嗚呼風聲裡，我艱難回頭，臉上蒙的喜帕朝遠方飛去。
「大人，這是……」
他笑了一聲：「娘娘不認得後面正在追殺我們的人？」
我眯著眼辨認了一下，一眼看到了追殺之人兵器之上的標志，心中猛然一驚。
那是太子容宴親兵的標志。
原來齊國無意和平，更是從未有過和親的念頭。
他們要我這個和親公主死在邊境，好將罪責推到北戎的身上。
我冷靜地道：「您有把握帶我逃出去？」
使官低頭與我對視，眸底攏著淡淡的笑意，似乎早有發現。
他道：「娘娘覺得呢？」
「我自然是相信大人的。」我朝他粲然一笑，忽然伸手攥住了飛過來的暗鏢。
刺客已經騎著馬趕上來了，見我接下暗鏢，大為驚愕。
我反手抽出使官身上的佩劍，橫劈豎擋，寥寥幾招就將刺客掃落。
身下的馬兒嘶鳴一聲，穩穩載著我們朝前跑去。
跨越邊境線，沒過一會兒就看見北戎境內一支車隊正迎接著我們。
我瞥了一眼使官，沒說什麼。
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6.
到了北戎，我被宮女拉著梳洗打扮，準備婚禮。
她巧笑倩兮，道：「殿下體恤您，但這婚期是早已定下的，便辛苦您了。」
我點了點頭，看向了銅鏡中的自己。
體內蠱蟲未適應這北地的氣候，臉上的容貌隻有微微的變化。
那塊碩大的胎記顏色黯淡了些，但依然引人注目。
我能感受到宮女為我梳妝時流連在我臉上的鄙夷目光。
為我穿上嫁衣、蒙上蓋頭後，宮女看似乖順地離開了。
然而還未走遠，便傳來她譏諷的聲音。
「讓娘娘寬心，不過是個醜貨，定然不會贏得殿下的歡心。」
待她走後，我把蓋頭掀下來，若有所思。
北戎皇帝於三月前薨逝，身為太子的赫連玄卻一直未登基。
北戎對外的說法是後位空懸，若是貿然登基，會引起國勢動蕩。
然而內情並非如此……
北戎由三個草原部落擁兵而起，後又南徵北戰，向下吞並周國，才發展至如今。
部落貴族位高權重，手裡還握著兵權，令歷代帝王忌憚不已。
但帝王心術，最擅長制衡之道。
聽聞北戎最大的外戚家族慕容家本是打算將小女兒許配給太子，但卻被先帝橫刀奪愛。
先帝已逾六十，而慕容家的小女兒芳齡十六就進宮成了皇後。
如今十八歲，已成了太後。
方才宮女口中的「娘娘」，應當就是她了。
我想起坊間她對赫連玄情根深種的傳聞，忍不住挑了挑眉。
既是深愛之人，怎麼能放任他墮入他人懷抱呢。
想必這樁婚事上，她定然會從中作梗。
到時，便是我坐收漁翁之利的時候了。
7.
