冬日天冷，我作為府裡的三等丫頭，每日要在院子裡灑掃漿洗。他便時常偷著送來暖手爐給我，夜深了會帶著我一起在小廚房烤地瓜吃。我深深地相信他說過的每一句話。
可是他的承諾，在指揮使的嫡女對他傾心時瓦解了。
為了確保婚事順利進行，他將我和趙姨娘的關系告知了夫人，同時誣陷我勾引他。
我被趕出了知府府衙。
那日漫天大雪，我的心冷得如同冰塊。我永遠都忘不了我娘朝著我啐了一口痰，「你這賤蹄子，以後再敢勾引二公子，我第一個不饒你。」
我娘哭得上不來氣，向知府訴說她當初被我爹騙了生下我的不易，以及她的誓言：「與我此生不見。」
25.
雪停了以後，我去梅園折了幾枝梅花，插在了貴妃送給我的青玉花尊裡。
我爹是花農，他最愛梅花，能忍刺骨的寒，清高玉潔，獨自芬芳。
所以當我娘因為家裡欠債被拉去青樓裡賣而哭得死去活來時，他拿出了全部的身家救出了我娘。
他說，我娘就像那梅花，零落成泥碾作塵，但依然芳香。
隻可惜，他的一番深情，終究錯付了。
「瞧什麼呢？」瑾貴妃脫了披風坐在了暖炕上。
「到底是宮裡的梅花好看，比我從前在鄉下看到的美多了。」我笑著遞過暖手爐給她。
瑾貴妃笑得十分得意，「這些梅花是皇上特意為我栽種的，我入王府那一年的冬天，皇上說要給我一個驚喜，帶我到後花園一看，滿滿一園子梅花。皇上繼位後，讓人把這些梅花又遷了過來。」
「皇上當真是疼娘娘，我呀，不求皇上疼愛，隻求娘娘疼著我。」我笑著說道。
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瑾貴妃點點頭，「你放心，如今我當你是親妹子。」
大約，我是瑾貴妃在這宮裡第一個交心的人。
26.
臨近年關，皇帝忙著朝政，瑾貴妃代管後宮忙著除夕夜宴。
我落得清闲，讓禾苗尋了些畫作回來臨摹，其中一幅《合歡圖》，我最是喜歡。
一白一粉兩道背影立在紅牆旁，牆內是半邊天的粉色合歡。
「男女交好，兩兩相對，恩愛好合。」——這是蘇慶寧告訴我的。他的院子裡就栽了幾棵合歡樹，他說：「煙兒，等來年合歡花開，我們一起賞花。」
我第九次臨摹《合歡圖》時，皇帝來了。
「如煙，朕如今是越發喜歡你了。」皇帝看著我在學作畫，滿臉欣喜。
我努力去學這些，不過是為了迎合他罷了，還不像其他妃嫔那般時常勸誡他，他自然喜歡。
這是上位者對臣服者的滿意。
「皇上喜歡，是臣妾的福分。」我放下畫筆牽起皇帝的手，「皇上，臣妾近來總是睡不好，皇上抱著臣妾一塊兒睡好不好？」
皇帝笑得十分開心，「好，好，你個小妖精，慣會勾引朕。朕這顆心啊，都在你身上了。」
27.
除夕夜宴，為著太子和長公主的臉面，皇後被解除了禁足。
「幾個月沒見，柳昭儀越發標致了呢。」皇後依舊嘴角含笑眼神冰涼。
我俯身跪拜，「嫔妾這些日子，想娘娘想得緊。」
瑾貴妃接過話，「既然柳昭儀如此思念皇後娘娘，不如搬到娘娘宮裡的西側殿，每日陪著娘娘說說話，也好讓孕期好過一些。」
皇後聽到這話，眼神驟變，但很快調整了過來，「柳妹妹快起來，懷著身孕不必多禮。」說罷轉身向皇帝，「皇上，如若妹妹不嫌棄，臣妾自然願意將柳妹妹接到宮裡一塊兒住著。」
皇帝臉色並不好看，畢竟前不久才查出來麝香事件。
「皇上，嫔妾想，娘娘福澤深厚，定能為嫔妾腹中胎兒帶來好運。」我必須要去皇後宮裡，才能保住這一胎。
我和瑾貴妃都知道，皇後巴不得我住過去，哪怕皇上不吩咐，她都會竭盡全力保住我這一胎，從而證明麝香詩集與她無關。
28.
