「夜明珠丟失，找回來便是。至於家事難斷，不是我一個外人管得著的。」
他這番說辭，是給顧家臺階下，卻並沒有要查清真相的意思。
大夫人勾起一個得意的笑容，道：
「傅將軍此言極是呢。白姨娘，我這人心軟，也不忍責罰你，你親自去將那夜明珠取回，就當了結了此事。」
正值深冬，那院中的池塘中浮著冰碴，下去一回，不S也得丟掉半條命。
我的心瞬間涼了半截：
「可是……」
父親卻嚴厲地打斷了我：
「住口！這裡哪有你一個小輩的事？白氏，你取回夜明珠後，就在茉香院內思過吧，好好教育教育這個女兒！免得在貴客面前失了體面！」
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娘親順從地應下，不顧我的阻攔，走向池中。
我眼看著那刺骨的冰水漫過了她的胸口，將她吞沒。
暮色深深，她在池中不斷浮沉，艱難找尋。
露出水面的脖頸纏繞著黑發，臉孔蒼白，如一株脆弱的蘭，又如一隻折頸的鶴。
等找回那個小巧精致的箱子，回到岸上，她已經是面無血色，渾身都在發顫。
從始至終，傅玄都是一副事不關己的模樣。
我攙扶著娘親回茉香院，眼淚滴了一路：
「那傅將軍果然和傳聞中的一樣，性子冷硬，脾氣也差。我看他是不會管我們S活的……」
話音未落，我怔怔地看向院門口。
紫袍金帶的男人立在那裡，依舊是冷漠的樣子。
他盯著娘親，嗓音帶了怒氣：
「你叫我過來，就是讓我看你遭罪的？」
5
「先是裝神弄鬼博得我阿姐信任，再又是在我面前使苦肉計，你究竟想做什麼？
「我這人向來不愛摻和別人的家事。同樣，我也會勸阿姐少管你們，免得引火燒身。」
傅玄環抱著雙臂，氣勢凌人。
娘親垂眸：
「可傅將軍還是來見我了。」
未等眼前的男人發話，她從袖中取出一枚香囊，遞到傅玄手中。
「去年中秋時，我曾在宴上見過容華公主，那時我便懷疑香囊有問題。
「隻是我人微言輕，不敢輕易冒犯了公主，隻好等待機會。
「前些日子，我拿到這香囊，終於確認了裡面含有麝香。至於出自誰手，還需要大人您去查證。」
娘親平靜地說完，隨即就要告退。
傅玄似乎沒料到她如此決絕，既沒有發火，也沒有委屈，就像在講述一件與自己無關的事。
直到香囊冰冷的水珠滾落在地，他才回過神來，低低地喊住娘親。
「等等！
「你做這些，是為了什麼？」
或許是意識到自己的質問太生硬，他放緩了語氣：
「查明此事後，你想要什麼？」
娘親轉過身，神情平淡：
「傅將軍。我家在淮州一帶，原先是醫女出身。淮州水災那年，我救過數以百計的人，並不求什麼回報。如今關心公主的身子，也隻是盡醫者的職責而已。」
傅玄猛地抬起頭。
「淮州水災……」
他瞪大了眼睛，滿臉不可置信：
「你在淮州行醫時，是什麼名字？」
「回春醫館，白玉箏。」
娘親像是沒察覺到他的異樣一般，坦然道：
「我盡了我的職責，大人也該盡您的職責，查明真相，鏟除惡人。我祝大人一切順利。」
說著，她禮貌而疏離地拜別，沒有再回頭一眼。
我看見傅玄怔在原地，望著娘親纖細的身影，似乎陷入了深思。
那年淮州水患，京中派了軍隊去抗災，可水患過後又逢疫病。
娘親救過的感染疫病的人裡，就有傅玄。
衣不解帶地照顧了他三天，才堪堪救回他的命。
可我不解：
