「不然王家如此富貴，表哥的婚事卻為何遲遲不定？」
慧茹表姐惱羞成怒。
「我還以為你是什麼傻白甜，沒想到在我這扮豬吃老虎呢？」
我就靜靜看著她發癲。
直到她發泄完，我才走到她身邊，握住她的手：
「咱倆互相成就，你想搏一個體貼大方，我想謀一個勤儉持家。
「互惠互利，怎麼到姐姐口中就成我佔你便宜了呢？」
6
崔伯母為顯重視，特意帶著崔家嫡長子到我家中給我母親相看。
我躲在屏風後面，不由紅了臉。
三哥那畫技，可真差勁。
不然怎麼描繪不出崔家嫡長子萬分之一的神採。
晚上祖父把我喚到書房。
「崔家嫡長子你也見了，可滿意？」
我大方點頭：「甚好。」
祖父拂須大笑：「我謝家兒郎當如此。」
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「這些年，為了家族存亡，委屈了你和你三哥。」
我眼眶忍不住紅了。
自尊心強盛的年歲，我和三哥為了家族，把面皮扔在地上被別人踩。
謀劃的時候不覺得，如今祖父一句寬慰的話，我直接破防。
祖父嘆息：
「我拜託故交好友，細細打探過。崔家老夫人心思單純。
「崔氏人口簡單，家風清正。雖然不曾在朝為官，但崔氏書院門生眾多，這一屆新科狀元都出自崔氏書院。
「實在是不可多得，內裡實惠的好人家，你一定要把握住。」
我拼命點頭。
但慧茹表姐如何能看著我順遂。
京中傳出謠言，說我和國公府小世子情投意合，私定終身。
我家為崔夫人特意舉辦的賞花宴，王家大張旗鼓來提親。
舅母肅著一張臉，也不看園子中有外人在，拉著我母親的手就開始推心置腹。
「妹妹，咱們兩家，多少年的交情，自來同氣連枝。
「要不是姜姜親自為我家那孽障制作扇套，我還不知道這倆孩子有了這份情誼。」
那明明是嬌杏拿給我的扇套，並且我都沒有伸手。
我著急去看崔夫人，誰知她隻是淡定地捏起眼前的一塊桂花糕。
舅母見母親不理她，又來捉我的手。
「好孩子，雖然你們謝家三郎輸光了家底，但我們家絕對不會嫌棄你的。」
我在心底忍不住翻了個白眼。
崔夫人卻眼皮都不抬一下，仿若她是一個局外人。
7
母親臉色實在不好看，眼神利得仿若要刀人。
「我們家姜姜正和崔家那孩子議親，如今崔夫人也不是外人，我也不怕被崔夫人看笑話。
「我兒去你府上做客，你們打量著我們謝家落魄，給我兒的飯食一點葷腥都沒有。
「夏日炎熱，你們各房各院都用冰，唯獨我兒，熱得一身痱子。
「更有甚者，你家丫鬟動輒使喚我兒，把我侯府嫡女當什麼了？」
我適時用辣椒帕子抹眼睛。
崔夫人心疼地把我扯到懷裡安慰。
在舅母心虛的目光下，母親繼續發揮。
「嫂嫂，我謝家是落魄了，但我們侯府的爵位還在。」
舅母铩羽而歸，崔夫人噙著笑看我哭。
我臉一熱，崔夫人笑著抽走我的帕子：「多日沒回京，不承想，如今京中流行用辣椒手帕了？」
我：「？」
我母親：「？」
我們倆：「？」
崔夫人見我們倆惶恐對視，不由笑出了聲：「你這孩子，真有意思，待日後嫁過來，我們府上有得熱鬧了。」
送走崔夫人後，我和母親復盤。
「崔夫人發現了我帕子的小心機。
「她好像習以為常。
「有得熱鬧又是什麼意思？
「難道崔府也有像我一樣裝相的人？」
母親嗤笑：「估計是人家玩剩下的。」
8
舅母铩羽而歸後，王家當真惱了我們謝家。
舅舅在選秀名單裡，順手加了我的名字。
我氣得衝去王家：「你們最好保佑我選不上，不然你們等著，我日日在聖上面前幫你們吹枕頭風，早晚把王家給吹倒臺了。」
外祖母紅著眼睛拉扯住我的手：「好孩子，如今外祖母老了，不能當家做主了，外祖母對不住你。」
被舅舅送給上峰攀前程的慧箬表姐紅著眼抱著我大哭特哭。
慧箬表姐才十八歲，而舅舅的上峰已經四十三歲了，為了王家的權柄，舅舅舍得犧牲任何一個女兒。
慧茹表姐卻嗤笑一聲：「慧箬你行了，雖然男人年紀大，繼子都比你大了，但最起碼你夫君是掌握實權的大將軍。」
慧箬表姐把臉別開，不再搭理慧茹表姐。
見沒人理她，慧茹表姐又把目光盯向我：「我過不好，你也別想安心嫁出去。你不是一直說把我當親姐妹嗎？那好，咱們一起去那見不得人的地方，做一輩子的姐妹。」
見我不搭理她，她捏了捏我手腕上的鎏金镯子：「也不對，妹妹大概巴不得被選上吧。畢竟你戴的镯子，嬌杏都看不上眼。」
我羞紅了臉，铩羽而歸。
小雯坐在馬車上翻白眼：「小姐，你走這一趟，圖什麼？」
我點了點她額頭：「造勢。」
經過我這番鬧騰，舅舅應該不會再為我打點入宮了。
我們家是什麼情況來著，我們家是破落戶，窮鬼啊。