草草拜過堂，我又在喜房裡蒙著蓋頭枯坐了一整天。
晚間，宮女忽然走進來朝我福了一福。
「娘娘，太後娘娘忽然心口痛，喚殿下前去侍疾了。」
她瞄了眼我，心照不宣道：「今宵苦長，娘娘不必久等。」
我蓋頭下的神色不變，聲音卻陡然變得驚惶，揮手掃落喜床上的核桃花生。
「怎會……今夜可是洞房花燭夜，殿下他真的不能過來嗎？」
「您這是在置喙太後娘娘的決定嗎？」宮女不悅道，「在這宮中，自是以太後娘娘的話為尊，望娘娘認清自己的地位。」
說罷，她掃了眼地上的核桃花生，退了出去。
燭影一晃，我聽見她對身旁小宮女的抱怨。
「不過是個醜女，真想做飛上枝頭變鳳凰的夢了。」
「太後娘娘和殿下青梅竹馬，哪裡輪得到她來插足。」
嚯，好大的下馬威。
我將喜帕揪了又揪，聽著腳步聲走遠，才把龍鳳燭吹滅，做出睡下的跡象，抬步走了出去。
北戎方面大約對和親也不是很重視，連喜房都是偏殿，人影稀少。
這倒是便宜了我。
我左右打量了下，卻發現這兒雖然偏僻，但景致倒是頗為不錯。
最重要的是，離宮門很近。
我雖然答應了和親，但是早已經決心使下金蟬脫殼之計，隻待時機合適就假死逃走。
和親是兩國之大計，但和親過後，和親公主是死是活，沒誰會在意。
好風憑借力，送我入青雲。
我心情頗好地看了眼今夜的圓月，打算吹吹風就回去睡覺。
也不知今夜太後宮裡，是怎樣顛鸞倒鳳……
結果一回頭，對上了一雙熟悉的藍眸。
我一愣：「使官大人也出來賞月啊。」
「既然大人也想賞月，那我就先走了。」我想起身上的喜袍還未褪下，抬腳就想溜。
「夫人這是在怪孤麼？」
「什麼？」
我要離開的腳步一頓。
一抬頭，男人嘴角含笑ƭṻ₇，目光在月光的浸潤下，顯得又冷又清。
他身量高大，站在庭院裡，愈發顯得五官深邃，眸光深沉。
「今夜讓夫人久等了，是孤的錯。」
我察覺到一絲不對勁，再度打量了他一番。
咦，他身上怎麼穿著紅色的喜袍？
而且從刺繡手法和圖案上來看……好像與我的是同一款？
他走近一步，好讓我看得更清楚，戲謔地一挑眉：「看夠了？」
我驚呼出聲：「……北戎太子？」
赫連玄挑眉道：「夫人冰雪聰明。」
我心亂如麻。
使官竟然是赫連玄！
傳聞他是罪妃所生，幼時聲名不顯，長大後卻硬生生憑著文韜武略殺出重圍，奪得太子之位。
傳聞他殺伐果斷，不近美色，最大的愛好就是殺人。
這樣驕傲的一個人，怎會喬裝改扮，冒著被刺殺的風險孤身前往北齊接親呢？
此時赫連玄笑著望我，鳳眼之下滿是興味。
我忍不住問道：「你一介太子，為什麼會選擇去齊國都城接我？」
他道：「隻是不想我的妻子死在半路上而已。」
我搖了搖頭，對他的說辭不怎麼相信：「僅此而已？」
「僅此而已。」赫連玄道，「不過聽說是你，我很高興。」
8.
我枯坐了一天後，又枯坐了一夜。
赫連玄倒是睡得很熟，雙眼緊閉，胸膛微微起伏。
我瞥了一眼他，百思不得其解。
這人怎麼趕都趕不下床，反而是霸佔著床鋪，揚言道今晚是新婚之夜，不該趕他下床。
然而上床後，卻不見他有什麼行動，反而是立刻睡著了。
我看了眼他眼下的青灰，猶豫再三，還是沒有叫醒他。
這一路奔波數百裡，還要和妙齡太後周旋，大約是真的累得不輕。
但令我百思不得其解的，是赫連玄的動機。
不惜跋涉百裡、偽裝成普通的使官，又極有可能遭遇暗殺的風險，究竟是為什麼？
我懷疑他有所圖。
但無論如何，我齊國醜女的名聲在外，他對著我這副尊容大概也是下不了手。
想到這裡，我輾轉反側半夜後，方才安穩睡下。
然而夢裡卻罕見地出現了阿大的身影。
下雪天時，他溫柔地為我撥去了發上的落雪，藍色的眸子熠熠生輝。
「阿鶴，好久不見。」
9.