「娘親，為什麼先前不告訴他呢？若是早早相認，說不定你也不會遭這樣的罪……」
我幫她擦著頭發，有些哽咽。
娘親溫柔地笑笑：
「想接觸一個人，要去看他的性子如何。
「傅將軍為人剛正，憎惡分明。這既是他的缺點，也是他的長處。你若是主動攀附他，他會厭惡你。可若是他自覺虧欠，那他便會想盡辦法來報答你。」
這一回，傅玄回憶起了那個對他有恩的醫女，也記住了娘親的名字——白玉箏。
6
往後的日子，傅玄沒再來過顧家。
或許是忙著替公主查清香囊的事，又或許已經遺忘了我們。
我憂心忡忡，幾乎要懷疑娘親押錯賭注了。
大夫人樂見於此，每天變著法子折磨我們。
送來的飯菜發爛發餿，衣裳也都有被老鼠啃食的痕跡。
丫鬟們故意聚在一起嬉笑，說忤逆大夫人，就是這樣的後果。
又說公主靜心養胎，傅將軍又忙於公務，恐怕將我們忘到九霄雲外去了。
對於這些流言，娘親從不關心。
夜裡，她和我擠在一床被子裡取暖，告訴我，不要為那些嘴碎的下人們煩惱。
「他人的口舌是利劍。可你若捂住耳朵不聽，那便傷不到你分毫。
「不要忘記了我們本來的目標。
「等你爹和大夫人S了，他們自然就作鳥獸散了。」
可情況還是愈發艱難了起來。
娘親發起了高熱，遲遲不退。
大夫人聽聞此事，親自來到我們院中，扔給娘親一袋銀錢。
「聽說，你自從落水後時常發熱？自己去抓幾副藥吧，你不是最擅長醫術了麼？」
她掛著虛偽的笑容，語氣猶如滑膩的毒蛇。
一旁的丫鬟諂媚地笑：
「大夫人真是心善！」
我扯了扯嘴角，冷汗浸湿了後背。
要說她善心大發才讓我娘去抓藥，那我是一萬個不信。
然而她的命令，我們無法違抗。
娘親宛若不知一般，欣喜地謝過了大夫人，在眾人嘲諷的目光中出了門。
一路上，她給我買了糖葫蘆和梅花餅，又拉著我逛起了首飾攤子。
我已經很久沒有感受到鬧市的煙火氣了，看著娘親言笑晏晏的樣子，真希望我們隻是最普通的、牽著手來逛街的一對母女。
可娘親手心的汗卻告訴我，她也在害怕。
果然，在經過一個轉角時，我瞥見身後有幾個男人在盯著我們。
娘親似乎也發現了，開始心神不寧起來，一不留神撞到了巡邏的羽衛軍身上。
「大人，後、後面那幾個人不對勁……」
娘親壓低了聲音講話，可這條街人流熙攘，羽衛軍放眼看去，並沒有發現那些人。
「有可疑人物我們會搜查的，不要打擾我們巡防。」
羽衛軍冷冷地丟下這句話，有些不耐煩。
娘親臉色煞白，隻能眼睜睜看著他們離去。
很快，那幾個行蹤可疑的男子就追了過來，當街就要把我們拖走。
娘親和我尖聲呼救，引得路人側目。
為首的男人吐了口唾沫：
「這是我家婆娘，跟我鬧了脾氣，非要帶閨女離家出走，我這就帶她回去！」
他身旁的人也幫腔道：
「嫂子，你就跟我哥回家吧，有話好好說啊！」
路人一聽是家事，紛紛散去。
那些男人動作熟練，又準備好了話術，甚至避開了羽衛軍巡邏的時間，顯然是早有準備。
我和娘親被捂住嘴巴，拖到遠處無人的巷子裡。
男人們笑得猙獰：
「對不住了小美娘，有人出錢買你的清白。
「玩完之後，你家主君肯定不要你了，到時候賣去青樓，我還能賺一筆……」
我又驚又怒氣血上湧，攔在娘親面前，拔簪對準自己的喉嚨：
「你們的主子沒告訴過你們，不許動我嗎？你們敢傷她，我就S在這裡！到時候你們一個也跑不了！」
為首的男子有一瞬遲疑。
看來他也清楚顧府留我有用。
