師尊從凡間帶回來一名女子。
說她是千年難遇的御獸宗奇才。
女子吐吐舌頭：「師尊肯定是逢人就這樣誇。」
同門們面露慚愧，紛紛搖頭。
隻有師尊一滯，不自然地看向角落。
上一個被他這樣誇的人，目前在宗門打雜。
1
今天是我來到御獸宗五周年。
我早早起來，掃了地，擦了門，清了蓮池裡的雜草，喂飽了屋後的大鵝和雞。
仙鵝仙雞？
不不不，就是普通的大鵝、普通的雞。
同門們的契約獸都在各自的靈籠中，我靠近不了。
後山的秘境裡倒是有無數靈獸，但我去了，隻會成為它們的點心。
我是御獸宗的小師妹。
也是整個宗門最廢柴的人。
雖然我剛入宗門時，也是風光過的。
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「阿蝣天賦異稟，是千年難遇的本門奇才。」
師尊笑眯眯地介紹我，座下倒吸氣的聲音四起。
我當這是師尊慣用的客套話，私下向同門打聽，他們極嚴肅地否認。
大師兄端方持重，是跟隨師尊最久的人。
他認真地說：「師尊平常嚴厲，從未聽他這樣說過誰。」
現在想想。
嗐。
誰還沒個看走眼的時候。
我見天色已晚，準備收回大家橫七豎八晾在外面的衣袍書冊。
大師姐的四翼蛟能預言天氣，它說不久後將有百日大雨，唬得修士們應曬盡曬，忙起來又忘了收。
飛檐上的層層風鈴忽然無風自鳴，籠罩在宗門上的靈陣登時翻湧變色。
師尊回來了？
不是說萬宗大會遠在蓬萊，他要後天才能返回嗎？
難不成……他記得給我的承諾？
師尊的契約獸是隻名為雪明的白鳳，鳳凰每五百年涅槃一次，今天該是它的涅槃重生之日。
我頭一回結契失敗時，師尊為了安慰悶悶不樂的我，提出在雪明重生後把它贈予我。
那可是世間僅存的白鳳，多少飛禽走獸也比不過它一支羽毛。
「不要，我定能在那之前找到屬於我的靈獸，」我斷然拒絕，「而且，師尊沒了靈獸怎麼修行？」
師尊啞然失笑。
後來我才知道他的修為已近圓滿，隻待天門大開，即可飛升成仙。
召集鍾嗡嗡響起，震得我心跳漏了一拍。
我這種打雜的闲散弟子本不用去的，可心中希冀作祟，腳步不聽使喚地往大殿走。
夕陽的餘暉映得殿外流光溢彩，殿內已整齊站滿青衣飄飄的御獸宗弟子。
師尊獨立於雲臺之上，神姿高徹，眉目出塵。
沒人說得出他到底多大年紀，乍見他的人，隻會當他是哪個名門世家的小公子。
「本尊愧對先師，終究未能振興宗門。」
師尊環視殿內，幽幽開口，語氣竟是罕有的頹喪。
弟子們交換眼色，有的面露慚愧。
師尊是這一輩宗主中的翹楚，是唯一即將功成飛升的天選之人。但御獸宗仍是各大宗門中的冷門，比不得劍宗、丹宗，甚至合歡宗那般桃李遍地。
他定是在萬宗大會上見其他宗門愈發壯大，又想起自己在凡間時日無多，神傷了。
隊首的大師兄和大師姐對視一眼，抿了抿嘴，拱手道：
「是我們沒能為師尊分憂，我等將以師尊之志為己任，帶領宗門日夜勤勉。」
字字擲地有聲。
然而師尊隻是似笑非笑地看著這兩個天資平平的首徒，沒有接話。
直到大師姐抱拳的手已有些打晃，師尊才幾不可聞地輕嘆一聲：「你們盡力了。」
二人的背影一抖。
這是近乎挑明的失望。
天才渴求天才，我懂。
但世上哪有那麼多像他一樣的靈心慧性，或許這就是御獸宗的命運，他懂，隻是不接受。
我搖搖頭，不願再看。
一隻腳剛跨出大殿，雲臺上傳來師尊拔高的聲音：「可我今日偶得一徒，方知天不絕我宗門。」
話音未落，有少女三兩步跳上雲臺，輕巧地搭住師尊伸出的手。
