母親滿眼心疼，摸著我的頭，「都怪你父親，太心急了。
「你長姐的身子本來就弱，我都勸他再等等。
「可他非不聽，一定要下這樣的猛藥。」
屋內一片S寂。
我的啜泣聲僵住了。
我想起來，長姐頭七都過了，父母才遲遲上王府吊唁。
明明他們才是父母，可看起來，他們甚至沒有王爺傷心。
母親不覺有異，垂淚將我抱在懷裡。
「鏡兒，你要早日把握機會。
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「你長姐福氣薄，兩個孩子都沒保住。
「你比她有福氣，一定要學會討王爺歡心。」
我看著她，我想不明白。
長姐也是自幼養在她膝下的孩子，她怎麼能下得了手？
看起來，他們是為了我。
可如今卻害慘了我。
想起水刑時痛入骨髓的滋味，我不得不強壓下心頭驚懼。
「娘，王爺不會放過我的。
「他恨我，怎麼會讓我生孩子？」
我扯著她的裙擺哭求。
可母親卻鐵了心。
「鏡兒，別鬧了。
「你已經是嫁出去的人。姜氏女就算S，也隻能S在夫家。
「男人最重子嗣，等你有了孩子，就都沒事了。」
被塞上馬車時，我瞪大眼望著眼前人。
喉嚨灼痛不堪。
這個養育我十五年的女子，別過臉，用手帕擦去眼角淚花。
「鏡兒真是孝順。
「回一趟家，嗓子都哭啞了。」
好像方才叫人給我灌藥，讓我無法哭鬧的人不是她。
7
我又被關進了水牢。
一回府，燈兒就迫不及待向王爺稟報。
我與母親單獨待了許久，又是被人看著上的馬車。
在燈兒的添油加醋下，端王又將我關進了水牢。
隻不過這一次，他是看著我被溺S的。
我什麼話都說不出，就被燈兒按到了水裡。
不聽話的人留不得。
寧可錯S，不能放過。
我掙扎著，水面漣漪陣陣。
王爺在飲酒。
他一邊品著美酒，一邊感慨：
「可惜，長得這麼像，卻不能留下。
「不過，這樣繁繁就有人陪了。」
就好像在他面前溺S的不是一個人。
而是隻不值錢的貓兒狗兒，或是什麼物件。
水沒過我的臉，肺裡的空氣一點點減少。
這一回，我連三天都沒熬過去。
8
我又一次坐在婚房裡。
看著床上熟睡過去的端王。
我又勾引了我的姐夫，這次使出渾身解數。
隻為了多活一日。
多一些時間思考。
屋內的銅鏡，倒映著我殘破的大紅嫁衣。
也倒映著這個扭曲的世界。
我是西寧侯府的嫡幼女，自幼深孚眾望。
學女紅，學治家，甚至還能學經史子集、兵書雜學，比上京其他貴女好得多。
反倒自幼養在母親膝下的長姐。
不用努力學女紅，更不用每日早起上書房聽講。
長姐年少時，愛偷溜出府，以為母親不知。
我卻知道，母親會著力幫她遮掩。
這樣讓長姐有機會，遇見她的意中人。
也讓她從山匪手裡救下端王。
我原以為這是母親偏疼她一些。
也是對她的生母有愧。
長姐的生母是受父親寵愛的通房，也是母親的陪嫁丫鬟。
她在長姐很小的時候便過了世，我原以為是母親心善，才將長姐養在膝下。
長姐一直對我極好。
所以就算母親管我更嚴，我也隻是羨慕長姐自由燦爛的生活。
並未嫉恨。
可最後一回在侯府見到她時，她瘦了許多。
燦爛明媚的笑也少了。
卻還邀我去看王府中的雪中竹林。
「王府裡，我最愛這片竹。
「多少風雪，它一次次彎了腰，也能再挺直。」
