沈絳正在殿內休息, 就見小宮女進來急急道：“沈姑娘，彭總管來了。”
等沈絳到外殿, 就見一個拿著拂塵的小個子男人，正站在殿中間，此人乍一看面白無須, 隻有四十來歲, 可仔細再瞧瞧，卻是能看出歲數。
聽聞這位彭福海彭總管, 自打今上御極之後, 就一直伺候在身邊。
要是論對著皇上的時間，隻怕比這些個皇子還要久。
“彭公公。”沈絳微微一福身。
彭福海趕緊道：“沈姑娘太客氣了, 奴才可當不得。”
沈絳微笑道：“公公前來，可是有事？”
“皇上召姑娘見駕，特讓奴才過來請姑娘。”彭福海依舊是恭恭敬敬的，若是說起來，能讓他這麼客氣的，還真沒幾位。
那日彭福海可是在金鑾殿上, 親眼目睹這位姑娘的厲害。
挨了三十板子, 還能在大殿上指認皇子，嘖嘖, 難怪這大臣之中都在傳一句話。
生子當如沈家女。
之前還有人笑話沈作明，身為侯爺又如何, 還不是連個兒子都沒有, 還不知這侯府日後爵位會給誰呢。
如今這麼一看, 爵位是沒了，可是有這麼個女兒在，命肯定是能保住。
沈絳隨著彭福海一起前往奉昭殿。
待到了殿外，沈絳站在外面，彭福海入內通稟。
很快，他出來領著沈絳入內。
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“民女沈絳，叩見皇上。”沈絳跪在光可鑑人的金磚上。
此刻皇子坐在案桌後面的椅子上，他面前擺著一摞奏折，一直以來永隆帝都是個勤勉的皇帝。
他穿著一身明黃常服，飽經滄桑的雙眸，此刻雖有些渾濁，卻依舊犀利。
沈絳跪在地上，哪怕沒有抬頭，卻還是能感覺到頭頂上有兩道如刀鋒般的視線，這種無形的震懾力，從她入了這個大晉皇朝最為神秘的帝王寢殿，就一直縈繞在周圍。
不知過了多久，永隆帝開口：“你抬起頭。”
沈絳心底一怔，雖不明所以，卻還是緩緩抬起頭。
永隆帝望著眼前少女逐漸露出真容的臉，那日在金鑾殿上，他隻遠遠看著她，卻不甚清楚。隻覺得她在殿上據理力爭的模樣，像極了一個人。
待今日沈絳就跪在對面，在這麼近的距離。
“你長的並不像沈作明。”突然皇帝喃喃說了聲。
沈絳再次愣住。
許久，她低聲說：“別人都說我像阿娘。”
“你可不像，朕印象中，你娘親是個溫婉如水的江南女子，可是絕不敢做出你做的這些事情。”永隆帝突然笑著說道。
這一句話，卻讓沈絳不知該如何接下去。
她隻能說：“我隻是被逼無奈，才冒險行事。如今我爹爹背負了不該屬於他的罪名，為人子者，哪怕傾盡一切，也是在所不惜。”
“為人子者，哪怕傾盡一切，也是在所不惜……”永隆帝默念了一遍，她所說的話。
一時，心中萬千感慨。
直到他說：“難怪旁人都說，沈作明生了個好女兒。”
好在皇帝似乎並不打算為難她，隻是問了幾句話，又賞了些補品，便讓她回去了。
出了奉昭殿，一陣秋風襲來。
沈絳隻覺得渾身冰涼，這才發現，原來後背竟在不自不覺間汗湿了。
這就是帝王威嚴吧，光是過來問話，都能讓人驚出一身冷汗。
她本打算直接回自己的住所，誰知跟在身邊的小宮女卻說：“姑娘，你來宮裡這麼久，還從來沒出去過呢，要不趁現在去御花園逛逛？”
“算了，我這樣的身份，不適合。”沈絳搖頭。
