「竺亭……或許才是扳倒蘇毓靈的關鍵。她給我這個機會，我為什麼不用？
「墜兒，準備好幹淨衣裳，我們去浣衣局。」
竺亭面前堆著的衣裳是最多的。
當初她是皇後跟前最得勢的大宮女，算得上半個主子，雷厲風行，處置過不少人。
如今一朝失勢，免不得被人報復。
見我來，宮女們呼啦啦跪了一地。
我走到竺亭面前，問：「皇後娘娘沒來看過你嗎？」
但凡皇後來看過她，旁人都不敢欺負她。
竺亭的頭垂得低低的，並不回話。
我吩咐墜兒拿幹淨衣裳給她：「換上，隨我走吧。」
竺亭回道：「娘娘，這不合規矩，奴婢是被皇上親自下旨發落的，除非皇上下旨，無人能將奴婢帶走。」
我說：「本宮便是拿著皇上的手諭來的。」
14
能救竺亭的法子很多，沒必要去給她頂罪。
蘇毓靈為何一定要我這麼做？
自然是因為，我因頂罪被罰的時候，便是她和皇上檢舉墜兒和瑩嫔的時機。
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這一步棋環環相扣，不可謂不妙。
她先挑撥，若挑撥成了，我和瑩嫔反目；若挑撥不成，便擾亂我的思緒，讓我以為她真的隻是想救竺亭出來。
可她若真心想救竺亭，又怎會一次都不來看她？
這手諭自然不是我去請罪換來的。
瑩嫔連做幾天噩夢，伏在皇上懷裡哭著說菩薩降罪，罵她是妖妃害人不淺。
皇上見慣了蛇蠍美人，沒見過心肝跟琉璃似的美人，不過一個奴婢的事，自然是她要怎麼做就怎麼做。
蘇毓靈有時候也可笑，吹枕邊風上來的人，總覺得自己能成事全靠真本事。
竺亭隨我回了鍾粹宮，對蘇毓靈的事卻三緘其口，不願意出賣舊主。
我明白，竺亭是蘇毓靈的家生奴才，一榮俱榮，一損俱損。
不過我本來就沒打算讓竺亭去對付蘇毓靈，救她出來，隻是為了激怒蘇毓靈。
蘇毓靈果然等不及細細籌謀，她連夜給皇上送了兩頂綠帽子去。
皇上震怒，提了一眾人等去審。
那孫家兒郎好不容易混上御前侍衛，不可能為了一個女子放著大好前程不要。
他當著皇上的面反咬一口，隻說是墜兒勾引他，在他面前扔了帕子，他出於好心替墜兒保管，免得被有心之人撿去陷害。
氣得墜兒臉都綠了，恨不得以死明志。
「那帕子是奴婢不小心遺失的，被他撿到，竟成勾引他了？
「求皇上替奴婢做主，奴婢便是再不要臉，也不至於去勾引一個三白眼！奴婢的母親從小就教導奴婢，三白眼都沒良心！」
一個宮女，皇上自然不太當回事，隻是雖說是誤會，將此事鬧到御前卻也要罰，各自打了幾大板了事。
至於瑩嫔，她楚楚可憐地看著皇上：「臣妾自幼大門不出，二門不邁，怎就突然來了個老相好？皇上再看看，那書信可是臣妾的字跡？」
少年慕艾在所難免，可瑩嫔知道自己要進宮選秀，不能留人把柄，那些信全是她寫好了讓不認字的小丫鬟照著抄的。
我趁機在旁邊煽風點火。
「瑩嫔妹妹一手娟秀的小楷，這信上的字雖說有些像，卻是東施效顰，全然沒有妹妹的風骨。」
皇上一看，隻覺得是拙劣的陷害手段，更心疼瑩嫔了，他氣得第一次當著眾人的面訓斥蘇毓靈。
「堂堂一國之後，竟將心思放在這些捕風捉影的事上。莫說這些事是假的，便是真的，你將醜事鬧大對朕有什麼好處？
「你就這麼想讓人看朕的笑話嗎？
「滾回坤寧宮思過，沒有朕的旨意不許出來！」
蘇毓靈跪在地上，咬牙切齒地看著我。
我挑眉，笑得春風得意，病都快好了。
15
蘇毓靈禁足那段時間，後宮難得過上了消停日子。
不僅瑩嫔有孕，連信嫔都傳來了好消息。
