明華裳是龍鳳胎中的妹妹，因為象徵祥瑞還年幼喪母，鎮國公十分溺愛她，將她寵得不學無術，不思進取，和名滿長安的雙胎兄長截然不同。
明華裳本來安心過混吃等死的日子，直到有一天，她做了一個夢，得知她其實是假千金。
兩個孩子被抱錯，真千金流落民間，雖出身貧寒但勤勉上進，小小年紀就成了頗有名氣的才女，和她這個假貨形成鮮明對比。後來真相大白，真千金被接回公府，她這個假千金地位一落千丈，在某個深夜無聲無息地被毒死。
最大夢想就是活到老死的明華裳嚇得一個激靈，眼看距離真千金歸位隻剩一年，明華裳夾起尾巴做人，努力討好她名義上的龍鳳胎兄長明華章。
但高冷優秀的兄長對她這種草包不假辭色，明華裳討好大腿無果，果斷放棄，將目光盯上了自己的真兄長——狀元郎蘇行止，日後的寒門宰相。
在明華裳第三次悄悄溜出去見新科狀元後，明華章深夜出現在她的屋子裡，失望地對她說：“妹妹，你的耐心還是這麼差。”
第1章 大雪
聖歷元年，年關剛過，天大雪，高低錯落的佛塔矗立在皑皑雪霧中，洛陽一夜成了仙境。明華裳一抬頭，便能看到萬象神宮上金鳳入雲，九龍隱霧，這麼大的雪，都遮不住鳳凰那股振翅欲飛的神採勁。
明華裳收回視線，被凍得打了個噴嚏。
招財一如往日，絮絮念叨她：“娘子，您平時愛睡懶覺就罷了，今兒可是給老夫人請安的日子，您怎麼還敢睡過？”
大紅鬥篷將明華裳從頭兜到腳，鬥篷上綴了兔絨，細密柔軟的毛領把她的臉遮住了大半，連聲音都變得含糊不清。
招財好像聽到姑娘說了什麼，但她回頭看，那張比年畫都要精致漂亮的臉埋在白毛裡，看起來不像在說話。她以為是外面風太大，聽岔了，便照常念叨明華裳：“娘子，您不能再這麼散漫了。您是咱公府的長房嫡女，正正經經的鎮國公千金，往常您不上心，沒人敢說您，但過了年您就十六了，該說親了。夫人走得早，您的婚事還得老夫人張羅，您再不熱絡點，老夫人哪能想起您？”
招財從請安說到婚事，像是打開了話匣子，長篇大論滔滔不絕。她先是展望了一下洛陽如今還未說親的公子，又尤其強調了明華裳優越的家世，末了總結：“娘子，雖然您從不掐尖，向來懶得在琴棋書畫上爭名聲，但有國公府和二郎君在，您保準能說門好親。”
招財真不愧是她的丫鬟，能把金玉其外敗絮其中修飾得這麼好聽。神都世家雲集，公侯遍地，名門閨秀們也尤其多。明華裳從不去爭琴棋書畫的名聲，是她不想嗎？
就連偏心到沒邊的貼身丫鬟數來數去，也知道明華裳唯一的優勢在於家世，可見明華裳本人是條多麼正宗的鹹魚。
明華裳又嘆了一聲，連招財都比她有進取心，這讓明華裳生出一丟丟的慚愧。當然，她並不是慚愧自己沒努力，而是內疚她可能要讓招財失望了。
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因為，她連家世這項優勢也沒了。
今日明華裳起遲，並不完全是因為貪睡，而是因為昨夜做了場噩夢。夢中，一位纖瘦清麗、氣質如蘭的女子來到明家，說自己才是明家千金，並拿出物證。
在一陣兵荒馬亂之後，她的父親鎮國公從後院走出來，看樣子是調查清楚了，面無表情地說出一段陳年往事。
當年鎮國公夫人王瑜蘭生下一對罕見的龍鳳胎，兄長取名明華章，妹妹取名明華裳。可惜王瑜蘭產後血崩，來不及看孩子就暈了過去，因此給了惡奴作亂的機會，鎮國公給孩子取名時，並不知道龍鳳胎中的妹妹已經被調換了。
這個惡奴正是王瑜蘭的奶媽蘇氏，內宅裡都要尊稱她一聲蘇嬤嬤。蘇嬤嬤在貴族家裡幫佣，其實鄉下也有地，在當地算是小有薄產。
然而這點家產放在國公府面前就不夠看了，正巧蘇嬤嬤的兒媳生下一個女兒，蘇嬤嬤鬼迷心竅，悄悄調換了兩個孩子，讓本該是農戶之女的明華裳在洛陽享了十七年富貴，而真正的公府千金卻流落民間，扎根鄉野，成了一個奴僕的孫女蘇雨霽。
十七年後，長於農門卻依然出色的少女蘇雨霽得知一切，親自登上明家的門，鎮國公府這才知道朝夕相處了十七年的嫡小姐竟然是假的。
真相揭開後整個明家哗然，鎮國公甚至當即就要讓家丁套車，將明華裳送回農戶蘇家，最後是世子明華章看不過去，出面阻攔，鎮國公才勉強作罷。
但即便如此，明華裳還是被趕到偏院，自生自滅，真正的千金蘇雨霽改回本姓明，得以認祖歸宗。夢中的明華裳依然還是那麼鹹魚，每天吃吃睡睡，沒什麼想不開的。
這很明華裳，無論順境逆境，永遠堅持不思進取，所以在一個明月夜，她睡下後，無聲無息就死了。
