰頭望向我，「哇」的一聲，哭得更厲害了。
我頭都要炸了。
在周邊尋了一根結實的藤蔓，一頭系在崖頂大樹上，另一頭扔下去讓他系在腰間，我們姐妹三個使足了勁兒，將他拉了上來。
S裡逃生的小郎君哭哭啼啼，給我們揖禮：「謝謝三位小娘子的救命之恩。」
小郎君叫池彥，是廣安堂神醫賽華佗的徒弟，背著師傅獨自上山採藥，卻不慎踩空掉落懸崖，好在崖下有棵樹擋著，才不至於丟了性命。
我把後娘做的野菜餅子，分了池彥一個。
他吃得既優雅又快，三兩下，一個餅子就吃完了，看得我目瞪口呆。
看到我詫異的眼神，他倏地臉紅了，小聲說：「我太餓了。」
於是我非常大方地又分了他一個。
他抱著野菜餅，眼淚汪汪看著我，一臉感動，似乎又要哭了，我趕緊攔住他：「打住，打住，一個餅子而已，不至於。」
池彥突然異想天開道：「小娘子你救了我，又好心給我餅子吃，我無以為報，不如等我長大後，以身相許吧。」
我聽了簡直瞠目結舌。
這時候，張嬸從遠處跌跌撞撞跑過來，大喊大叫：「大丫，大丫，不好了，你娘出事了。」
7.
等我們急匆匆趕到時，四周已圍了許多看熱鬧的人。
我們撥開人群艱難地擠了進去。
蒸菜攤被砸了，菜撒得滿地都是，一個胖子躺在地上口吐白沫，生S未知，另一黑臉壯漢兇神惡煞般對後娘怒罵：「我大哥吃了你家的菜倒地不起，定是你家吃食有問題！」
後娘絲毫不懼，拿著鐵鍋鏟跟他對峙：「我在這都擺攤月餘了，別人吃都沒問題，就你大哥吃有問題？想訛我？沒門！等著，我這就去請個郎中來。」
黑臉壯漢一屁股坐到攤位前，嬉笑道：「好啊，我倒要看看哪個郎中敢出診。」
後娘臉色微變。
這兩人是城裡出了名的地痞流氓，普通郎中怕惹禍上身，可能還真不會出診。
正僵持時，我一把將池彥推了出去：「這是神醫賽華佗的徒弟，讓他來診治。」
池彥頓時漲紅了臉，回頭小聲跟我說：「小娘子，我還未出師。」
我也小聲回他：「他根本沒病，都是裝的，我不用你以身相許，你就幫我嚇唬嚇唬他就行。」
神醫賽華佗之名聞名遐邇。
眾所周知，華佗跟一般大夫不一樣，尤其擅長開膛破肚的治療方法，把人的頭顱和肚子切開，待診治完了，再重新縫合上。
聽著就很是驚悚駭人。
果然黑臉壯漢有些坐不住了，高聲斥罵：「哪來的小兒，敢冒充賽華佗的徒弟？」
池彥充耳未聞。
他很是聽話，說嚇就嚇，板著臉，擺出副高深莫測的神情，打開隨身藥箱，一排散著寒光的薄片刀刃映入眾人眼前。
圍觀者都嚇得倒抽了一口冷氣。
這時人群中有人驚呼：「這小郎君真是賽華佗的徒弟，前幾日我祖母犯了頭疾，請神醫診治，他就跟在神醫身邊。」
池彥的身份被坐實，黑臉壯漢更加坐立難安。
隻見池彥蹲到胖子身邊，先是按了他幾下肚子，接著從藥箱抽了一把薄刃上下比劃，還沒下手，地上躺著的胖子突然一躍而起：「誤會，誤會，都是誤會，我什麼病都沒有，就不勞神醫費心了。」
說著給黑臉壯漢使了個眼色，兩人灰溜溜地跑了。
眾人見沒熱鬧可看了，三三兩兩地散開。
池彥繃不住了，一屁股坐在地上，眼圈又紅了，可憐兮兮地望著我：「小娘子，我從沒騙過人，剛才裝得可還行？」
我真是不知道他哪來那麼多眼淚，跟個哭包一樣，趕緊哄他：「嗯，很厲害，很厲害。」
一場危機，總算被化解。
8.