鏡中的紅燭扭曲，落下一滴滴血色的淚。
我原本的世界一點點在燭火中崩塌。
原來成婚是這樣的。
疼愛我的母親，能為了名聲對我視而不見。
父親更看不見我，隻將我當作攀附討好的物件。
原來長姐出嫁後，是這樣的感受。
她還忍了三年。
可她為姜氏忍了這麼久，父母卻害S了她。
害S她的報應，還落在了我頭上。
我真的想不明白。
長姐雖比我離經叛道些，可還是聽話的。
難道就為了換個更聽話的傀儡，他們便把女兒S了？
除非，長姐還做了別的事……
我忽然想起長姐臨S前的話。
明明那日，我們並未說起要去王府。
她卻好幾次提起的竹林。
那時我隻以為她精神恍惚，沒有細想。
現在想來卻有些古怪。
難道她早就預感到自己會S，所以在竹林給我留下了線索？
我恨不得現在就去竹林一探。
看看這隻是我絕望下的臆想，還是長姐留下的一線生機。
可晨曦已經升起，照亮了我身上的青紫痕跡。
無論如何，這一回我已無法指望父母。
9
我再一次回了侯府。
初夏的日光落在腳邊，拉出長長的陰影。
我看著父親諂媚，母親擔憂。
安靜地扮演著一個傀儡木偶。
端王本就不耐父親，不到晌午便匆匆而回。
這一次，他恩準我上了同一輛馬車。
帶著酒氣的呼吸落在耳邊。
下馬車前，他替我攏了攏散亂的頭發。
王府門前熙熙攘攘。
路過的人不敢直視端王，卻在我整理衣裙時，露出玩味的目光。
燈兒恭順地彎下腰，讓我踩著她的背下車。
眼底滿是怨毒。
我真想逃啊，就這麼不管不顧地逃到人群裡。
逃離這個地獄。
可我還是忍住了，沉默地整理著散落的發髻。
端王手握重兵，光是府兵數目，就能與皇城守衛的數目相當。
這王府便如鐵桶一般，讓人插翅難飛。
我恭順地跟在端王後面，直到望見後院那一片紫竹林。
我道：「今日天熱，妾可否先去竹林裡小歇一二？」
端王不置可否，我的指甲刺進掌心，卻還穩住了聲音：
「這是長姐最愛之處，妾想去看看。」
長姐愛竹，這片竹林，曾是端王親手為長姐種下的。
許是端王望見我慘白的臉色，又或許是我讓他想起了長姐。
他猶豫片刻，還是將燈兒留下，自己先走了。
我捏緊的手松開，手心已滿是湿冷。
六月的竹影落在腳下，我一株株撫過斑駁的竹身。
在燈兒的監視下，我不得不一再謹慎。
終於，在臨水的一片竹上，我摸到了刻痕。
當摸出刻痕的內容時，我暗暗呼出一口氣。
上京的貴女之間，如果有話不方便被外人看到，就會給對方留下女書。
淵源深的家族，內部流傳的女書還會加上復雜的暗語。
竹上的刻痕是獨屬於我和長姐的密語。
那是當年在家裡讀書時，我們為了好玩，一起編寫的。沒想到如今，卻成了我的救命稻草。
刻痕隻有三個詞：
【陸子越。
【太後之女。
【賬簿。】
我還沒來得及細想，燈兒便搶了上前。
「王妃可好？」
我的指甲深深劃過竹子，驟然崩斷。
血落在竹上，也弄花了女書刻痕。
指尖傳來鑽心的疼，我眨眼，落下一串淚。
「長姐她就這麼去了。
「我每每念起，都覺得難以置信，又心如刀絞。」
燈兒是端王派來的眼線。
就算看著這張害S我的臉，我的內心恐懼不已
我也不能在她面前露出馬腳。
燈兒狐疑地看了看染血的竹子，我強作鎮定，往主屋走。
不是我的幻覺，長姐真的給我留下了提示。