所以在畫師暗示我孝敬的時候，我咬咬牙進獻了手上的鎏金手镯。
畫師面色青紫，畫好後，我探頭一看，不得不承認，有的錢就該人家畫師賺。
五官還是我的五官，但莫名就畏畏縮縮，賊頭賊腦。
很幸運，慧茹表姐入選了，冊封慧貴人。
更幸運的是，我連殿選都沒參加，就被淘汰了。
表姐入宮那日，我帶著四個空箱子，嫁去了江南崔家。
9
我已經設想過，崔家會因為我嫁妝單薄而嫌棄我。
但我萬萬沒想到，剛到江南別院，就在院子中發現了八十八抬滿滿當當的嫁妝。
留守別院的丫鬟跟我說，這是崔家祖母給我添的妝。
我圍著八十八抬嫁妝箱子，走了一圈又一圈，最後忍不住紅了眼眶。
下次見到三哥，我一定要給他磕一個，他果真是我親三哥。
崔家辦事很周全，完全沒有因為我長輩不在這兒就怠慢我。
崔家嫡長子崔晚意穿著一身大紅色喜服，越發襯得唇紅齒白。
可能是江南的酒水比較烈，也可能是少年太秀色可餐。
我的手忍不住摸上人家白嫩的臉蛋時，還沒發現事情的嚴重性。
外表清正端方的少年，耳垂通紅，眼尾染上一抹紅暈，狼狽地不敢看我的眼睛。
我一把扭過對方的腦袋：「叫姐姐。」
少年咳了一聲，臉紅脖子粗：「你才比我大一個月。」
我笑得越發邪惡：「大一個時辰，你也要叫我姐姐。」
搖搖晃晃間，屋子裡好像進了一隻紅色的大粽子。
我剝開粽子外皮，這顆大粽子卻成了精，一直害羞地用手拉扯住包裹粽子的繩子。
我一口咬上去，細細吸吮，最後不高興地放開手來：「這粽子一點都不甜。」
某隻粽子氣息不穩，氣得趴在我耳邊輕語：「可能上京城的粽子比較甜。」
我的脖間一陣酥麻，忍不住躲藏開來，一步步和不甜的粽子倒在了床上，天旋地轉。
第二日我一睜開眼睛，就對上一雙漂亮的瑞風眼：「昨晚的粽子可合口味？」
想起昨晚我做的荒唐事，我臉就一陣陣發熱。
關鍵某個看起來很正經的男子，卻一直噙著笑盯著我。
「你轉身，我要更衣了。」
男子潋滟著眉眼，可憐巴巴：「昨天有人扒了我的衣服，如今也不幫我穿上。」
我捂住耳朵，實在不敢再聽。
我恨我這丟人的酒量。
崔府比我想象的還要和睦。
婆母從不讓我站著立規矩，她說我這樣活潑有朝氣的小姑娘坐在她身邊用膳，她看著就心情愉悅。
我進門不到一個月，婆母就把管家的鑰匙遞給了我。
我惶恐極了：「母親，這不合適吧？我還年幼。」
婆母就笑著拍了拍我的手：「我信任你，也願意給你試錯的機會，你盡管按照你的脾性去管。」
10
我掌家第三個月，祖父在書房宣布一件噩耗。
聖上南巡，十日後要住在我們崔家。
祖父肅著一張臉：「我們崔家安插在宮中的釘子傳信，是慧貴人和淑妃娘娘一唱一和，聖上才臨時起意決定住在咱們家的。」
祖母臉色蒼白：「十日？總督府為了聖上的到來，足足準備了一年，十日的光景，我們怎麼辦？」
公爹沉吟開口：「大面上過得去應該就沒問題了。現在最應該擔心的是，聖上要在咱們家中住滿二十日，這期間，咱們該如何應對？」
祖母的眼睛一直盯著婆母。
「蘿染，我是一聽到聖上，就兩腿發軟了，這二十日，咱們可如何是好？」
三娘更是賴在婆母身邊：「大姐姐，我和婆母是指望不上了，您能者多勞啊。」
婆母糟心地拍了三娘腦袋一下：「聖上來的那些日子，你就躲在佛堂拼命抄你的佛經，沒事別出來。」
明明婆母是嫌棄至極的語氣，三娘仿若得了特赦令：「好好好，我一定好好抄，大姐姐，那府上的一切就拜託您了。」
不是，怎麼三言兩語間，接見聖上的大事，三娘就摘出去了？
祖母苦著臉追問：「蘿染，那我和淑晴要怎麼辦？」
二娘也眼巴巴看著婆母，仿佛在說，快快快，像打發老三媳婦一樣，把我也打發了吧。
誰知婆母笑得溫柔：「淑晴，聖駕駕臨，咱們府上每日採買，這一塊交給你沒問題吧？」
二娘笑容一僵：「大嫂嫂，求放過啊。」
婆母拉過二娘的手：「好妹妹，你想想，聖上他們那麼多人，那麼多事，我和姜姜要事事周全，嵐嵐那孩子。」
說著婆母指了指自己的腦門。
「這裡缺根弦，我不是維護自己的親妹妹，實在是她看不出眉眼高低，容易闖禍。」
三娘知道婆母如此編排她嗎？
在大家商定好具體事宜後，我忍不住舉起手來。
「祖父，祖母，還有各位長輩，我有不同的意見。」
婆母嗔怪地牽過我的手：「有什麼就放心大膽地表達，咱們是一家人，你不必有顧慮。」
我環視眾人慈愛的目光：「我認為，這次南巡，咱們不必大張旗鼓接待。」
婆母鼓勵地看著我：「原因為何？」
我閉了閉眼：「崔家遠離京城，不知可聽說過梁家慘案？」
祖父瞬間站直了身子：「梁家當年科舉舞弊，貪沒軍餉，欺男霸女，數罪並罰。」
