我深吸一口氣：「侯爺，莫要鬧了。」
「聽說這次聖上南巡回宮，著令侯府協州牧徹查下面人貪汙的賑災銀子。
「那地方偏遠，窮山惡水出刁民，侯爺若去了，必要個可靠貼心的自己人。」
頓了頓，又補充道：「不然，妾身寢食難安。」
宋蓮臣終於熄了那股邪火，拉著我的手笑道。
「是，蘭舟這孩子穩妥可靠，才升了職調京，玉大人也來了書信，說讓我提拔歷練。」
「隻不過，你這個已經嫁作人婦的長姐，為他操心未免也太多些。嗯？」
他懲罰似的重重捏了我一把，探入衣襟的手像獸類的爪牙。
我不知是如何強顏歡笑下去的。
送走宋蓮臣的時候，兩腮已然有些麻木。
屏風後，驟然響起古箏弦斷的嗡響，懷瑜低低叫了一聲：「蕭姨娘仔細，別傷了手！」
蕭鳳兒自那後面走出來，臉像是被吸幹似的，慘白如雪。
她目光痴纏地望著那鮮血淋漓的手，曾經被整個燕京城的權貴公子趨之若鹜的巧手，眼底的光倏忽閃動，徹底熄滅。
許久，才愴然笑道：「夫人，我不能為您彈古箏了。」
我知道這很殘忍。
可我不能，蕭鳳兒也不能再沉浸於宋蓮臣編織的假象。
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我想起她入府那時候滿面風光，帶著無比驕傲的口吻說「我隻有侯爺一片真心」，忽然覺得傻傻的蕭鳳兒可憐。
可我又好到哪裡去呢？
「蕭鳳兒，你曾經問我為何不爭不搶，軟弱不堪，我說過，因為這府上的一切都令我惡心，不配我爭，我要的自有其他，現在你明白了嗎？」
我抬起臉來，眼神中是一片深邃可怕的平靜。
「這侯府的主人已經潰爛腐敗。」
「我要換了他。」
17
溫姨娘有了身孕。
這並不在意料之外。
我忙於打理家務瑣事，蕭鳳兒從旁協助，也不再打扮如從前鮮豔。
府上自然隻剩下溫沅元一枝獨秀。
奴才們都會看人眼色，見溫沅元那般得寵，自然也不敢像從前一樣隨意指點議論。
時興的衣衫料子，上好的珠寶首飾，流水一般送去了香茗院。
日常與我請安匯報的丫頭換了人，我這才知道，溫沅元為了孕中留住宋蓮臣，將自己唯一的貼身婢女送了他暖床。
容錦小聲跟我說著：
「奴婢瞧那丫鬟生得嬌媚可人，聽說彈了一手好琵琶，頗有幾分蕭鳳兒在明月樓時的光彩。」
我沒多說什麼，也免了她前來見面，隻吩咐賞賜下去。
可風荷別院的蕭姨娘卻坐不住，也不顧與宋蓮臣的嫌隙，當晚便親自帶了丫鬟將人請走。
那一晚的湖面上，蕩起女子千回百轉的戲腔，纏綿悱惻、聞之斷腸。
蕭鳳兒如願復了寵。
我仍舊管家掌事，似乎對一切都能泰然接受。
倒是老夫人旁敲側擊了宋蓮臣幾次。
要懂得節制，萬不能讓外面傳出侯府寵妾滅妻的闲話。
最好我們能有一個孩子。
宋蓮臣最不喜被說教，卻疑心是我在老夫人旁邊說了什麼。
那晚留宿在我的暖閣內，他掐著我的下巴：
「玉奴，你怎麼不哭呢？哭上一哭，服個軟，我便放過你。」
這就是我曾經以為可共白首的夫君。
後半夜他還是離開了，去了蕭姨娘那裡。
我將身子沉入浴桶中默然無言。
容錦哭了。
「姑娘何曾受過這種委屈呢？明明是侯爺自己要偏寵妾室，如何就怪在咱們姑娘身上？」
連懷瑜也替我鳴不平：「實在不濟，您回家住兩天吧。」
我卻搖了搖頭。
「無妨，自怨自艾最是無用，何況已經隱忍至此。」
「二少爺那邊回話了嗎？」
懷瑜低垂下頭，輕聲耳語：「他說讓夫人您放心，似乎已有眉目了。」
「知道了，告訴他凡事小心，切不可落人話柄。」
「是，奴婢曉得了。」
18
時間一晃數月，宋蓮臣行公務出了京城，開春也沒回來。
我在花園中遇到了賞花散心的溫沅元，她穿著錦繡華服，滿頭珠翠，一對碩大的東珠耳鐺搖曳生輝。
相較之下，我的衣物似乎格外尋常。
溫沅元撫摸著隆起的肚子笑笑地迎上來。
「夫人如何穿得這般素淨？別叫人以為侯府寒酸。」
「我那裡還有幾套侯爺賞賜的衣裳，不如送與夫人。」隨後像是後知後覺想到了什麼，掩面笑道，「啊呀，我忘了，如今是懷著身子的，衣裳也是比著身量現裁了去做，倒是妹妹孕中糊塗了。」
我折了一枝迎春花。
細看卻發現，那盛放的花朵裡面細細密密爬著蟲卵。
心生厭惡，遂拋擲湖中。
「溫沅元。」
「當我的傀儡太久了，面具會不會撕不下來？」
說完，我完全轉過身，直直地看著她。
「不過你們琴瑟和鳴倒的確是相配，這世間再無人比你二人般配。真的。」
19
她死死盯著我。
目光像是如凝成實質般，想要將我千刀萬剐。