我卻有些恍惚，當初連沈寧的死都未曾動搖到蘇毓靈的地位，瑩嫔伴君之後，竟真讓蘇毓靈失了君心。
雖然早知以色事人，色衰愛弛的道理，可當一切發生時，還是令人唏噓。
男女之間，當真有「愛」這回事嗎？
若有，為何他總是不愛她臉上的皺紋呢？
我不禁想，若沈寧白發蒼蒼，滿臉皺紋……我隻會覺得那皺紋也漂亮。
「姐姐，想什麼呢，這麼入神？」
瑩嫔有孕後胖了些，像當年的沈寧一樣，紅撲撲的臉蛋，溫婉極了。
我讓她把朱砂镯子摘了：「有孕在身時，不妨多看些醫書，學些醫理。」
瑩嫔乖巧地點頭：「我瞧著皇上對姐姐多少有些情誼，姐姐為何不趁年輕體健，要一個孩子呢？」
我笑道：「我已經有孩子了。」
沈寧的孩子，就是我的孩子。
瑩嫔不明所以，卻沒有追問。
「姐姐知道嗎，那天我就在坤寧宮的屏風後坐著。
「那時我心中忐忑極了，既怕姐姐不選我，又怕姐姐選我。
「墜兒陪姐姐多年，若姐姐舍得下她，那等我無用了，姐姐自然也舍得下我。
「可若姐姐舍不下墜兒，此刻就要舍下我，我又該如何是好？
「我隻是沒想到姐姐會那麼答，真令人驚喜。
「我也是那時才明白過來，原來宮中並非都是鬼蜮，人無論是何處境，都可以守好自己的本心。」
她將镯子褪下來，卻沒有還給我的意思。
「我聽說這是淑睿皇後的遺物，一對的，姐姐一個，我一個，也正好。」
看著她亮晶晶的眼睛，我說：
「淑睿皇後曾說過，我的名字起得好，歲安，歲歲平安。人若能平安終老，便是幸事。」
16
瑩嫔要封妃了，貴、淑、賢、德，皇上替她擇了「淑」為封號。
算算日子，她從貴人到妃隻花了兩年時間，足見皇上對她的喜歡。
與此同時，皇上也要晉封我為貴妃，替皇後攝六宮事。
聖旨下來那天，坤寧宮發生了一件大事。
莊敬公主病了，燒了一天一夜。
蘇毓靈跪在坤寧宮門前，磕了一夜的頭。
磕得皇上心軟了。
淑妃五個月的身孕，氣得差點站不穩。
我扶她坐下：「你剛進宮時那麼能忍，如今都是要當娘的人了，反倒不穩重起來。」
「姐姐不氣嗎？我們剛得知公主病了，便將御醫派了過去，一刻不敢耽擱。反倒是她，公主燒了整整一天才發現，居然好意思在宮門前磕頭演慈母？別人看了還以為我們攔著御醫不讓進呢！」
我笑道：
「一頭野獸被困住了尚且會掙扎求生，何況一國之後？
「再說了，皇後不铤而走險，我還抓不住她的死穴呢。」
莊敬公主的身體向來強健，怎麼就那麼巧，我和淑妃一晉封，她就病入膏肓？
我先召來替莊敬公主診治的御醫，查看公主的脈案。
不得不說，大權在握的時候，做什麼都很順暢。
我統攝六宮，本就應該照顧好皇嗣，插手公主的事也是名正言順。
脈案寫得詳細，我逐字逐句看下去，終於發現了可疑之處。
「江太醫能否替本宮解惑，何為『驚熱』？」
江太醫答：「按《仁齋小兒方論》，『驚熱者，內蘊實熱、鬱勃發驚，甚則抽搐，變而痫耳』。」
「能否說點本宮能聽懂的？」
「呃……」江太醫擦了擦汗，「回稟娘娘，這說的是驚熱之症的成因。公主體內本就積熱，隻是隱而不發，看起來康健。然而此等內熱之症，一旦受驚，內熱外發，便會燒起來。此症多見於小兒，雖為低熱，持續的時間卻長，若不及時醫治，恐怕會落下病根。」
我點頭，又將御膳房的管事叫過來盤問。
果然，坤寧宮連續一個月叫了糖糕。
我拿著脈案和膳單，直接去了坤寧宮。
187
莊敬公主的熱症反復，蘇毓靈坐在她床前，憂心忡忡的，竟真有幾分可憐。
她握著帕子，時不時給公主擦擦汗。聽到我來，她甚至懶得抬頭。
