他有心整治，卻也無力回天。
隻能寄希望於求仙問藥，好讓自己多活上那麼幾年。
畢竟隻要他不死，底下的那些個皇子再怎麼蹦跶，也越不過他去。
他如此忌憚自己的兒子們，卻從不會懷疑自己的女兒。
說不上這對朝陽來說，究竟是一種幸運，還是一種不幸。
但總歸是比我們這群蝼蟻要好得多。
明明大家都是娘親生下的，偏偏還在腹中的時候，就已經分成了三六九等。
我恨，恨這吃人的世道，恨這視人命為草芥的皇家，恨蒼天不公，恨命運多舛。
更恨無能為力的自己。
16
從宮裡出來時，謝臨和朝陽的婚期已經定下了。
就定在了下月。
馬車上的東西要被卸下來，搬入公主府的庫房中去。
「我」自然也在其中。
謝臨作為公主未來的夫婿，在一旁看著管事將東西登記入冊。
當公主府的小廝抱著那個沉重的紅木箱子從馬車上下來時，謝臨突然詢問一句：
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「這箱子裡裝的是何物？」
「回謝公子的話，這箱子中放著的是公主最喜愛的美人凳。」
「美人凳？什麼凳子還需要用這麼大的箱子護著？」
眼見著謝臨探究之意越來越濃，那管事額上滲出了冷汗。
「謝公子，這凳子是公主特意叫匠人做的，用的都是上好的材料，自然金貴了些。」
他絞盡腦汁地解釋著。
謝臨也如他期待那樣沒有多問。
可管事看不到，我卻看得清楚。
謝臨分明盯著他的額頭看了片刻。
他注意到了管事的異樣。
他是不是猜出了什麼呢？
17
謝臨的確聰慧。
當天夜裡，我看到了一個穿著黑衣的身影，悄悄靠近了公主府的庫房。
他手裡拿著隻有朝陽親信才會有的庫房鑰匙，輕車熟路地推開了庫房大門。
在庫房的角落，那人找到了紅木箱子。
箱子沒有上鎖，他迫不及待地打開——
看到箱子裡的東西時，卻驚駭地差點叫出聲來。
好在他忍住了。
他又從兜裡掏出了個布包，糾結了半天，才把那東西兜了帶走。
我就這麼跟著他，一路來到了京城南郊的一座別院裡。
「阿言，辛苦你了。」
謝臨正坐在院中，見到那人，迎了上來。
一身黑衣的男人扯下臉上的面罩，竟是之前和謝臨一道送走我爹娘的那個賊眉鼠眼的家丁。
此刻，他看著謝臨，拿著布包的手緊了又緊，欲言又止。
「少主，之前您讓我查公主府，阿言沒有找到夫人，是阿言的錯。」
他撲通一聲，跪了下來。
謝臨聽出了阿言話中的意思，沉默了良久。
他緊抿著唇，直到那薄唇都有些失了血色，才艱難地開了口。
「真的是她？」
阿言點了點頭，將布包遞給他。
包裡裝著的，正是那美人凳。
也就是「我」。
18
我幽幽地嘆了口氣，想不太明白謝臨要做什麼。
我以為他會打開那個布包，看看「我」變成了什麼樣子。
可他沒有。
是他說要看，卻又隻是雙手顫抖，覆在那層布上。
也不止是手，他的全身都在顫抖。
我竟從他身上，看出了一種極力壓抑著痛苦的感覺。
當初他看到了那支簪子，卻沒有救我。
後來竟然也有派人在公主的府邸內查過我的下落啊。
隻可惜，那個時候，「我」大概已經被做成了凳子。
想要找人的話，又怎麼會去注意物件呢？
那被喚作阿言的人不知什麼時候已經退出了屋子。
我就站在那裡，看著謝臨抱著那個布包，枯坐到天明。
天亮之後，謝臨又恢復了往日的淡然。
像是一切都沒有發生過似的。
說來也怪，那道無形的屏障，在「我」被帶到別院的那一刻起，似乎就徹底消失了。
我好像自由了。
但我又該去哪呢？
我來到街上。
京城比揚州繁華許多，青石街道上，到處都是叫賣的小販。
用華貴寶石裝點著的馬車也比揚州多了許多。
我曾經聽爹爹提起過，京城三步一小官，五步一大官。
如今看著，確實如此。
但京城又有許多地方和揚州城很像。
這裡也有破破爛爛的屋子，也有許多穿得破破爛爛的人。
他們捧著缺口的碗，在城郊排著隊去領粥。
說是粥，實際上卻清澈得像是刷鍋水一般。
我瞥了眼一個老翁手裡的碗，那碗裡的糙米，十個手指都能數得過來。
施粥的據說還是皇上的某位皇子，出手卻沒有揚州府的那個府尹闊綽。
畢竟我是偷聽到過公主的下人說話，他們說，那紅珊瑚屏風價值千兩白銀。
而糙米，八百文錢能買一石。
若是把那屏風換成糙米，大概全大淵的百姓都能吃上一頓飽飯。