我撫掌笑道：「一個是與花魁酒後亂性又令其懷孕流產的深情郎君，一個是自甘輕賤不遺餘力取悅自己表哥的妙人，誰有你們相配呢？」
所有下人皆眼觀鼻鼻觀心，靜默無聲地退避三舍。
溫沅元氣得臉色鐵青。
許久，幾乎是從牙縫裡擠出笑。
「姐姐。若我能李代桃僵，不知那時你還會不會如此鎮定？」
我淡然回望。
「溫姨娘原來不是扮天真，你是真的很天真。
「你以為你得到的寵愛隻是因為一顰一笑像我嗎？
「難怪，你的眼界至此，也隻能讓自己的丫鬟東施效顰。
「隻可惜侯爺愛玉銜蟬的這副皮囊，更愛我玉家家世煊赫，能為他仕途助力，你呢？
「一介罪臣之女投靠而來，婚前失貞鬧得沸沸揚揚，你憑什麼以為自己能和我爭？」
字字句句，直戳痛處。
溫沅元一口銀牙快要咬碎了。
可她恨什麼呢？
這不是她自己選擇的路嗎？
「還有，」我揚了揚手裡的信，「你想問候侯爺，卻不該捎帶上蕭姨娘，平添了許多子虛烏有之事，唯恐侯府不亂。
「這次罰你跪祠堂兩個時辰，抄送佛經一卷，若再有下次，可就沒這麼簡單了。」
「你們還愣著做什麼？請溫姨娘領罰還要轎子不成？」
說完，我轉身離去。
容錦蹦蹦跳跳跟著，開心不已。
我奇道：「你這丫頭傻樂什麼？」
她笑嘻嘻地來挽我的手臂：「姑娘素日隱忍，而今終於恢復了昔日雷厲風行的手段，奴婢眼見那溫氏氣得半死。
「哼，活該，不知天高地厚，我家姑娘是頂頂厲害的人！」
可她不知道，我收繳那信件，拆開看的時候有多麼緊張。
那信上的字，清秀雋永，果真是一手上好的簪花小楷。
且遣詞造句微末之處，善於引經據典。
與前世那封令宋蓮臣痛心疾首的絕筆書別無二致。
是她！
是她害死素未逢生的蕭鳳兒，嫁禍於我！
溫沅元心機之狠辣決絕，更超出我的想象之外。
她看似是那溫柔無害的菟絲花，實際上一旦纏繞寄生，則再難擺脫，生生將一棵大樹吸幹殆盡才作罷。
20
蕭鳳兒見到我冷沉地臉色時，嚇了一跳。
手裡拎著墨跡未幹的字帖，進也不是退也不是。
「夫人，我……我盡力了，你你你，你先別生氣。」
說完，戰戰兢兢呈上來，立刻轉身就要跑。
被容錦懷瑜一左一右擒住了，這才不情不願地坐下來，小心覷我神色。
我好容易讓自己平復下來，仔細看她今日練的字：「沒什麼，你寫得很好，比之前大有進益。」
蕭鳳兒這才笑了，又有幾分天真得意。
「真的嗎？」
「從前教我們的樂師也誇我聰明，學得快。」
說完，又笑嘻嘻地自己打量了一陣子：「嗯，是順眼了不少，都是師傅教得好。」
看我展顏，她又說：「我看風荷別院的花都開了，即興做了兩句詩，夫人幫我看看，是不是有李杜遺風？」
我接過一看，隻見上面寫道：
【滿樹花兒迎春招，團團朵朵開溪橋。】
容錦「撲哧」一聲拍著腿狂笑，被懷瑜堪堪止住了，自己卻也背過身去，忍笑忍得嘴角抽搐。
我無奈嘆息，又實在不忍拂了她的面子。
提筆寫下了後兩句。
【未聞一夜春風至，疑是去歲雪未消。】
蕭鳳兒喜笑顏開：「果然極好，不像我讀那些詩詞，個個兒酸腐冗長，讀也讀不明白。
「前些日子還被香茗院那小蹄子奚落，說我隻會以色事人，唱些淫詞豔曲。」
我輕聲說道：「其實世間萬物，本無那麼多高低貴賤，誰說梅蘭竹菊是君子，芍藥牡丹之流就落了俗呢？何況一門技藝精純，無論是什麼，總是教人敬佩的。
「鳳姑娘，我恐怕需要你的人幫忙，暗中回一趟明月樓。」
蕭鳳兒神色嚴肅起來。
「你隻管吩咐，我帶來的嫣紅、翠柳都是跟了我數十年的，再忠心不過。」
我斂了斂眼眸：「有沒有那種無色無味，事後也不會被郎中查出來的催情藥？」
「啊？你，你要這個？和……和侯爺？」
「不是。」
她神色更驚恐。
「和別人嗎？」
「倒不是不行啊，我定然守口如瓶，但是會不會太危險了些？」
「不是！」我抓住她的手。
「鳳姑娘，這件事於我至關重要，可我不希望你知曉太多，因為我自知手段狠毒有損陰德，倘或有朝一日遭至天譴，也該我一人承受。」
「我沒有十足的勝算。這條路既然走了，就不能回頭。」
蕭鳳兒眼底湧現出復雜的神色。
許久，才冷哼一聲。
「裝神弄鬼的，你不告訴我，若是失敗了可沒人給你收拾殘局的。」
21
深秋，趕在溫沅元臨盆之際，宋蓮臣回來了。
老夫人縱然曾經對溫有再多不滿，到底還是不能不顧及宋蓮臣的第一個孩兒。
千叮嚀萬囑咐，這胎務必一切小心著。
宋蓮臣起先也有初為人父的欣喜，隻是被念叨多了也就淡了。
「說不得碰不得，瓷人兒也不見如此金貴。」
但我與宋蓮臣卻是夫妻久別重逢，分外親密繾綣，日日待在一處。