同門們紛紛抬頭，我得伸長脖子才能看見一角。
少女身形靈動，轉過來是一張俏生生的臉。
「凌宸是本門奇才，我會傾力傳授，你等也要盡心協助。」
師尊面色欣然，聲音卻是不容置疑的威嚴。
「今日是雪明浴火重生之日，凌宸，它是你的了。」
2
新生的白鳳扇著丈餘寬的翅膀飛進殿內，羽毛上未抖落幹淨的灰燼，灑了站在門口的我和幾位同門一頭一臉。
它盤旋一圈後停在梁上，傲然俯視師尊身旁的凌宸。
同門們也難掩不忿。
畢竟，上一個被師尊這樣說的我，曾創下本門結契失敗次數的最高紀錄。
最後一次，一頭大如牛、貌似虎、脅生雙翼的巨獸一見我就從崖上飛躍而下。大師姐激動到破音：「窮奇！兇獸之首窮奇！師妹你是不鳴則已一鳴驚人啊！」
直到它向我張開血盆大口，師尊才非常不情願地接受它隻是想吞掉我這個事實。
揮手擊退窮奇後，師尊忍無可忍，以一縷神識再探我的靈海。
卻驚訝地發現我的靈海空空如也，別說廢靈根，壓根靈氣全無，與凡人無異。
「不對，你之前分明……你做了什麼！」
師尊錯愕地扳住我的雙肩，我努力回憶，似乎隻有一件日常之外的事。
我來御獸宗沒幾天，有蠱修潛入盜寶，用蠱蟲傷了位同門，連他的靈獸火麒麟也中了暗箭。
師尊當時正在閉關，大師兄請來藥修的宗主，卻隻能治箭傷，拔不了蠱。
我在苗寨長大，對巫蠱略通一二，自告奮勇為同門解蠱。
好不容易保住他的性命，卻有一條蠱蟲逃脫符水，融進我的掌心不見。
一條蠱蟲而已，我的身體也沒什麼異樣，這件事早就被我忘到九霄雲外。
「無知！」
師尊從未這麼失態地斥責我。
「那是無藥可醫的化靈蠱，誰讓你逞能救人的？」
我試圖辯解：「人命關天，我也不知——
「夠了。」師尊倦怠地打斷，再抬眸時，眼中已沒有平日獨屬於我的暖意。
「你今後自行修習吧，如果想走，不必來辭行。」
說完大步離去，像是不願和我多待一秒。
有我這個前車之鑑，不怪同門們此刻臉色難看。
還有人不經意和我對上視線，隻能尷尬一笑再趕緊錯開。
凌宸察覺到臺下的情緒湧動，吐了吐舌頭：「呀，我以為師尊是逢人就這樣誇呢。」
師尊一滯，不自然地掃了眼殿內。
一道懶洋洋的聲音打破寂靜：「不至於，你是第二個。」
說話人抱著雙臂，一臉揶揄。
正是曾被我施救的小師兄，謝明川。
凌宸柳眉一挑，上下打量他：「第一位是誰，你嗎？」
謝明川比我早數月入門，即使結契了神力非凡的火麒麟，在師尊眼裡終究隻是芸芸門生之一。
他聞言臉上發紅：「你、你管第一位是誰，就算師尊肯把雪明贈你，也要看你有沒有本事讓它認主。」
見凌宸被人質疑，師尊像是想起來什麼令人不悅的回憶，眸色一暗，要出聲制止。
凌宸扯住師尊的衣袖，甜甜一笑：「無妨，我試試。」
她從懷中取出一支巴掌長的雪白短笛，放在唇邊吹響。
聲音不大，但連角落裡的我都能清晰聽到。
「你想幹嘛，給雪明吹歌聽啊？」謝明川嗤道。
其他人也是茫然四顧，有的已是等著看笑話的滿臉輕視之色。
片刻後，窗外隱約響起飛禽振翅的簌簌聲。
先是一隻兩隻，再是數十隻、上百隻……
「哎，我的比翼鳥！」
「那不是秘境中的畢方嗎？」
「七個腦袋的……是大師兄的七首鶴？！」
數不清的珍奇鳥雀在殿內穿梭來回，嘰嘰喳喳向雪明頷首致意。
竟是隻在戲文中聽過的百鳥朝鳳。
雪明顯然受用非常，它從梁上徑直飛下落在凌宸肩上，親昵地用前額觸碰凌宸的額頭。
這是自願結契的信號。
修真界以強為尊，實力是最好的通行證。
殿內瞬間沸騰。