第二日我醒來時，發現身旁空了一片。
一摸床鋪，是冷的，也不知赫連玄是什麼時候起床的。
聽見我起床的動靜，宮女不情不願地推門走進來。
收起床上的白帕，她望見上面一片淨色，眼裡閃過一絲嘲弄。
待我梳洗好後，她才道：「太後娘娘在椒房殿等你。」
椒房殿，向來是皇後所居的宮殿。
太後如今既已成了太後，還不肯挪窩，這是別有居心啊！
我點了點頭，算作知道了。
然而還未踏進椒房殿，便被殿門前鋪著的一層滋滋冒著火氣的熱炭攔住了腳步。
旁邊腰大膀圓的嬤嬤冷笑了一聲：「太後娘娘說了，娘娘若想進來奉茶，就須得褪下鞋襪，赤腳走過這層熱炭。」
看著這層熱炭，我已經開始腳痛了。
若是真的赤腳走過去，腳底的皮肉想必是潰爛了一半，餘下半生也是別想好好走路了。
然而太後顯然是低估了我。
迎著嬤嬤驚愕的目光，我腳尖微一點Ṭųⁱ地，施展了輕功飄進了椒房殿。
椒房殿裡，年輕貌美的北戎太後一身紅衣，正喝著茶。
見到我，她陰翳秀美的眉眼不自覺暗了暗。
「兒媳參見母後。」我敷衍地行了個禮。
太後殷紅的嘴角扯了扯，臉上露出個鄙薄的笑容。
「果然是齊國第一醜女，連禮儀都如此粗俗。」
我佯裝沒聽見，從旁邊的託盤中取出一盞熱茶，敬給太後。
「給母後奉茶。」
越是恭敬，就越是扎她心窩子。
太後頓在原地，任由滾燙的熱茶燻紅我的指尖。
我握著茶盞，氣定神闲，一動也不動。
大殿中死寂一片。
直到有人將茶盞輕輕從我手中拿開，廣袖一揮，將茶盞扔到了不遠處。
「母後若是想來個下馬威，不必如此。」
見到來人，太後秀麗的臉上閃過嫉妒和不甘的復雜情緒。
赫連玄輕輕地將我拉起來。
「今日便到此為止了。」
走出殿門，身後傳來大力摔碎瓷器的聲音。
赫連玄朝我道:「母後年少守寡，脾氣暴烈，你多擔待些。」
我憋笑著點了點頭，卻想起方才在殿內看見的一件東西，心頭微熱。
10.
第二日，赫連玄遣人過來告訴我不能陪我用晚膳。
我點了點頭，一人ţų₄用了膳。
待到暮色四合，我翻出了陪嫁箱子裡的夜行衣。
椒房殿是昨日才來過的，從偏殿到那兒的路線，我記得很清楚。
北戎宮內的高手不少，但大多集中在赫連玄身旁。
至於那太後娘娘身邊，倒是未看見比我身手更厲害的人。
我觀察了下宮殿的防守，悄無聲息地潛入了椒房殿。
博古架上最頂端的明珠，是我此行的目的。
這是昔年我母親的陪嫁，產自東海，世間僅此一顆，我幼年時曾在嫁妝圖冊上見過一眼。
上面描繪的雲紋乃是以藥入畫，取自天山雪蓮，我不會認錯。
最重要的是，這明珠研磨出的粉，是解開換容蠱的最後一味藥材。
這些年我尋覓天下至寶，偏偏隻剩下這最後一味。
曾經唾手可得的明珠，卻不知為何潛藏在這北戎的深宮。
我眼神暗了暗，將明珠小心翼翼地納入袋中。
正準備離開時，卻忽然聽見殿外傳來一陣動亂。
「抓住她，別讓她跑了！」
我藏在暗處，借由窗棂間的罅隙觀察殿外的動靜。
卻發現一個妙齡女子渾身是血，烏發凌亂，絕望地坐在地上嚎啕大哭。
