費盛推開士兵，疾步衝上城牆，在看清端州前方時倒吸口冷氣。
尹昌爬起來，用刀鞘拍著路過的守備軍，厲聲說：“點燃烽火，迅速呈報府君。”
尹昌蹬上城門，拉過費盛。
“帶著你的腰牌，率領錦衣騎收拾行囊，保護府君和諸位先生。”尹昌通紅的鼻子抽了兩下，他沒看城外一眼，指著邊上的狼煙臺，“如果這裡的狼煙燃了起來，小盛，你就保護府君西行，往敦州去！”
沈澤川還沒有睡，他捏著眉心在燈下聽孔嶺說堤壩的事情，聽著庭院裡忽然亂了起來。喬天涯掀開竹簾，丁桃和歷熊跟著入內，孔嶺站起來，問：“這是……”
“主子，”喬天涯戴好刀，“騎兵突襲了！”
堂內的先生“啊”的一聲都站了起來，姚溫玉立刻看向沈澤川，說：“離北的援兵還沒有到。”
沈澤川放下手臂，盯著燭光，片刻後說：“端州沒有得到消息，不是交戰地淪陷了，就是洛山失守了。”
這一屋子都是讀書人，高仲雄這種沒經歷過打仗的更是面色煞白，他們都望著沈澤川，府君是所有人的主心骨。
沈澤川在此刻不能露出害怕的神情，他把自己的茶蓋撥正，站起來。丁桃抖開氅衣，要替沈澤川披上，沈澤川側過手背擋掉了。
府君說：“仰山雪來。”
第247章 君王
“探馬何在！”
“死了, ”驚醒的守備軍緊跟著尹昌, “周遭的探哨全軍覆沒，沒有人回來。”
尹昌把酒囊灌滿, 掛回腰側, 在插刀的時候啐了一口：“狗日的哈森。”
驛站沒動靜, 探哨都死了，消息傳不出去, 援兵就來不了。
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“重整探哨隊伍, ”尹昌說，“伺機出去, 趕在天亮前要點燃狼煙臺, 這樣離北、敦州、邊郡才能得到消息。”
端州曾經遭遇過屠殺, 就是因為探哨跑不過邊沙的馬，所以沈澤川在建立端州四通馬道的時候，仿照了邊郡的萬裡烽火臺，隻要點燃這三條線, 三方就知道端州危急。
尹昌剛掀開帳簾, 就聽見城外“咚咚咚”作響的戰鼓聲。
騎兵擂鼓了！
尹昌撒腿就朝牆頭跑, 他邊跑邊敞開嗓子，卯足勁兒地吼道：“預備——”
牆垛間的弓箭手整齊拉弦，屏住呼吸注視著城外。
邊沙騎兵的戰馬兩側都固定著筒形小鼓，隨著敲擊響徹黑夜，這是衝鋒的前兆，待鼓聲高潮將歇時, 戰馬們呼哧著熱氣，猛地前奔。
尹昌當即揮手，繼續吼道：“放箭！”
誰知前奔的騎兵霎時間分為兩翼，露出後邊的舉盾步兵。步兵行動迅速，頂著箭雨逼近城門。
端州面朝東部，地勢開闊，又靠近茶石河，沈澤川在這裡挖漕做濠，想要修建出一條護城河。但是今年的時間緊張，隻有朝東的正門的溝道成形，還沒有從茶石河引流過來。蕭馳野在南下前叮囑過沈澤川，於是沈澤川撤掉了溝底的方磚，換成了離北軍用的鐵蒺藜。
城門打開，尹昌帶著端州守備軍衝出去，在邊沙騎兵衝鋒前拿掉了濠溝上的通行板。沒有了通行板，騎兵就無法越過濠溝突進城門。
城牆上的箭雨一停，火油罐就燃了起來。
尹昌拖著通行板後撤，繼續喊道：“砸罐！”
牆垛上的火油罐“啪”地齊聲砸碎，火光倏地大亮，守備軍探身用力把火油罐扔了下去。火油飛濺在步兵的盾牌上，轟然燒成一片。可是尹昌沒高興起來，因為他看見步兵踏步分散，給遮掩的頭車讓出道路。
糟了！
這種攻城車原本是用來掩護挖溝的，它前設屏風牌，後置緒棚，中間的頭車可以替掘地的士兵遮擋利箭。除此之外，它還有一個突出功能，就是滅火。藏在頭車內的步兵掀頂而出，用匕首劃破裝有河水的牛皮囊，頃刻間就能遏制住火油罐燒起的火。
尹昌認清了對方的目的，哈森靠著步兵先後消耗了守備軍的箭和火油罐，又讓步兵推到了濠溝前，這是在為後方蓄勢待發的騎兵做準備。
