任遙從來就不擅長口舌之爭，她氣結，握著偃月杆的手都隱隱發抖。這時候身後忽然傳來馬蹄聲，明華章駕馬過來，說：“魏王，陛下還在上面看著，內外這麼多雙眼睛，沒誰是瞎子。你之前讓人做了什麼，真當我們看不出來嗎？凡事適可而止，不要太過分。”
魏王看著明華章，微微眯了眯眼睛：“你算什麼人，敢這樣對本王說話？”
“在下明華章。”明華章亦冷冷直視著他，擲地有聲道，“我替天理和公道說話，問心無愧。”
江陵看到魏王帶著人圍攻任遙的時候就想跑過去，卻被謝濟川攔住。江陵衝了好幾次都無法突圍，怒道：“謝濟川，你幹什麼！”
謝濟川半側著身回眸，看向那邊的明華章和任遙，淡淡說：“你要是想讓她平安脫身，就別過去。”
“要你管，閃開！”
謝濟川遊刃有餘地攔著江陵，還有餘力看向李重潤。他注意到李重潤臉上的慎重、遲疑時，就知道指望不上李家了。
這種事無論臣子有多少理由，頂撞王爺就是以下犯上，最好也唯一能出面的，便是李家人。可惜，李氏族人明哲保身，連太子的嫡長子都不願意趟這灘渾水，不該趟水的卻在那裡替別人據理力爭。
謝濟川輕輕笑了聲，不該意外的，人性就是如此，實在無趣。
謝濟川都已經在想韓頡會用什麼理由撈明華章出來了，突然臨淄王驅馬上前，笑著對魏王說：“魏王叔，自家人打著玩而已，這麼嚴肅做什麼？任娘子才十七歲，打急了下手略重了些，您怎麼還和她一個小娘子較真呢？”
謝濟川驚訝地抬眉，明華章同樣意外地望了眼臨淄王。臨淄王是相王的庶出第三子，非長非嫡的，在李家可以說無足輕重。邵王都不敢得罪魏王，他卻走過來圓場，著實出乎預料。
魏王並不將這個庶子看在眼裡，他冷嗤一聲，還待發作，這時卻有一個太監從高臺上走下來，對場上眾人行禮道：“魏王，邵王，臨淄王，馬球很是精彩，陛下甚為滿意。您們騎馬跑了這麼久，也該累了，歇歇吧。”
女皇的人及時出現，制止了這場惡鬥擴大。她的意思很明白，私下裡再如何勾心鬥角都是自己的事，但是當著全城的面，不得給皇家丟臉。
魏王再不甘心也隻能收手，李重潤暗暗松了口氣，順勢結束這場馬球賽。
場邊，招財看到許多人圍在一起說話，奇怪地問明華裳：“娘子，二郎和任娘子做什麼呢，怎麼不打了？”
明華裳盯著那個方向，表情十分沉重。幸好很快內侍來了，內侍笑著說了什麼，魏王不情不願騎馬離開，明華章幾人也勒了馬，朝場外走來。
Advertisement
明華裳這時候才終於松了口氣。她趕緊讓招財把冰飲帶上，自己快步跑向明華章。
“二兄！”
明華章剛下馬，隱約聽到後方有人叫他。此刻馬球場人聲鼎沸，她的聲音夾在背景中，實在很不起眼。但明華章像是有感應一樣，在萬千嘈雜中，驀然回頭。
明華裳跑到他們面前，臉都是紅的。明華裳忙問：“怎麼了？你們沒受傷吧？”
明華章搖搖頭，看著她笑了：“沒事。嗓子怎麼啞成這樣了？”
明華裳清了清嗓子，才發現現在她說話沙啞的厲害。明華裳說：“剛才喊得太用力了。都怪你太出風頭，那麼多小娘子給你們吶喊，我不使力些，能傳到你們耳朵裡嗎？”
明華裳說完，期待地問：“你聽到了嗎？”
明華章輕哼一聲，說：“你喊的又不是我，我聽什麼？”
明華裳沒好氣瞪他一眼，說：“反正有那麼多小娘子給你助威，你愛聽不聽。我去找任姐姐。”
明華裳說完不等明華章回話，就提裙跑向任遙。江陵正和任遙說話，表情有些嚴肅，明華裳跑過來，遠遠就喊道：“任姐姐，恭喜你，剛才那一球太漂亮啦！”
江陵見明華裳過來了，隻能止住話頭。任遙道：“剛才那球不是我進的，還是靠明華章。”
“和他沒關系。”明華裳毫不留情抹殺了明華章的功勞，眉飛色舞誇贊任遙，“方才我看的都要嚇死了，任姐姐你真厲害，騎馬打球一點都不比男人差……不對，你比許多男人強多了，你搶球的時候可比江陵跑得快多了，簡直是我們女子的驕傲！”
“嘿。”江陵沒好氣提醒了她一句，“誇歸誇，別亂踩我行吧？我那是戰術。”
前鋒和後衛扮演的角色自然不一樣，明華裳懂，但這不重要，她依然一股腦贊美任遙。任遙不太習慣明華裳這樣過於熱情直白的表達，心裡有些尷尬，但眉眼不知不覺放松下來。
是啊，她做到了。他們贏了比賽，是魏王的人先挑事，她何必壓在心裡？