我忍不住去想，如果長姐早已知道自己會S，為什麼會在端王府裡留下提示？
難道她早就猜到父親會讓我給端王做續弦？
無數問題湧上心頭，每一個都讓我遍體生寒。
回了屋，我安靜地任由人替我梳洗換衣。
現在最重要的是活下去。
陸子越，這個名字我聽母親提過。
他本是上京虎嘯衛，應該就是在三年前，被太後破格提為了衛所統領。
難道他就是長姐的心上人？
如今已是五月，再過一個月就是皇家遊獵。
這是我唯一能見到他的機會。
憑著與長姐有七八分相似的臉，我或許能掙出一條活路。
前提是，我能活到六月。
10
窗外的天黑了下去，屋內點上了燈。
端王應該很快就會來了。
我看著鏡子，拿起眉筆細細勾勒。
看著那鏡中人與長姐愈發相似。
就好像透過鏡子，看到她活過來了一般。
她過世前在想什麼呢？
她知道是自己的父母下的手嗎？
她……有恨過我嗎？
我想問問她，可鏡中人不說話。
我忽然想到，不會再有人拉著我，笑著在我的耳邊，別上一朵牡丹花。
「鏡兒，別怕。」
耳邊又響起她的聲音，好像回到了那年暮春，我學不會術數，她坐在我身側教我：
「有困難，那就一步一步來。
「總會有答案的。」
風吹過燭火，扭曲了鏡中的人影。
這一瞬，我從未如此清晰地意識到。
長姐已經不在了。
這世上隻剩我一人，在這必S之局裡掙扎。
又是一個任人擺布的夜晚。
三更敲過，我側身看著床上熟睡的端王。
心裡隻有平靜。
又能多活一日了。
11
次日正逢初一，是觐見皇室的日子。
最重要的是拜見當今太後。
太後並非皇帝生母，如今年不過三十五，已是掌政太後。
她原是父親部下的妹妹。
西寧侯府沒有男丁，這些年日益沒落。
父親隻能通過結姻親，保住後半生榮華。
未出孝就讓我作續弦，是父親向太後求來的恩典。
我從前一直不喜歡皇宮。
進了宮就要步步當心。對於我們這樣的沒落侯門之後，不慎得罪了哪位貴人，很可能還帶累了家族。
「端王妃觐見。」
內監小跑去慈寧宮通傳，我穿著繁復的吉服，頭重重磕在了地上。
太後表面禮佛，少問俗務，從不垂簾聽政。
能從答應爬到太後之位的人，怎可能真的不爭不搶？
她與端王，分屬朝中兩派。
也許這是火中取慄，但我想試試借用太後的力量。
內監將我領進了內宮，我又一次跪倒在冰冷的地磚上，三叩九拜。
我俯身等了很久，才聽到一道慵懶的女聲。
「你倒是比你長姐乖順些。
「下去吧，哀家乏了。」
我卻沒有起身，連磕了三下頭。
溫熱的血流過我的額頭，沾染上了白玉磚。
「臣妾福薄，若非太後賜婚，怎有今日？
「太後大恩，臣妾無以為報。」
太後最討厭張揚外放之人。
長姐曾和我提起，太後曾找過她。
具體發生了什麼事，我也不知道。
可後來，太後就開始變著法子折磨她。
長姐第一回流產，就發生在一個雪夜。
讓她身懷六甲，跪在佛堂抄經的人，是太後。
「臣妾願抄錄佛經五十卷，上呈太後。
「隻願滿天神佛，護太後安康。」
太後似乎來了興致。
身邊的下人紛紛退下。太後最忌喧哗，慈寧宮裡的人穿的都是軟底鞋。
如今鞋底摩擦過地面，發出「沙沙」聲。
像是毒蛇吐信。
太後站定在我面前。
「聽說你與端王成婚這幾日，可是日日出雙入對。
「甚至光天化日，還不知廉恥。
「端王妃，哀家可不缺抄經的人。」