自從我住進皇後宮裡後，皇帝幾乎日日都來，這是他登基後的第一胎，非常重視。
「皇上，娘娘近日為嫔妾操勞，也著實辛苦，皇上去看看娘娘吧。」我十分體貼地勸道。
皇帝的眉頭皺了皺，輕輕嘆了口氣。我知道，他心裡還是有皇後的。
「那朕去看看皇後，你早點休息。」
禾苗送走皇上後，關了門湊到我身旁，低聲說道：「主兒吩咐讓查的那人，有了消息。春闱待考的考生們，如今大多住在客棧裡，他嶽家指揮使在京城裡有宅子，沒住客棧，因此費了些功夫。」
我算著時間，蘇慶寧該進京趕考了。
他是有才華的，指揮使當初便是看上了這一點，所以哪怕他是庶子也願意將嫡女嫁給他。
我聽貴妃說過，名列一甲的考生會有資格參加今年皇上的生辰宴。
「準備些點心果子，明日我們去看貴妃姐姐。」
29.
「姐姐，等我腹中孩子生下來，便認姐姐做母親如何？」我拿著貴妃做的肚兜愛不釋手。
貴妃笑道：「都好，以後呢，我教她琴棋書畫，你教她跳舞帶她玩耍。」
我低頭看著自己微微隆起的小腹，低聲說道：「姐姐願意教，自然是好的。隻是我那些拿不上臺面的，還是算了吧。雖然我是沒骨氣的，但依然奢望以後孩兒能活得驕傲一些。」
貴妃愣了愣神，牽起我的手，「這後宮如同虎狼窩，我隻當是從前在家裡，所有人都慣著我，一切放心大膽，才著了皇後的道，如今難以有孕，得日日喝藥調理。從前我是不懂你，可如今已然知道了你的品性，旁人如何說，不必理會。」
「貴妃姐姐，有你這番話，我在後宮中也知足了。」我握緊貴妃的手，忍不住落淚。
貴妃也抹著淚，片刻又笑道：「好了好了，別哭了，想些高興的事情，好歹如今有身孕了不是？」
我擦幹了淚笑道：「是呢，我從前聽說身孕滿三個月後，會宴請親朋好友告知，女眷們一同為孩子祈福，會帶來好運。隻是……」
貴妃點點頭，「這些事情交給我，我用貴妃金冊遍請京中貴眷，一同來為你腹中胎兒祈福。」
30.
祈福宴那日，京中官家女眷幾乎到齊，畢竟是皇上登基後的首胎，想要巴結我的人實在太多了。指揮使夫人便是其中一位。
「聽聞娘娘是涼州人？巧了不是，我家姑爺便是涼州知府的二公子，咱們也算是半個同鄉了。」
我一臉欣喜，「如此說來，確實是緣分。」
有了共同點，話題便很容易地打開了，指揮使夫人不住地誇獎自己即將參加春闱的姑爺，我靜靜聽著時而附和幾句。
「主兒，該喝安胎藥了。」丫頭扶著我去了裡間喝藥。
禾苗留下陪著指揮使夫人聊天，「聽我們主兒說，涼州幾乎沒有京中為官的，少個家鄉人，便沒人替主兒說話。」
指揮使夫人馬上接話，「待到日後我家姑爺高中，昭儀便不用擔心了。」
禾苗笑道：「說的是呢，隻是高中談何容易？還好皇上疼愛我們主兒，主兒能時常進入皇上書房。」
說完附身在指揮使夫人耳旁說了幾句，指揮使夫人滿臉驚喜連連點頭。
祈福宴結束，禾苗笑道：「主兒，殿試考題已經透露給她了，剩下的就看他們造化了。」
皇上防備所有妃嫔，唯獨不防我，我一個父親去世後就被他帶進後宮的人，家裡無所依靠，京中誰都不識，背景幹淨得如同一張白紙。因此皇上放心我，不怕我勾結前朝。忙時便允許我進入書房陪伴。
我學了大半年的字，可不隻為了討好皇上。
31.
