她反過來寬慰我心，說是反正咱們已經有了鈺兒，不用再拼著半條命給那人渣生兒育女，這是福不是禍。
我給她遞了一塊伯府使人送來的點心，看她吃完，拿起帕子給她擦掉嘴邊的碎屑，才與她說道：「鈺兒會給你養老，往後有我一口吃的，就會有你一口吃的，你別害怕。」
她俯身將臉埋進自己的臂彎裡，無聲啜泣著。
21
我朝科舉歷來先舉行歲試，後一年舉行科試，再後一年舉行鄉試，三年一個循環。
鄉試在京城及各州府府城設點舉行，考期歷來都在八月。會試一般在鄉試第二年的三月，由禮部主辦在京城貢院舉行；會試之後便是殿試，由皇帝主持在五月舉行。
因此一入七月，許多學子就趕赴京城備考。
可京城居實在大不易。
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每年都會有學子因不敵飢寒，在考上未能發揮出自己的水平，而頓足嚎啕滿地打滾的。
北郊院舍在六月中旬已經建好，我從中挑出幾間面積最大，位置最合理的屋子建成商鋪，從東往西分別是售賣筆墨紙砚的洗筆閣、可租可售的不二書齋、替讀書人漿洗衣物的淨水房，以及給不便做飯書生提供簡單餐飲的雜食堂。
這年月書本是極珍貴的物件，從來沒有地方願意將書籍出借。
因此不二書齋的成立在學子中形成了軒然大波，根本無需我往外宣傳，僅是學子們自行相告，不二書齋就已門庭若市。
鑑於北郊院舍價格低廉、設施齊全，且讀書人聚集易於交流等特點，未出十日，便一房難求。
我根據上一世的經驗，為學子設置德義堂，每逢初一十五，請來大夫坐診為窮困學子免費看診。平日裡就在這兒提供一些粥水，任窮困學子自取。
如此做法，伯府與我在學子中竟漸漸有了仁義之名。
大半年過去，玲瓏閣生意依舊火熱，我在京城與臨京的城市裡開設了分店。
今年一入臘月我便通知各處掌櫃提前過來歸賬，總共得銀二十萬六千三百兩。
我從中取出十五萬兩銀票，仔細用油布包好，囑咐小橙守好院子，便帶上阿容並幾個家丁前往永寧伯府。
到伯府時大表嫂已帶人在大門口等著我了，一見我便往我手上塞了個熱乎乎的湯婆子，笑著說：「這般冷的天氣，難為你還趕了過來，路上可有凍著？」
這天兒著實是冷，才一張嘴就有霧氣在眼前騰升，我回答她：「不瞞嫂嫂，我將馬車用厚厚的防風布給圍上，裡邊放了熱爐子倒是不冷。就是路上想嫂嫂府裡的秋蓉糕想的肚子餓了。一會嫂嫂可得給我多備上幾份，我吃不完是要兜著走的。」
身邊一眾丫鬟婆子都沒忍住笑了起來。
「你個狹促鬼，想吃不會使人過來說一聲，家裡管夠。」
一路說說笑笑便到了書房。
書房裡除了表兄，還有一身著深藍長袍袖口用金線繡著吉祥雲紋圖的男子在，劍眉星目器宇軒昂。
我在前世曾見過他一回，這張臉我印象極深。
他是陛下與皇後嫡出之子，當今的太子殿下，文韜武略頗有賢名。十年後因代帝南巡染上惡疾，從此纏綿病榻不出兩年便薨逝。
太子逝後，陛下五子爭位，手段層出不窮，最後皇三子勝出登基，開啟了我朝軟弱又暴政的時代。
而李家父子作為皇三子派系，從此青雲直上。
於是我收回目光，當是不識隻一臉遲疑的望著表兄。
「月娘，這是為兄摯友，你稱呼他梁兄即可。咱們今日所言，無需避諱他。」
梁是國姓，我略向他一施禮，然後將手中匣子遞給表兄，與他說：「這裡是十五萬兩，我已留下明年所需，這些銀票便勞煩大兄換上物資早日送往雲崖關。」
表兄意外道：「怎麼這麼多？」他原本估計最多也就十萬兩。
「玲瓏閣生意好，明年我再往外鋪開一些，隻是材料這一塊有些難處，若是能有源原料，利潤至少還能再上升三成，不知兄長可否有熟悉這一塊的人？」
玲瓏閣生意越來越好，如果不能解決材料的供應問題，隻靠著從中間商處攏貨，攤子鋪的太大了，很容易跨掉。
我知曉太子手中有一座玉礦，長兄少時為太子伴讀，他們是君臣也是好友，我今日來的另一個目的，原就是想請長兄為我牽線搭橋。
22
太子恰在屋內，但他不願過明身份，我也隻能當做不知。
表兄有一瞬將目光投向一旁的太子，沉吟著準備開口。
「宋姑娘所求很是不巧，某正好識得一人手中有座玉礦，可為姑娘搭橋。不過，在此之前，某想問姑娘一個問題。」太子開口。
「梁兄請講。」
「我朝百廢待興，朝堂上一直在推行簡樸之風。姑娘如此執著於金玉之道，是否有悖國情？」
「梁兄所言，我既不能答也不敢答。但我之心皆向窮苦百姓。」
