【慶歷十八年夏，溫潤今落腳於京都如意客棧。】
……
這一樁樁，一件件，隻要我不是傻子，也該想明白了。
若不是雙生兄弟。
世上怎會有長得一模一樣的人。
若不是雙生兄弟。
天潢貴胄，又何須在意一介布衣書生。
這麼些年，許鶴鳴一直都知道，許鳳澤還活著。
28
轉眼到了冬天，皇上為許鶴鳴賜了婚。
準王妃名叫周絮兒，是禁軍統領家的嫡女，身份貴重，自是有些脾氣的。
聽說王府裡有個通房，頗為受寵，周絮兒氣得想要發賣我，卻與許鶴鳴起了龃龉，甚至鬧到宮裡。
皇上大發雷霆，潑了許鶴鳴一身滾燙茶水。
末了，又稱周絮兒兇悍善妒，犯了七出之罪，索性取消了這樁婚約。
就著昏黃燈光，我替許鶴鳴上藥。
他脖頸被燙得通紅，瞧起來有些慘，抹了藥膏的手指貼上去，惹得他微微一抖。
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到這份上了，還不忘揶揄我：
「小狗兒，本王對你可真是好，不僅為你丟了一門好親事，還惹得皇祖父雷霆震怒，這麼狼狽可真是頭一遭。」
說完還伸出手，向我討賞。
這人臉皮可真厚。
他哪是為了我，分明是為了他自己。
周絮兒的兄長在西北戰功赫赫，已經功高震主，她父親又佔著京都守備的職位，惹得皇上心生忌憚。
這次賜婚，是一位年近花甲的君王，對忠心的試探。
試探成了皇親國戚的周家，會不會生出異心，試探得了有權勢的嶽家，皇長孫會不會兵行險招。
許鶴鳴知道，皇上隻在乎龍椅是否安穩。
於是他散出我盛寵的消息，坐等周絮兒打上門來。
鬧了這麼一出，皇上雖然少不了責備，卻也知道他無心結交權臣，用起來更為放心。
雖然我早就見識過他的謀略，但聖心如淵，他竟也能揣測個大概。
我突然有些後怕，但事已至此，早已無法回頭。
在皇帝似有若無的授意下，許鶴鳴在朝堂佔盡上風。
在他的提議下，翰林院的科考舞弊案被掀起重查，溫秀才總算沉冤昭雪，告老還鄉。
新年伊始，聖上突然重病纏身，命皇長孫監國。
梁王眼見大勢已去，連同周家一同反了。
大戰在即，為了穩定軍心，不會舞刀弄槍的許鶴鳴，身披盔甲，親自坐鎮。
臨行前，他承諾：「等本王凱旋，定許你側室之位。」
我拼命擠出一滴眼淚：「好的，殿下，我一定等你回來。」
轉頭就收拾細軟，逃出了府。
29
城中失火，熱浪上是黑煙滾滾的天空，分不清晝夜。
京城哀嚎遍野，到處是逃命的人，我跑得快，氣喘籲籲，掉了一隻鞋子也來不及去撿。
無論勝利者是誰，我留在京都隻會是死路。
梁王勝，我這個皇長孫的通房，隻怕要被亂刀砍死。
許鶴鳴勝，我就要困在宮中，與他鬥到至死方休。
我已經得到了想要的一切。
王公子已死，朱死侍已除，溫秀才出獄回到了颍川，偌大的皇城變得毫無意義，讓我厭煩，讓我厭倦。
我想回家了。
數次午夜夢回，郭大刀都灑著眼淚問我「小癟犢子是不是把老子忘了」。
是我不孝。
若能回到颍川，定要做個乖乖聽話的姑娘，為他養老送終，再也再也不分開。
一路跑到京郊，江涯已經備好了車馬，在五裡廟等我，馬車疾馳向前，衝破無垠的黑夜，把京城甩得愈來愈遠。
接踵而至的是魚出肚白，日出璀璨。
接連幾天都走得很順暢，我剛放下心，江頭渡口，許鶴鳴帶著一眾精兵，正在等我。