皇上答應讓她出宮，但是得在太醫將她的身體完全醫治好之後，沈絳得了這樣的話，心頭松了一口氣。
不過她也不打算在皇宮裡四處走動。
本來她現在隻能算是個平頭百姓，連侯府嫡女的身份都沒有，若是不慎衝撞了哪位貴人，隻怕她這條小命沒丟在金鑾殿，卻要掉在後宮了。
小宮女略有些失望，不過很快卻說：“不過咱們回去的時候，正好能路過芳園，姑娘可以在坐一會兒。那裡是個小花園，平日裡貴人們都嫌太僻靜，不願意過去賞景。”
“好呀。”見小宮女這般熱情，沈絳也不好推脫。
她這幾日養傷，連永寧殿的門都沒出，也確實被悶壞了。
這個芳園確實偏僻，也在沈絳回去的路上，一個偌大的小花園，卻因為宮中花匠的巧手，在秋高氣爽的日子裡，依舊鮮花盛開。
小宮女左右轉悠了一圈，瞧著滿地花瓣，可惜道：“若是早點過來，還能花瓣回去做香包。”
“現在也不遲呀，這些花瓣都還完好呢。”沈絳從懷中掏出絲帕遞給她。
小宮女聞言，開心道了聲謝。
沈絳坐在石凳上，安靜看著小宮女撿花瓣，一陣微風拂過，身側桂花樹的花瓣，隨風飄灑下來，落在她頭上、肩膀上。
桂花飄香，還有樹下恬靜溫柔的美人兒，這樣的場景，猶如一幅畫。
美的叫人忍不住多看幾眼。
九皇子謝時閔，沒想到自己去永寧殿沒瞧著的人兒，居然在此處撞見了，他輕聲問身側小太監：“這就是沈家三女？”
“回殿下，就是她了。”小太監先前被九皇子派過來打探過消息。
九皇子將手中折扇打開，哗一聲輕響，驚動了園子裡的兩人。
沈絳回頭時，也跟著站了起來。
就見一個穿著松石綠錦袍男子，手搖折扇，不緊不慢走了過來，待走到她身邊，方才停下說道：“這位就是沈姑娘？”
沈絳有些茫然望著他，宮中貴人多，顯然她並不認識對方。
還是身側的小宮女瞧了一眼，小聲提醒道：“姑娘，這是九皇子。”
“見過九皇子。”沈絳微微福身請安。
九皇子謝時閔之前被活生生關了禁閉半年，沒想到剛出來沒多久，就趕上他四哥犯事了。他還未加冠，因此一直沒有入朝堂辦差。
所以那日他沒親眼見到金鑾殿上發生的一切，隻是聽說了。
“沈姑娘身子可大好了？”九皇子語氣格外溫和，顯得關切至極。
反而弄得沈絳有些心底忐忑，隻得小心說：“謝殿下關心，我身體已好的差不多了。”
謝時閔點點頭，一張還算好看的臉，露出溫柔笑意說：“沈姑娘這樣嬌弱的女孩家，卻要受如此嚴酷的杖刑，實在叫人於心不忍。”
他這過分關心的態度，弄得沈絳心底驚訝不已。
說起來，她可是親手將四皇子送去圈禁的人，皇帝礙於滿朝文武的面子，或是想要做給天下人，優待她也就算，怎麼這九皇子居然還關心她的身體。
難不成他不是應該關心關心他四哥，是不是這輩子都出不來了。
果然，這皇家親情，淡如薄紙。
“法理所在，不論男女，都該謹遵法理。”沈絳輕聲道。
謝時閔瞧著眼前的姑娘，花容月貌，顧盼生輝，著實是讓人心生驚豔，於是一向高傲的九殿下，居然絲毫不在意她冷淡的態度，反而態度越發親和。
他說：“我叫人送了些補品給沈姑娘，畢竟你是小姑娘，若是落下病根就不好。”
“九殿下實在太客氣了，沈絳不過是一介民女，如何當得起殿下如此厚愛。”
“當得起，當得起。”
沈絳實在不耐煩再與他，繼續這麼你來我往，便說道：“我出來許久，已有些疲倦，還容殿下準我先行告退。”