19
我又飄到了京城最繁華的酒樓。
或許是因為剛剛看到了那刷鍋水，如今再看到酒樓裡的玉盤珍馐，我竟一點也不饞。
變成鬼之後，我的聽力比以前好了很多。
我聽到有人抱怨今年的生意不好，快揭不開鍋了。
有人在哄心上人，說等他攢夠五百兩銀子，就來給她贖身。
我還聽到了有人在說——
「明日刺殺一事，隻許成功，不許失敗，否則你我二人性命不保！」
刺殺？
我來了興趣，飄到聲音傳來的那個隔間裡。
門外有侍衛在把守，可我又不是人，他自然攔不住我。
屋內坐著的是兩人，一個身穿蟒袍，另外一個則是一身勁裝，臉上戴著面具，看不清是何模樣。
我隱約覺得那個戴面具的人有些熟悉，再定睛一看。
那人分明就是謝臨。
他究竟想做什麼？
兩人又商議了一會兒，便匆匆離去了。
下樓的時候，我聽到店小二恭敬地喊那蟒袍男子「成王殿下」。
原來是老皇帝的二兒子，目前唯一封了王爺的二兒子。
那我方才聽到的東西，大概是涉及到奪嫡？
謝臨又是什麼時候，搭上了成王這條船的？
20
第二日，我帶著滿腹疑惑，暢通無阻地進了皇宮。
活著的時候，我一輩子都沒機會見這種世面，死了之後，看得都有些乏了。
今日是皇家家宴。
老皇帝的子孫和後宮三千佳麗，齊聚在殿內。
烏泱泱的一大群人，讓我忍不住感慨。
幸好皇家財大氣粗，若是平頭百姓生這麼些孩子，養這麼多女人，隻怕早就餓死許多了。
不過天家無親情這句話說得倒是沒錯。
皇子們觥籌交錯，推杯換盞之間，暗含機鋒。
就連那些身份尊貴無比的王妃，湊在一起聊天，也一樣唇槍舌劍。
我看到了那個成王。
女賓那一側，成王妃的位置是空缺的。
他也沒有和其他皇子湊到一起。
隻是一杯又一杯地喝著自己面前的酒，誰來搭話，他都不理會，像個怪人。
我還看到了謝臨。
他依舊站在朝陽身邊，卻像一棵在風雨中依舊挺拔的竹子。
驕傲，又孤獨。
腦海裡出現這個念頭後，我忍不住晃了晃腦袋。
定是我飄了太久，都有些瘋魔了。
我怎麼會覺得謝臨孤獨？
他佳人在側，還得了聖上青眼，若是今日計劃成功，還會有從龍之功。
孤獨的怕是隻有我這個野鬼罷了。
21
老皇帝舉著酒杯站起身來，皇子們也不得不裝出和樂融融的模樣。
可變故就發生在一瞬間。
殿內的侍衛有一部分突然拔了劍，刺向身邊的同伴。
血染紅了大殿，婦孺的尖叫聲此起彼伏。
誰也沒想到有人會在這個時候突然發難。
聖上的八個皇子，頃刻間就折了多半。
直到所有的兄弟以及他們的後代都被屠戮一空，成王才從屍海中站起身來。
他看著嚇得瑟瑟發抖的老皇帝，大笑起來。
老皇帝雖然膽怯，卻還是忍不住罵他：「孽畜！孽畜！狼子野心的孽畜！」
「父皇，成王敗寇。」
成王漫不經心地撿起一把劍，擦了擦劍身的血。
「您賜我這個封號，把我推上風口浪尖的時候，難道就沒想過會有今天？」
「可他們都是你的手足兄弟！」
成王一步步逼近老皇帝，臉上神色癲狂。
「他們對阿寶和若兒動手的時候，有想過我是他們的手足兄弟嗎？」
「我的阿寶才一歲啊！」
老皇帝有些心虛，卻還是梗著脖子反駁：「那隻是一個女人，一個孩子，你身為王爺，想要多少沒有？」
這話我一個鬼聽了都覺得脊背發涼。
而成王隻是冷笑，看著自己的父親，像是在看什麼汙穢之物。
但他到底是沒有動手。
他把劍遞給了一個所有人都意想不到的人。
「這老不死的畢竟是我的父親，還是你來吧。」
22
「謝臨，你要幹什麼？」
朝陽公主眼睜睜地看著謝臨接過了那柄染血的劍。
她尖叫著，高高在上的公主發髻都歪倒了，狼狽得很。
「謝臨，不許對我父皇下手！」
她依舊用命令的語氣說著。
可謝臨又怎麼會聽她的？
他隻是直勾勾地盯著神色驚駭的老皇帝：「我謝家三十餘條人命，今日，我來向你討了。」
從來都沒有通敵叛國。
也從來都沒有奸臣暗害。
有的隻是功高蓋主，隻是帝王猜忌。
他蟄伏在朝陽身邊，又做小伏低，表現出對當年的事一無所知的模樣，得到了老皇帝的信任。
隻是為了今天，能夠親手為謝家上下報仇。
今日的輪值侍衛，都是他一手安排的。
這是一條很難走的路。
稍有不慎，滿盤皆輸。
謝臨大概是賭贏了。
我看到他一劍將老皇帝捅了個對穿，然後朝著成王，緩緩跪了下來。