剛剛還信將疑的眾人歡欣鼓舞，師尊寵溺地看向凌宸，眸中溫度讓我覺得刺眼無比。
我悄悄退出大殿，回到自己的林邊小屋。
小屋靠近秘境，已聽不到大殿的喧鬧聲。
師尊說我的靈海空空如也，不是修行的材料時，我明明並不氣餒。
一直留在宗門，也隻是不甘心承認自己的平庸，更無顏面對曾阻攔我背井離鄉的苗寨鄉親。
可今晚，師尊尋到了他的後繼之人，御獸宗得到了天選之女。
我也該死心塌地地打道回府了。
我該高興的，為所有人高興。
為什麼這麼難過呢。
我抹了把眼淚，氣鼓鼓地收拾起行李。
嘎吱。
小屋的門被人小心翼翼地推開，露出謝明川那張討嫌的臉。
「我就知道！」
他像制止了什麼不得了的事，心有餘悸地舒了口氣，快步走近。
「為什麼要走，她來她的，你留你的。」
「我留下幹什麼，繼續打雜？」
我手下不停，悶頭整理衣物。
謝明川劍眉擰成一團，無法反駁。
他又轉到我眼前，故作輕松道：「我再去求師尊，讓他尋蠱修、藥修來給你看看，肯定能恢復你的靈力。」
我壓不住胸口的煩悶，抬眼道：「謝明川，你這些年對我照拂有加已經報恩了，不用再同情我。」
3
「不是同情，是我不想你走。」
謝明川急了，甚至很幼稚地張開手，堵在門口。
我把包袱結緊了緊，打算跟他再說明白一些。
「修真之人的眼睛都是朝上看，你天資出眾，結契獸亦是萬中無一，沒必要再和我有交集。」
謝明川盯著地面，把住門框得雙手發白，啞啞低笑一聲：「是啊，所以我命懸一線時，他們想的也是救火麒麟，而不是隨處可見的一個弟子。」
這回換我無法反駁。
如果重來一次，知道那是可能讓人靈力全失的化靈蠱，我又敢不敢再相救呢？
窗外一道閃電劃過，緊接著是隆隆雷聲。
果然如四翼蛟所說，開始下雨了。
謝明川的臉上騰地燃起小火苗：「聽，要下百日的大雨呢，你總得等雨停再走吧。」
真是事事不順。
這裡到苗寨要水路換山路，我這種凡人最快也得走七日七夜，若是下雨，更添兇險。
「五日後是凌宸的初次結契，萬一她也、她也……」
謝明川本想用看熱鬧留下我，說著說著察覺自己是在往人傷疤上撒鹽，沒聲了。
我把他連哄帶趕推出門外，心中打定主意，等雨稍小一些立馬走人。
凌宸初次結契那天，謝明川興衝衝地來拽我一起去。
我嘴上說著誰稀罕，身體卻老老實實找好了最佳觀景位。
千百道炙熱的目光下，凌宸躍上高處，泰然自若地吹響短笛。
短暫的平靜中，樹葉的搖晃都讓人沒來由地悸動。
當日所有的御獸宗弟子都恨自己隻生了一雙眼睛，根本看不過來接二連三現身的珍禽異獸。
隻有御獸宗祖師才見過的銀鱗玄武自幽深的無底潭中緩緩爬出時，師尊也忍不住叫好。
可凌宸並不滿意。
她揮手退卻了所有為她而來的靈獸，轉身離去。
謝明川打聽了好幾天，也沒弄明白凌宸所求為何。
「秘境連通三界山海，居然選不出一隻令她滿意的靈獸？」
謝明川盤腿坐在我的小屋裡碎碎念。
大師兄和大師姐聽聞我要走，原是來找我問問情況，現在注意力也被謝明川的話吸引。
「難不成她想要的東西不在秘境中，」大師兄沉聲道，「或者她靈力不足，召喚不來？」
大師姐託腮思索：「她輕輕松松喚來你的七首鶴，還有數萬年的銀鱗玄武，我想不出還有什麼召喚不了的靈獸。」
謝明川撇了撇嘴：「故弄玄虛而已，難不成她想要龍啊？」
「秘境中有龍？」我好奇地插話。
「當然沒有，」謝明川笑著擺手，「龍族在上古就是高居天界的神族，怎麼會聽修士召喚臨凡？」
大師姐突然想起什麼：「人間倒是還有一——」