“好、好。”謝時閔連連點頭。
沈絳這才拉著小宮女，離開了這個小花園。
等她回了永寧殿，就看見殿內擺了不少東西，居然全都是那位九皇子送來的。
沈絳皺眉：“我與九皇子素不相識，他為何要給我送這些東西？”
小宮女搖頭，也不知什麼情況。
反倒是此刻正回自己殿閣的九皇子，還在回味方才與沈絳相遇的場景，突然他道：“都說什麼霍竹韻是京城第一美人，我看跟這位沈姑娘比起來，霍竹韻不過是個庸脂俗粉罷了。”
一旁的小太監連連稱是。
“你說我要是把她搶到手，謝珣豈不是要氣死。”謝時閔得意道。
原來這兩日，有小太監與他回稟，郢王世子這幾天連番進宮，雖說表面是陪太後禮佛，可是他每天出宮前，都會去一趟永寧殿。
永寧殿如今住著的，就是那個正在宮裡養傷的沈姑娘。
小太監捧場說：“隻要殿下願意，這位沈姑娘還不是手到擒來。方才我瞧著她看殿下的眼神，格外羞澀呢。”
“真的？”謝時閔被自己侍從捧的有些飄飄然。
小太監立即點頭：“當然，殿下身份尊貴，日後加冠之後被封為親王。如今這位沈姑娘家世敗落，別說一個正妃，便是給她一個側妃當當，隻怕她也開心的很。”
“哎，”謝時閔抬手阻止道：“眼看著沈作明就要被平反，如今朝中能掌兵的人可不多，父皇不會任由他荒廢。”
謝時閔到底是皇子，並不會單單因為沈絳的容貌就動心。
他還看中了沈絳背後的家世，隻要沈作明能重新起復，手握西北大營，這樣的嶽家就是他的一大助力。
“你不是說打聽到，沈姑娘對謝珣並不是十分熱絡？消息準確嗎？”
小太監立即說：“殿下，奴才可不敢蒙騙您。我確實是跟永寧殿的人打聽過了，沈姑娘對世子殿下態度是十分冷淡。”
“打小太後和父皇就喜歡他，如今倒好，我要讓他親眼看見，他喜歡的女人成為我的人。”
謝時閔一想到這個場景，心底在謝珣那裡受到的鬱氣，仿佛頃刻間就能消散。
沈絳可不知，這位九皇子打的主意。
她隻知道接下來的幾日，這位不停讓人送東西過來，大到首飾擺件，小到吃食胭脂水粉。
弄得永寧殿的宮人，私底下都在議論紛紛。
沈絳也沒惱火，隻讓人把這些東西都收好。
直到太醫終於松口，她的身體已經完全養好了，可以出宮。
沈絳去了奉昭殿謝恩之後，終於能回家。
隻是她離開之前，吩咐宮人，將這幾日九皇子送過來的東西，盡數都送還回去，還讓宮人帶了一句話過去。
無功不受祿。
沈絳是坐宮裡的馬車回家的，出了宮門，沒多久，周圍開始熱鬧起來。
街面上此起彼伏的叫賣聲，似乎一下將她拉到了這煙火人間。她悄悄掀起車簾，往外看，來來往往的行人，有人正在與小販討價還價，還有小孩子抱著娘親的腿，讓娘親買糖。
這些日子，她住在永寧殿，雖然宮人伺候妥帖，可是太過安靜了。
來往的太監宮女們，恨不得踏出去的每一步，都寂靜無聲。
這樣的深宮內院，她試過一次，便知自己並不向往。
直到馬車在她家小院前停下，沈絳下車後，院門就被打開。
“小姐。”從裡面衝出來一個小姑娘，一下將她抱住。
阿鳶從來沒跟沈絳分過來這麼久，兩人自小為伴，幹什麼都在一起，名為主僕，可是與姐妹也沒什麼不同。
沈絳眼看著她要哭，趕緊道：“你的眼淚可別沾湿我這一身新衣裳，這可是皇上賞賜的。”