娘親被捂住嘴巴，嗚咽著衝我拼命搖頭，眼中蓄滿了淚水。
她清楚，我說到做到。
那些男子對視一眼，並不打算停手，反而緩步逼近。
在他們看來，我一個小女孩，不可能有那麼大的決心。
他們錯了。
我寧願以S來拉他們一起下地獄。
我認命般舉起簪子。
千鈞一發之際，我聞到了血腥氣。
抬眼看去，那幾名男子的腳步都停在了原地——
整齊劃一的利箭貫穿了他們的喉間，鮮血噴湧而出，他們連一個字都說不出來，就變成了屍體頹然倒下。
隻留一個活口，被射穿了大腿，在地上撕心裂肺地哀號。
我看著巷口那些奔來的身影。
是羽衛軍！
傅玄身披銀甲，騎著一匹踏雪烏骓馬，笑得桀骜：
「白玉箏，膽子不小啊。當街偷走羽衛軍的腰牌，該當何罪？」
他身後的副將滿臉歉疚：
「方才我們為了不打草驚蛇，才先行離開，找將軍匯報，並非有意敷衍你們。就算你不偷走我的腰牌，我們也會來尋你的。」
我這才回想起街上的那一幕。
即使知道娘親早有準備，過度驚嚇還是讓我腳下發軟，癱坐在了地上。
傅玄越過滿地的屍體，停在娘親面前，凜然的氣度讓娘親禁不住後退一步。
他再度上前，娘親幾乎被籠罩在他的影子下。
逆著光線，他眸中的情緒晦暗不明。
「不是說救人是你的職責麼？我現在病了，需要你來醫。」
7
我和娘親被帶去問過了案情，那名匪徒也被抓來審訊。
他們和一伙人牙子有勾結，再盤問下來，牽扯出背後的沈家——正是大夫人的母家。
傅玄越聽面色越凝重，決定暫時把我們安置在公主家中。
讓娘親以醫女的身份照顧公主，等到案件了結，再送回顧家。
公主聽了我們的遭遇，約摸也猜出了大概，捧著肚子直嘆氣。
娘親擔心影響公主孕期的情緒，不肯再多說了。
傅玄再想追問，卻突兀地看見娘親落了淚。
被誣陷偷竊、被逼著下冰湖，被歹徒差點奪了性命，她都沒掉過一滴淚。可如今，她緊咬著下唇，淚水如串珠般落下，像是再也受不住委屈。
平日裡哭哭啼啼的人，再哭鬧往往惹人厭煩。
平日裡最為堅強隱忍的人落淚，那才令人加倍憐惜。
公主和傅玄相視一眼，紛紛面露不忍。
傅玄咬牙道：
「那日在顧府，沈氏不由分說地誣陷她偷竊，實在惡劣！」
公主捧起我的臉蛋，嘆息道：
「小小年紀臉上怎麼生了紅斑？想必也是有人故意為之了。」
在顧家的這些日子，父親去看過我幾次，似乎想要擇日將我送走。
娘親用院中的草莖與花粉磨成藥粉，塗在我臉上，偽造出過敏發紅的跡象，才勉強拖延了時間。
對此，我哭著對公主說：
「我花粉過敏，大夫人替我拿了膏藥，可塗上總不見好。我想，是我害得娘親處處受苦，上天故意懲罰我吧。」
公主眸中的憐憫都要溢出來了。
她給傅玄下了通牒，讓他盡快查清那些歹徒是受了誰的命令，務必將幕後主使連根拔起。
傅玄辦事利索，很快將大夫人的母家掀了個底朝天。
富貴顯榮的沈家，原來私下做著拐賣婦幼的生意，一邊同青樓做買賣，一邊向官員行賄來掩飾。
聽說父親早早讓大夫人和沈家斷了聯系，又積極揭發了許多沈家的人，來維護自己仕途的清白。
絲毫不顧當年沈家對他的提攜。
京中人談笑間，盡說父親是「面上清白，內裡狠絕」呢。
至於其他人，就沒那麼幸運了。
羽衛軍的鐵騎奔走而過，奸官汙吏的血便染紅了長街。
傅玄身上的血腥味愈發重了。
公主府中的人都有些怕他。
唯獨娘親不怕。