「既然如此，宋姑娘且放心，今日姑娘所言，吾能保證不會傳出這個書房」。
「且保證不問罪於我？」
「是，吾保證。」
我向他施了一禮，緩緩說到：「這天下興也好衰也好，艱難困苦的似乎從來都隻是普通百姓，而非達官貴人之流。天下萬民，達官貴人商賈百佔其一，但天下財富他們卻十佔其九。因此任何時候，他們都有過上窮奢極欲生活得資本，可百姓們連好好活著都很艱難。所以我想以經商之道開路，為這天下食不果腹的百姓們『劫富濟貧』。」
「宋姑娘可知，你所願的，我朝歷經數十年也未能達成。」
「那又如何，道路阻且長，總要先行才會將至。」
書房內靜可聞針，有違世俗之言令我心下忐忑，卻也不覺後悔此言。
「宋姑娘大義，我等佩服。宋姑娘所求，我會為你辦妥，你且寬心。」
我起身致謝。
這該給的給了，所求的得償，我起身告辭。
並不知曉身後書房裡的太子殿下對馮家長公子說：「真是個有意思的姑娘，以後要是有什麼事，你就盡力替她平了吧，孤很期待她的行則將至。」
我轉悠到了伯府的學堂看望鈺兒，大概正巧趕上他們的課間休息，我看見鈺兒與他的小表兄正在玩投壺。
看見我來，他像個棉球滾一般的朝我跑來，我摟住他忍不住親呼他的臉蛋，誰知他趕緊扭頭去看他的表兄瞧見沒，待看見他表兄用手刮臉笑話他，才紅著臉扭扭捏捏對我說：「阿娘，我都長大了。」
「好吧，鈺兒長大了，阿娘就親不得了？那以後不親了。吧」我故意逗他。
「那回府了還是可以給阿娘親的。」
我被逗得哈哈大笑，看見他的先生出現往學堂方向走去，我摸摸他的臉，交代他好好用功，便讓他趕緊回去坐著。
表嫂送我出來時，空手進去的阿容在我身後提一個大號的食匣子，裡面飄出陣陣秋蓉糕的香甜味道。
臘八節這天，我去少卿府上探望才出月子的青姊，成婚十年已得三子的她終於生下了自己的嫡女。
香香嫩嫩的小姑娘，我一抱上手就不舍得放了。
青姊知曉我被李雲禮下絕育藥傷了身子，這一輩子都沒可能生下自己的女兒，她不忍我傷懷，便提議讓她的小姑娘認了我做幹娘。
我驚喜抬頭，卻在她關懷的眼神裡逐漸找回理智。
淚水毫無預兆砸了下來。
我將頭輕輕靠在她的肩上，她就像小時候那樣環住我。
我說：「青姊，我知曉你真心待我，可我決定要走的是一條布滿荊棘的道路，此時前路未明，我不能害了你的女兒。如果有一天我把這條路走通走順了，再來讓我做她的幹娘可好？」
「好，我與囡囡等著你。」她輕輕拍著我的肩頭，我們像小時候很多個日子那樣，想到哪兒就把天聊到哪兒，一身輕松。
回到李府還沒到芳華院便撞上特意去尋我的孫嬤嬤，她臉上堆著笑向我行禮，轉述李母請我去飯廳共用八寶珍的吩咐。
我點點頭算是應了，隨後從阿容拎著的食盒裡拿出一份秋蓉糕遞給她，讓她帶回去給自己的小孫子吃。
孫嬤嬤受寵若驚，要知道自從喬姨娘落水李雲禮發瘋以後，這大半年來我待華榮院眾人始終淡淡的，今日突然這般好臉，她又喜又驚，連連道謝。
23
可能是日子安逸久了，有些人的小心思又開始想要作妖了。
李家起勢晚，飯桌上並沒有其他大戶人家食不言的規矩。李母偏愛喬倩，不舍得立她規矩就讓她坐下一同用餐，我見狀便也直接免了玉竹與荷姨娘的規矩，令她們一同坐下，然後一臉真誠的請示李母：「同是姨娘，母親向來慈祥，定然做不出厚此薄彼的事吧？」
李母心下難堪，卻也不好多說什麼，見李父狠狠剐了自己一眼，便神色訥訥的讓孫嬤嬤去宣菜上桌。
等酒過三巡，菜過五味之後，眾人心思慢慢浮出。
李父說年後朝中會空出兩個四品之位，若是運作得當，便可得手；李雲禮說他打聽到年後朝中預備外放一批人出去做官，若是運氣好外放到一個好去處，用不著幾年就能回京，屆時還能再往上晉一級。
他們父子兩推杯置盞，像是前程已然在握。
其他人一臉有榮與焉的表情令父子兩大受鼓舞，他們繼續自吹自擂，我與玉竹對視一眼，皆看到彼此眼裡的好笑與諷刺。
這時喬倩端起酒杯就敬李家父子，好話說了一籮筐，總之是祝願他們來年都能心願得償。
然後又端起酒杯去敬李母，大誇李母好命，能培養出李雲禮這般的人中龍鳳，並恭維李母即將夫榮妻貴，說的好似「诰命」之位已指日可待。
她又敬李雲禮，他們彼此眉目傳情著，她祝願他前程似錦、步步高升，歲歲年年人如意。李雲禮則滿臉愛憐的回敬能與她此情永長久，萬事皆順暢。
他們旁若無人的情意綿綿，直將最小的荷姨娘氣的眼眶發紅。