她甚至不知道自己是怎麼死的。
驚醒之後，明華裳在黑暗中驚駭良久，那股肝腸寸斷的痛仿佛還殘餘在她體內，久久不散。她盯著錦帳看了半夜，直到天明才將將合眼。
沒過多久，她就被招財和進寶叫醒，前來給老夫人請安。
昨天想了半夜，今早出門明華裳已經冷靜許多了。但她還是想不通，是誰要殺她？為什麼要殺她？
在明華裳未被揭穿身份前，她隻是洛陽城內一個平平無奇的勳戚少女。她的父親鎮國公明懷淵是高宗朝的舊臣，如今女皇當政，明家不受重用，但有祖宗的蔭蔽在，也不算落魄。這樣的家族在洛陽一抓一大把，實在沒什麼特殊。
她的母親王瑜蘭乃太原王氏女，出身五姓七望，名聲十分清貴，但世家在高宗、女皇的打壓下早已成了空架子，如今徒有美名，再無絲毫政治影響力。
王瑜蘭和明懷淵共育有三個孩子，長子沒養活，兩歲就死了，剩下兩個孩子就是他們這對龍鳳胎。
可惜王瑜蘭在生下龍鳳胎後也撒手人寰，明華裳和明華章一出生就沒了母親，鎮國公喪子又喪妻，故而對他們這對兄妹極其憐惜，堪稱溺愛。為了他們，鎮國公甚至沒有續娶，這些年一心一意拉扯他們兄妹，連庶出子女都沒有。
父親已經襲爵，但由於祖母明鄭氏還在，所以沒有分家，和庶二叔明懷遠、嫡三叔明懷涵兩房住在一起。兩位叔叔都已娶妻成家，膝下各有兒女。
這就是明家所有人口情況，並不算復雜。明華裳想，是二房、三房要殺她嗎？
有可能，蘇嬤嬤膽敢偷換公府血脈，明華裳體內流著這樣低劣的血，怎麼配繼續住在明家？
或者是那位真千金蘇雨霽？
也說得通。畢竟明華裳頂替了她的身份、親人，在洛陽安享富貴，如今還要腆著臉皮賴在明家，她氣不過下手，也在情理之中。
再或者是父親鎮國公、兄長明華章？
似乎每個都有動機，但每個都沒那麼絕對。二房、三房遲早要分出府去，蘇嬤嬤調換的是鎮國公的血脈，又不是他們的，他們何必伸這個手？說的不好聽些，就算為了家產爵位，二房三房也該給明華章下毒，下給明華裳有什麼用？
真千金蘇雨霽氣勢洶洶歸來，摧枯拉朽推倒了明華裳這個假千金。明華裳已經被掃落塵埃，避居偏院，她又安安分分不生事、不算計，蘇雨霽有什麼必要對她趕盡殺絕呢？
至於明華章就更沒必要了。他如果真的想讓明華裳死，當初不攔著鎮國公就夠了，直接讓她回蘇家，在路上或在蘇家出點意外，保準消失得神不知鬼不覺。明華章何必多此一舉，讓她繼續住在明家，然後髒了自己的地？
那是鎮國公嗎？明華裳試著想了想，沒法想象對她有求必應、百依百順的父親會這樣狠心。
這麼多年父女感情，僅因為她被長輩調換，騙了明家，鎮國公就恨不得殺掉她？難道這些年父親的陪伴和縱容，都是假的嗎？
明華裳想得頭都痛了，她一點都不喜歡這種感覺，猜忌身邊每一個人是不是想殺她。
她不是沒懷疑過這個夢的真假，可是，一切太細膩了，夢中鎮國公說話時的小動作、她身邊人的行為舉止，都和真實世界一模一樣！甚至直到現在，明華裳都清晰記得真千金蘇雨霽的容貌。
夢中可能出現一張她不認識的臉嗎？明華裳不知道。她餘光瞟到旁邊一條岔路，動作微頓，腳步忽然轉了方向。
招財還在前面細數各家適婚郎君，一回神發現身後空了。她很是被唬了一跳，回頭看到明華裳哼哧哼哧往另一個方向走去，趕緊追上來：“娘子，延壽堂在這邊呢，您這是要去哪兒？”
明華裳無法忘卻夢中死亡的痛苦，也不願意懷疑朝夕相處的親人，她要去做個驗證，看看昨夜的夢到底是真是假。
她清楚記得，夢中她身份被揭穿後，搬到偏院居住。院中有一株高大的桂樹，正值滿園飄香，她去睡覺前，還特意將落下的桂花瓣收集起來，打算第二日做桂花糕。
然後，她就再也沒有醒來。她死時，鼻尖依然縈繞著清幽舒緩的桂花香氣。
明華裳再也忍受不了這種猜疑了，她要去夢中那個偏院裡，看看到底有沒有桂花樹。
這裡偏僻冷寂，少有人來，路上的積雪也沒人清掃。明華裳一腳踩下去，雪足足沒到小腿，她不為所動，依然大步往記憶中的院落走去。
招財追在後面，吃力地跟上她的腳步：“娘子，您這是要做什麼？”
明華裳不說話，前面就是夢中被貶謫的偏院了，她不給自己猶豫的機會，用力推開院門。
裡面蓋著積雪，開門並不容易，明華裳使出吃奶的勁，才將門推開一條縫隙。招財在後面看著幹著急，連忙上前幫她推門：“娘子，您怎麼想起來這種地方？您要是喜歡，我這就叫小廝過來掃雪，您可小心，別摔了。”