後娘感激池彥，請他去家中做客，做了一頓豐盛的晚飯招待。
池彥雖然不好意思，但也半點沒影響他吃，直到他師傅賽華佗找上門時，他還意猶未盡，對我後娘說：「伯娘，你的手藝好好呀，我師傅做的飯太難吃了。」
他師傅站在一旁，一臉尷尬。
本以為神醫賽華佗是個老頭，沒想到居然是個俊朗的青年郎君。
得知我們救了池彥，他很是感激，隨手就掏出一錠金子，給後娘做謝禮。
金子閃閃發光，我眼睛都看直了。
後娘卻面不改色推拒了：「郎君如若真的要謝，就收我家杳杳為徒吧，當然，我也不會白佔郎君便宜，我這有本奇書，可以贈與郎君。」
她從箱子裡翻出一本舊書。
我瞥了一眼，封面上寫著《本草綱目》四個大字。
賽華佗半信半疑翻開，越看神色就越激動，他一臉欣喜地問後娘：「此書娘子從何得到的？」
後娘笑了：「我小時候犯錯，祖父就會讓我罰抄此書，原典籍早就丟失了，如今這本是我默下來的，隻是其中一部分。」
賽華佗搖頭晃腦，直嘆可惜。
就這樣，我成了賽華佗的徒弟，池彥成了我的師兄。
後娘不再擺攤，打算開一間糖水鋪，可是手裡還差些銀子。這事讓張嬸知道了，她一股腦把所有的體己都拿了出來，要跟後娘合伙開店。
小店開了起來，後娘總能做出新奇又好吃的糕點和冰飲，又能想出各種稀奇古怪又有效的法子，打響店鋪的名聲，生意越做越紅火。
張嬸每天笑得合不攏嘴，幾乎唯後娘馬首是瞻了，早就沒了當初的針鋒相對。
她把兒子大壯從曹家贖了出來，送進學堂，逼他讀書。
後娘又在鎮上買了一棟三進的小院子，我們一家都搬去了鎮上。
9.
為了慶祝喬遷之喜，後娘說要給我們做一頓新鮮玩意。
那東西名叫「火鍋」，她準備了很多蔬菜，白菜、蘿卜、豆腐，還有片好的豬肉、牛肉和羊肉，提前炸好的各種酥肉丸子，滿滿一大桌的食材。
師傅、池彥，還有張嬸和大壯都在，大家圍坐在一起，學著後娘的樣子往銅鍋裡涮肉涮菜，說說笑笑，吃得熱火朝天。
張嬸對後娘說：「姝杳，這是個好東西啊，我們可以開個火鍋店，保管賺錢。」
自從跟了後娘，張嬸也敏銳了許多，總能嗅到各種商機。
後娘笑了，她方才喝了點酒，笑起來簡直豔光四射，好看極了。
她轉頭去問師傅：「謝郎君，你覺得這火鍋如何？」
師傅垂著頭，有些不敢直視：「甚好。」
池彥這個吃貨也連連附和：「我在汴京都沒吃過這麼好吃的菜。」
張嬸受到了鼓舞，立馬眉開眼笑。
仿佛火鍋店已經開起來了，銀子正哗啦啦地流進口袋。
剛用完晚飯，我舅舅一家就突然找上門來了。
他們登堂入室，當著我們的面，就選起了屋子，竟是拖家帶口要賴在我家的意思。
大表姐還看上了我住的屋子，拽著我的手，哭著鬧著讓我搬出去，她要住進去。
後娘一把將她拉開，護住我，問他們到底想幹嘛。
舅母趾高氣昂道：「我們不打算在鄉下種莊稼了，聽說你開了家小店，以後那店你就不用管了，自有我們夫妻接管，至於住也先住這裡，反正這裡屋子多。」
張嬸是個憋不住話的，她冷笑連連：「喲，聽聽，頭次聽到強盜上門搶劫說得這麼清新脫俗的，你們怎麼不去唱戲啊？戲臺子上沒你們，我都不看！」
舅母氣得臉紅脖子粗：「我家的家事，容得下你來插嘴？」
舅舅擺著架子，一屁股坐到主座上：「我妹婿沒了，你一個繼室，拿著他的家產銀子如此揮霍，偌大的家業遲早會被敗光，我們怎麼也得替我那妹婿管一管！」