他還穿著那件光明盔甲，傷痕斑斑，面容倦怠，顯然是剛平定了內亂，就日夜兼程地趕過來。
見我目光警惕地望著他，許鶴鳴將梁王的頭顱扔過來，笑出了眼淚：
「小狗兒，孤贏了。
「如今梁王兵敗，大局已定，你收一收心思，莫要再想著回颍川，乖乖跟孤回去。這普天之下莫非王土，就算你逃到天邊，也飛不出我的掌心。」
他還是不懂啊！
我留在他身邊從來隻是物盡其用，沒有半分真心。
可我還是答應了他。
等他的眼眸泛起笑意，我緩緩走近，隻剩一步之遙時，我抽出藏在袖口的簪子，刺向他的咽喉。
許鶴鳴連忙躲開，可我下了死手，終究劃破了他的脖頸。
他的手捂不住淙淙的血水，咬牙切齒道：「你竟恨到不惜殺了我。」
「你殺了我的夫君，我怎會不恨。」
望著他驟然顫動的臉龐，我平靜道：
「你早就知道溫潤今就是許鳳澤，數年來，你派死侍窺探他的一舉一動，想必是怕他回到京都，威脅你在朝堂的地位。所以，當你知道溫潤今回到京都，你去如意客棧殺了他。」
許鶴鳴眼梢薄紅，苦笑道：「我沒你想得那麼壞，殺他的是梁王，不是我。」
30
當年東宮大亂，許鶴鳴和皇兄被梁王的人擄到宮外，賣給了人牙子。
一路顛沛流離，吃的是餿面，喝的是渾水。
當時他隻有五歲，受不了苦，日日都要哭斷腸，皇兄總是握著他的手，安慰道：
「阿鳴不要怕，有兄長在。」
不僅將飯菜都省給他，還替他受了許多鞭打。
皇兄因此得了病，人牙子嫌他晦氣，從船裡扔了出去。
許鶴鳴想，皇兄應是死了。
所以當鐵騎將他救回宮，面對聖上，他也是這麼說的。
總是冷心冷腸的皇祖父，突然掉了眼淚。
皇兄是嫡長孫，皇祖父器重他，偏愛他，曾屬意讓他做皇太孫。
直到皇兄死了，皇祖父才將這難得的器重與偏愛，分一點給他。
許鶴鳴希望皇兄永遠不要回來。
可死侍還是找到了他。
兄長住在颍川，被一個姓溫的秀才收養，改名溫潤今。
死侍每個月都會飛鴿傳書。
得知皇兄過著泯然眾人的日子，許鶴鳴這才放了心。
直到溫潤今出現在京都，許鶴鳴帶著劍客，去如意客棧找到他。
本是想見血的。
但溫潤今卻說：「阿鳴，我娶了妻，過得很幸福，早就忘記了前塵往事。要不是父親入獄，我這輩子，本不會踏足京都。」
許鶴鳴不敢相信自己耳朵。
什麼能比皇權還要重要。
是他被判斬監候的養父？
還是他出身卑微的妻子？
世間哪有真情，多麼可笑。
看來那個備受厚望的皇兄，徹底昏了頭。
許鶴鳴最終沒有動手。
一個沒有威脅的廢人，不配讓他動手。
隻可惜驚動了梁王。
就這樣稀裡糊塗地，丟了溫潤今的命。
後來他在如意客棧，遇見了我。
他說當時我滿身傷口，亂糟糟的，看起來像個乞兒，但目光裡全是不顧一切的倔強。
他說面對刺客，我一股腦地衝上去，跟愣頭青似的，毫不顧惜性命。
朝堂上波譎雲詭，宮廷裡你死我活，想殺他的人有很多，卻第一次有人為他豁出性命。
於是他借機讓我進了府，做了他的狗。
他認為一個愚昧貧寒的姑娘，定能向權力折腰。
可從頭至尾，能讓我豁出性命的，隻有溫潤今，還有颍川鎮上，那些樸實鮮活的生命。
於是他湧上一種絕望的自尊感：
「嘉嘉，我會許你側室之位，讓你的名字進宗正寺，入譜牒，以後你的孩子也會是鳳子龍孫，金枝玉葉，這樣的日子有何不好？」