冬去春來，皇後宮裡的海棠樹發了新芽。
「娘娘很喜歡這海棠呢。」我陪著皇後坐在樹下喝茶。
皇後眼裡難得有了一抹柔情，看著遠處天空，似乎在回想著什麼。過了許久，才淡淡說道：「這棵海棠樹，是從前種在王府的，他說海棠溫和端莊，很像我，便在書房門口種了一棵，說哪怕再忙看到海棠就會想起我。」
我坐在一旁靜靜地聽著。
「從那時候起，我就喜歡了海棠花。後來皇上登基，我便差人把這棵海棠樹移到了我宮裡。」
有那麼一瞬間，我看著皇後低落的眉眼，有些心疼她。
曾經那麼相愛的夫君，哪怕公務繁忙都要看著海棠樹，可是卻為了討她人歡心能尋一園子梅花來。
登基後記得遷移梅花，卻忘了那柔和的海棠。
「娘娘，海棠已經吐綠葉了，很快，就會開花了。」我抬頭看著海棠樹說道。
皇後笑得很苦澀，「是啊，又到春天了。」
32.
「主兒，皇後心思狠毒，你怎麼還可憐她？」禾苗邊吃肉包邊不解地問道。
我想了想，「大概我們習慣對所謂壞人的要求更低一些吧。」所以總是很容易就動搖了，原諒了，忍不住替對方想著一些迫不得已的苦衷。
從前我對我娘就是如此。
那一年暴雨，花圃裡的花幾乎都毀了，我爹生病每日吃藥，實在沒辦法了我偷偷去求了我娘，讓我進知府家中做個灑掃丫頭，領些月錢好為我爹看病。
那時她已經是知府最寵愛的趙姨娘了，她拉著我的手哭得淚眼朦朧。
「煙兒，以後在府裡，能幫你的娘都會幫。但是你要知道，娘當初也是沒辦法，知府有令，娘不敢不從啊。」
其實能做丫頭的宅邸很多，但我私心裡想見她一面。我過了十年沒有娘的日子，我太想她了，這些思念已經超過了我對她的怨和恨。我太想和其他人家的女孩一樣，牽著娘親的手，在娘親身旁學著女工刺繡。
我鼻頭一酸，之前的怨憤和不甘瞬間蕩然無存，心裡不住地勸說自己：「我娘當初拋夫棄子是不得已的。」
想得出神時，我抬頭一看，禾苗正關切地望著我。
「我的傻禾苗，你呢，每天吃好睡好就行啦，有我在，你用不著想那些彎彎繞繞的鬼心思。」勞心傷神，可不是一件好事。
33.
春闱結束後，便是皇帝的生辰宴了。
蘇慶寧沒有辜負我的期待，一甲三名，探花，得以參加皇帝的生辰宴。
「主兒，今日還是打扮得素雅些嗎？」梳妝嬤嬤問道。
「今日是皇上生辰，大臣們皆來朝拜，自然要打扮得亮麗些，不能丟了皇上的臉面。」
嬤嬤使出渾身解數，鏡中的我豔而不妖，美而不魅，端莊優雅。看來寫字讀書確實能提升氣質。
從側殿進去時，我一眼就看到了跪拜在地上的蘇慶寧，在大臣中偏後的位置。
無令，臣子們不得起身抬頭。
妃嫔們跪拜之後，依次落座，大臣們也按照次序入座，但是依然不敢明目張膽地瞧皇帝的女人們。
宴席過半，貴妃笑道：「皇上，聽說今年的一甲考生都極具才華，不如讓他們各自作詩一首，為皇上祝賀如何？」
貴妃有意要讓自己父親王丞相的門生如今的狀元出頭，隻有讓三人一同作詩，才不顯得刻意。
34.
「今年朕最高興的事情便是柳昭儀有孕了，便讓柳昭儀來出題吧。」皇帝滿臉寵溺地看向我。
我微微一俯，笑道：「嫔妾近日最愛一幅《合歡圖》，不如以合歡為題。」
皇帝笑道：「如此甚好，合歡喜慶。」