我忍不住反駁：「我爹哪裡還留了銀子，他生病時早就都花光了。」
舅母猛地衝到我面前，雙手扶我的肩，捏得我肩膀生疼：「傻孩子啊！你可別被你那蛇蠍心腸的繼母騙了！你娘當年可帶過來不少嫁妝的，你爹開面鋪也賺了不少，這麼多銀子，全給你爹治病了？你舅舅是你親舅舅，那女人名義上是你母親，實則跟你可沒一點關系！」
池彥皺著眉頭，狠狠推了她一把：「放開杳杳！」
我紅了眼眶，哭喊道：「我後娘才不是蛇蠍心腸！你不要欺負我年紀小，該記得的我全都記得清清楚楚！當初我娘生病，後來我爹生病，你們一次都沒來看過！我爹沒了，家裡窮得揭不開鍋的時候，我們快餓S的時候，你們所謂這些的親舅舅和親舅母人又在哪兒？給過我們一口吃的一口喝的沒？」
舅母眼中的尷尬一閃而過，馬上又狠狠戳了下我額頭，氣急敗壞道：「你真是好賴話都聽不懂，認賊作母，遲早會後悔！」
後娘給我擦眼淚：「杳杳別哭，不怕。」
她轉頭對舅舅說：「你若還要點臉的話，現在立刻馬上給我滾，不然我就去報官！告你私闖民宅！」
舅舅大發雷霆：「我來我妹婿家，算哪門子的私闖民宅？你就算告到汴京去，我也不怕！」
此時師傅已經帶著官府的人過來了，為首的官爺大喝一聲：「誰在鬧事？」
剛剛還在大放厥詞的舅舅立馬嚇得不敢吭聲。
後娘把事情的前因後果講了一遍。
那官爺居然是個嫉惡如仇的性子，狠狠「呸」了一口：「人活一張臉，樹活一張皮，你們這臉皮硬是比那城牆還厚，人家落魄的時候沒見你們幫扶一把，人家現在發達了，就知道上門佔便宜了是吧？還不速速給我滾，再慢點全都給你們關進大牢！」
舅舅一家嚇得屁滾尿流，灰溜溜地走了。
後娘拿了幾兩銀子去謝，那官爺居然不要，意味深長道：「你家有貴人照看著，出不了事，且安心住著吧。」
後娘瞥了一眼師傅，若有所思。
10.
後娘和師傅都想讓我主學婦科，學成後可以更多地幫助女子。
大概是我真的有天賦吧，我不僅婦科學得不錯，居然還將師傅那套駭人聽聞的「解剖術」也學得不錯。
池彥每次看我解剖兔子，都害怕得要命。
但他吃後娘做的麻辣兔頭，又眼睛都不眨一下。
他也有自己天賦，他比我更精通藥理，擅長制藥，治病救命的良藥，以及害人S人的毒藥。
師傅並不限制他。
但也叮囑他，情急之下可自保，但不可故意傷人。
我跟著師傅苦學醫術時，後娘則打算送二妹和三妹去學堂讀書。
那時普通人家的女兒想進學堂，並不容易。
整個芙蓉鎮，就隻有琳琅書院這麼一家女子書院，據說裡面的老師要麼是德高望重的學究，要麼是曾在宮中服侍過貴人的嬤嬤。
能進琳琅書院的女學生，都是達官貴人家的小姐，尊貴無比。
後娘又是託關系，又是塞銀子，想把她們送去開蒙，可不是吃閉門羹，就是遇到書院門房拿鼻孔看人。
三番兩次如此，後娘怒了，說那種狗眼看人低的書院不去也罷，她要自己開學堂！
辦學堂並不難，關鍵是上哪去請好老師。
張嬸讓後娘別瞎折騰了，後娘卻打定了主意：「實在找不到，大不了我來教，我好歹也是研究生畢業，還教不了幾個小孩？」
後娘又在說讓人聽不懂的話了。
但大家都看懂了她的決心。
我無意間把這事說給了師傅聽，第二日他就帶了一個老學究上我家吃飯。