我笑著說：「不好。
「你說普天之下莫非王土，無論我躲到哪，都逃不脫你的掌心。可我見皇長孫，猶如籠外窺哀鶴，困在皇權之中，又擺脫不掉的，從來隻有你。」
許鶴鳴在顫抖，在心慌，想要抓住我的肩膀，來證明他靈魂的強盛。
卻隻摸到一縷空氣。
因為我拉著江涯，搶先扎進了江裡。
31
江水洶湧，跳進去必死無疑。
可我和江涯自幼生在水鄉，跳湖撈鱉，遊河摸魚，都是我們貧瘠童年裡，信手拈來的遊戲。
於是我們順著浪潮，不要命地在黑暗中摸索，直到力氣快要耗盡，才碰上一艘撈蟹的漁船。
聽說我們是被仇人追殺的兄妹，船老大很仗義，要帶我們回南粵。
颍川目前是回不去了，去南粵避一避也好。
在水裡漂了兩三個月，等重新踩到土地上，竟有種久別故鄉的踏實感，第一件事就是找到信使，向我爹報了平安。
因為身無分文，江涯繼續跟著船老大在渡口卸貨，我卻被船老大的幺妹纏著，教她識些簡單的字。
船老大的幺妹是個很聰明的孩子，一點就通，隻可惜家裡有七八張要吃飯的嘴，爹娘打發她去做繡娘，為幾個弟弟的餐補貢獻幾吊錢。
忽然間想起初見溫潤今時，他笑著對我說：「人活一世，各自精彩。」
也想起他坐在紫藤花架下，跟我說：「窮人家的孩子, 若能讀書寫字, 即使在世間行走，也不會太盲從無依。」
我幹脆在渡口開了個私塾, 隻收女娃。
郭大刀來到南粵的時候, 我正在教幺妹背詩，抬頭一瞥，最先看見的不是他怒氣衝衝的臉，而是他鬢間的華發。
喜極而泣後，郭大刀留在南粵開了一間肉鋪。
肉鋪生意異常的好, 一打聽才知道, 是有貴人幹擾市價，將其他鋪子的豬肉漲到兩倍高。
我到南粵最大的商行, 交給掌事一封信。
信上隻有一句：
【賣與瓊樓帝王家，身纏金繩與枷鎖, 南粵江上潮信來, 今日方知我是我。】
沒過多久, 市價恢復了正常。
江涯也攢到了錢, 在肉鋪隔壁盤個小院, 做起了木匠。
有個總愛找他打首飾盒的姑娘, 突然有一天吐露了心意。
江涯羞紅了臉，跑到肉鋪, 找郭大刀買了兩扇最好的黑豬，一口氣拎到了姑娘家。
後來他們成了親，生了個健健康康的女兒。
叫阿皎。
阿爹的徒弟好像看上我, 總到女私塾給我送骨頭湯。
我將食盒推給他，認真道：
「之前我也去學堂給人送過骨頭湯，後來那人成了我的夫君, 我給他生了一兒一女, 他如今在老家做教書先生, 盼著我回家做貌美師娘。」
日子就這樣一天天過去, 久到我的鬢間也生出了白發。
我終於回到了颍川。
和記憶中一樣，這裡依舊山明水秀，安詳平靜，湛藍如水的天空下, 蓮池裡的漁女唱著小調。
可到底也有些不同，原本門庭若市的王家，如今變成了一個學堂。
鎮上的娃娃端坐在裡面, 正搖頭晃腦背著唐詩。
我冷笑：「你當我是貪財小人，會為了一百兩背棄殿下？」
「「有」我幹脆躺在地上, 看著遠處暮靄起伏, 青山如黛。
真是個好地方啊。
而後翻了個身，從袖口取出那根依舊光亮的玉簪，將它埋在這片青山之下。
也許是真的太累了，恍惚間, 我看見了溫潤今。
他從遠處走來，抱著滿懷的糖葫蘆，十七八歲的樣子，笑起來芝蘭玉樹, 依舊很好看。
有風吹起無邊的麥浪，他說：
「嘉嘉，我們回家了。」