「公主病了，我沒有精力同你周旋。」
莫說皇上了，便是我看了都會覺得她是一個愛子如命的好娘親。
若是我手上沒有證據的話。
「皇後娘娘可知公主的病為何遲遲不好？」
蘇毓靈手上的動作一頓：「貴妃還通醫術？」
「說起醫術，誰比得過皇後娘娘？」
「你偏要此刻來同我翻沈寧那筆爛賬嗎？」
「淑睿皇後的賬自然要算，但現在臣妾想做的，是救下公主。來人哪，將公主帶回鍾粹宮。」
蘇毓靈怒道：「我看誰敢！公主還燒著，見不得風，你現在要帶她走，安的什麼心？」
我將脈案摔給她：「公主到底是見不得風，還是見不得你？」
她一腳踩到脈案上：「你想說公主的病，是本宮一手謀劃的？」
「那皇後娘娘不妨解釋一下，為何給公主吃了那麼多糖糕？」
「公主嗜甜，坤寧宮一年四季都備著甜食，這能說明什麼？真是欲加之罪，何患無辭！」
「就當那糖糕是個意外，皇後娘娘不妨再給臣妾解解惑，是什麼嚇到了公主？」
蘇毓靈瞪著我：「盧歲安，你何必著急逼死我，等公主病好了，要殺要剐, 悉聽尊便！」
許是她的聲音太刺耳, 昏睡中的莊敬公主突然哭起來：「母後, 我錯了, 不要殺雪球，求您了……我會聽話的……」
雪球是莊敬公主的貓。
「皇後娘娘, 大人連續吃一個月的糖糕尚且受不得, 何況一個孩子？公主體內本就燥熱，您又殺了她的愛寵嚇她，這場熱症才能來得剛剛好不是嗎？若您心中還有幾分良知, 便讓我帶公主走。」
我話剛說完, 寢殿的門突然被踹開，是皇上。
「毒婦！莊敬是你親骨肉，你怎可如此待她！
「都說姑息養奸，朕當初就不該護著你，竟縱得你無法無天，竟敢謀害皇嗣！」
謀害皇嗣是重罪, 我沒想到皇上會給她定這個罪名。
蘇毓靈聞言跌坐在地, 她知自己無力回天，噙著眼淚笑得猖狂。
18
為了皇室的名聲，蘇毓靈做的事不會對外公布。
我不知道那是什麼，懵懵懂懂地點頭。
「我我」蘇毓靈隻被圈禁了一個月, 坤寧宮竟就冷得可怕。
身邊沒有伺候的人，她還是將自己打理得幹淨體面。
墜兒將鸩酒遞給我, 我擺擺手：「我還有幾句話要問。
「蘇毓靈，你那時已是側妃, 以後入了宮的位份更不會低。你究竟為何一定要害了我姐姐的命？」
蘇毓靈揚起下巴。
「側妃？高位嫔妃？我蘇家三朝重臣, 我爹是禮部尚書, 我娘是縣主, 我憑什麼要屈居一個五品官的女兒之下？」
「就為這個？」
「這還不夠嗎？對, 我忘了，你盧歲安的出身比她還低, 自然不懂我們世代勳貴的人家在乎什麼。」
「我是不懂。皇後也好，嫔妃也罷，你去翻翻歷朝歷代的史書，誰把名字留下了？爭來爭去不過是一抔黃土, 害的卻是活生生的人命。」
「人命？你同我說人命？哪朝哪代的皇帝不是踩著人命走上那至高無上的位置？可有人在乎他們的腳下鮮血淋漓嗎？憑什麼到我這兒, 爭權奪利便十惡不赦？盧歲安, 我隻是輸了，不是錯了。」
我不欲再和她多言，命人給她灌下鸩酒。
親眼看著她咽氣後, 我離開了坤寧宮。
墜兒依舊有些憤憤不平：「她真是死不悔改, 喪心病狂！」
「我不在乎。」我說，「我不在乎她覺得自己錯了還是輸了，我隻要她罪有應得。讓她認錯悔改，那是佛的事, 不是我的事。」
19
莊敬公主退燒後，便將一切都忘了，包括她的娘親。
淑妃誕下了一個小皇子，玉雪可愛, 皇上心裡眼裡都是她，早已將蘇毓靈拋到了九霄雲外。
我依然住在鍾粹宮，靜靜看著日升月落。
我贏了嗎？似乎也沒有。
我終究再也看不到沈寧的白頭。
本文完