“弓箭手預備——”
尹昌話音一落，步兵就再度舉起了盾牌。哪知尹昌根本沒打算在此刻放箭，他拔出刀，帶著守備軍前衝，狂奔到濠溝前，在邊沙士兵驚愕的目光裡像頭老獅子般猛地躍了出去。
“堵濠！”
尹昌重重地落在濠溝的磚壁上，雙腳頓時向下滑，他扒住壕溝邊沿蹬了幾下，爬了上去，守備軍跟著尹昌殺進步兵陣營。
“放箭！”
箭雨驟然襲來，空不出手舉盾的步兵們終於倒了一片。
“那是誰？”騎在矮種馬上的強壯男人探出頭，隔著人群看見尹昌的白發。他摸著自己的彎刀，赤臂上文著四腳蛇，饒有興趣地用邊沙話說：“像個英雄。”
“強健的卓力不認得他，”跟隨在男人身邊的騎兵說，“他是茨州守備軍的指揮使，那個替沈澤川奪取樊州的老將軍，叫作尹昌。”
卓力學著大周話，重復地念道：“一，一嘗？”
“繁榮昌盛的意思。”騎兵安撫著躁動的馬。
“他有獅子般的勇氣，”卓力繼續打量著尹昌，夾緊馬腹，在搖晃裡不緊不慢地向前，“我要跟他打一架。”
騎兵回頭看著後方的虹鷹旗，勸道：“哈森的命令還沒有來，現在不是卓力出擊的時候。”
卓力活動著健碩的臂膀，拔出彎刀，說：“哈森要我們速戰速決，我已經等不及了。”
* * *
守備軍在城內召集百姓，他們要把百姓送到西門，那裡連接的馬道通向敦州，一旦東門失守，在屠殺開始前他們還有逃跑的機會。百姓陸續地過來，拖家帶口，神色匆遽，偶爾有幾聲嬰孩的啼哭聲，也很快就被掩住了。人聚集的越來越多，隨著東門的砲轟聲，到處都是壓抑的喘息。
先生們早就待在了這裡，他們提著簡陋的行囊，夾的都是案宗，這是他們的心血。高仲雄煞白的面色就沒有恢復，他拽緊自己的包袱，跟人群擠站在一起。
孔嶺推著姚溫玉，胸前掛著兜袋，裝著不安分的虎奴。
姚溫玉的四輪車經過百姓，聽到人群裡有人在啜泣，他側過頭，注視著對方。
“先、先生，”孤身抱著孩子的寡母掩住口鼻，在哽咽裡小聲說，“是不是又、又要屠城了……”
年輕的公子目光溫柔，他抬手，把自己的帕子遞到了對方面前，說：“不是的。”
周遭啜泣成片，他的話在前方的廝殺聲裡顯得沒有任何說服力。
“要是城破咯，人也跑不過馬，還是得死，都得死。”男人拉著僅剩的驢子，蹲在牆角，帶著鄉音說，“我就不該到端州唻嘛！”
“守備軍哪裡去了？”有人湊到門邊，拍門喊道，“現在開門讓咱們往敦州跑，城破前能逃掉幾個是幾個！”
人群嘈雜起來，他們推搡著擠向西門，不安的氣氛浮動在夜色裡。高仲雄受力不得不向前，他抱著包袱，側身往孔嶺那邊擠。
“莫要踩，”高仲雄護著包袱，仰高頭說，“諸位莫要……”
擁擠的人群根本聽不到他的聲音，不知是誰的肘子撞到了高仲雄肚子上，他沒抱住包袱，看著自己的紙筆散落在地上，趕忙彎腰去撿。可是人太多了，他還沒夠找，筆就被踩斷了。
高仲雄急道：“莫踩筆、莫踩筆呀！”
孔嶺被擠得站不穩，姚溫玉的四輪車不方便，這要是被衝到了人群裡，就壞事了！孔嶺一手託著虎奴，一手拽著四輪車，向周圍說：“近衛何在？速來護住元琢！”
姚溫玉的車輪卡到硬物，隨著衝擊猛地“哐當”一下，險些震翻。他轉動目光，看著眾人。月光不合時宜的安靜，沿著他的袖袍滑落在地上。
拍門的聲音加劇，到處喊著“開門”。端州被屠的記憶太深刻，他們看不到曙光，前頭打得越兇，大家心裡就越沒底。
“嘿呀！”高仲雄生氣地揮袖，也不要筆了，探著手臂抓住四輪車，往自己跟前帶，擋著人浪，罵道，“莫要擠了，擠壞人了！著什麼急，城還沒破呢，府君在前！”
四周頓時響起喊聲：“府君哪兒去了？”
“沈澤川哪兒去了？”