這時候招財也捧著許多冰飲來了，明華裳忙招呼招財往這邊走，一一給他們派發飲子：“雖然裁判沒說勝負，但在我心裡你們就是贏家！我以烏梅汁代酒，敬你們一杯！”
一杯烏梅汁放在尋常不值錢，但他們剛剛打完馬球，正渴的時候有人送來又酸又涼的飲子，堪比久旱逢甘霖，瞌睡了有人遞枕頭。明華裳又長得甜美，眼睛帶笑，話裡話外十分周全，哪怕邵王、臨淄王不放心宮外的飲食，也不由接下了。
等將白隊這邊都送完後，明華裳特意交代招財：“招財，備上銀針，給魏王那邊的人也送去。”
“啊？”招財正沾沾自喜她們娘子這些錢花得值，聽到這話十分詫異，“他們隊那麼兇，剛才打球時故意為難人，為什麼要給他們送？”
連招財一個丫鬟都能看出來魏王居心不良，明華裳看不出來嗎？明華裳沒表態，淡淡說：“別人如何行動是他們的事，我們如何做人是我們的事。送過去吧，記得臉上帶笑，話要說得好聽，遞給他們之前先當眾用銀針試毒。”
招財應下，抱著東西走了。謝濟川牽著馬站在場地邊緣，對明華章說：“二妹妹嘴甜心硬，處事周全，滴水不漏，可比你會做人多了。”
明華章冷冷瞥了他一眼，謝濟川聳聳肩，示意手中的冰飲，說：“拿人手短，吃人嘴軟，剛收了她的東西，不好意思不說她的好話。”
明華章看著謝濟川手裡的飲子礙眼，轉身朝另一邊走去。謝濟川的聲音從後面追上來，問：“景瞻，你替人強出頭時，有沒有想過後果？”
魏王睚眦必報，心狠手辣，得罪了他是什麼好事嗎？
明華章身體頓了頓，隨即大步朝前走去：“我隻是順心而為，做我應做之事，至於後果，交由天定。”
謝濟川輕笑了聲，也不知道是諷還是贊。他慢悠悠綴在後面，突然咦了一聲，說：“那不是蘇行止嗎？他什麼時候和二妹妹那麼熟了？”
明華章霍得回頭，果真看到蘇行止和明華裳站在一起，明華裳半仰著頭，眼睛專注凝望著蘇行止，滿面都是笑容。
咔嚓一聲，明華章手中的竹筒不堪重負，裂出一條細細的縫，裡面的烏梅汁滴滴答答滲出來，從明華章的手掌蜿蜒流過，乍一看宛如鮮血。
明華裳這邊，她讓招財將烏梅飲子送過去後，沒多久蘇行止親自過來道謝了。
蘇行止原本就不想摻和皇室內鬥，因明華章牽連不得不參與。他雖然和魏王一隊，但全程基本沒出力，就綴在最後擺樣子。他看清楚魏王隊屢次對明華章等人下黑手，心裡本就過意不去，事後明華裳還送來解暑飲子，蘇行止再也受不了內心的譴責，便主動過來解釋。
明華裳正想和蘇行止交好，兩人一個有愧一個有心，談得十分融洽。可惜有內侍過來傳話，明華裳意猶未盡地停下，對蘇行止笑道：“陛下有召，狀元先去面聖吧。我和蘇姐姐也十分投緣，改日，我設宴請二位做客，二位可一定要賞臉。”
蘇行止心裡吃了一驚，明華裳什麼時候和蘇雨霽這麼熟了？蘇行止將信將疑跟著內侍去見女皇，明華裳含笑目送他們走遠，等看不到後她轉身，輕輕咦了一聲。
她記得剛才二兄就在這裡，怎麼不見了？今日打球的人估計女皇都會召見一遍，他離開明華裳不奇怪，但他走的時候，怎麼都不和她說一聲呢？
任遙是最後一個被內侍帶走的，她步入側殿，率先看到一扇巨幅屏風，後面似乎有人影晃動。任遙沒有抬頭看，在門口肅穆地行叩拜禮：“臣女平南侯府任遙，叩見陛下。”
過了片刻，屏風後走來一位輕裘緩帶、環佩叮當的女子，她親手扶起任遙，笑道：“任娘子請起。你今日巾幗不讓須眉，大大給女子爭了氣，陛下很是欣賞。娘子裡面請。”
任遙認出來這就是被稱為巾幗宰相的上官婉兒，整個人都仿佛踩在雲中，十分不真實。她被拉到屏風後，看到了一位錦衣華服、面容冷肅的老婦人，任遙意識到這是誰，慌忙下拜：“臣參見陛下。”
“免禮吧。”女皇淡淡抬手，說，“賜座。”
任遙戰戰兢兢坐下，渾身繃得僵硬。女皇察覺她緊張，還讓人給她上茶。
女皇說話時自然隨和，絲毫沒有凌人之氣，仿佛一個寬容睿智的祖母，一點都看不出來這是一個近乎把夫家屠盡、制造了十年酷吏黑暗統治的皇帝。女皇問：“聽三郎說，是你主動自薦，幫三郎他們打球。他還說，你是今年的武狀元？”
任遙沒想到臨淄王竟然還在女皇面前提起了她，十分誠惶誠恐：“是臣女，讓陛下見笑了。”
女皇淡淡應了聲，說：“敢自薦是本事，有什麼可笑的？你既然是武狀元，為何朕沒聽說過你？”
