年少時，我有個很漂亮的玩伴。
他眼角有一點藍痣，笑起來的時候桃花眼璀璨生光。
我一直當他是哥哥。
直到後來他逃出皇宮我才知道，他是父皇養在深宮的禁脔。
再見時他兵臨城下，要弑君屠城。
父皇派我帶著他的舊物出城見他，企圖喚起昔日舊情。
「舊情？」他冷笑著踢翻木箱，踩著一地碎玉珠釵朝我走來，形容如惡鬼羅剎，「都說父債女償，你想我饒你父皇一命，除非你拿自己來償。」
我一拜到底，輕聲而堅定：「我父皇對你不起，死不足惜，隻是滿城百姓實在無辜，隻要你高抬貴手放過他們，我可以任你處置。」
再後來，我替我父皇贖罪，成了他的玩物。
1
我的父皇沒有死，他趁我出宮求降時帶著三百精兵逃往鄰國，將我這唯一的女兒抵在了這裡。
得知消息的時候，我並不意外。
大昭上下都傳他愛我如至寶，可我知道，這份愛遠不及他愛自己的萬分之一。
他這一生奸猾狡詐，在性命攸關的時刻，他可以毫不猶豫地拿我擋刀。
東方破曉，夜幕被緩緩撕開。
鳳長鳴帶著他的鐵騎撞碎了城門，一隊人馬穿街過市，入主皇宮。
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而我與他共騎一乘，像個戰利品一樣被他桎梏在馬背上，直面道路兩旁匍匐在地的百姓。
他們雖垂著頭，我卻能看出他們對我的不屑與憎惡。
我知道他們在想什麼，大昭國破不過一日，皇帝夜奔，公主投敵，堂堂皇室沒有半點骨氣，怯懦偷生，像個笑話。
「殿下，看看你用身體換來的百姓，是如何瞧不上你。」
鳳長鳴附在我的耳畔上，聲音帶著他獨有的涼意。
我明白他的惡意，卻不在乎。
「我出生起就受他們的供養，身上長的每一寸皮肉都浸滿他們的血汗，我這條命本就是他們的。
「京都城破我本該殉國，如今委身敵軍讓他們蒙羞，是我的錯。」
他的手攀上我的脖頸，冰冷的指腹壓在我的動脈上，仿佛下一刻就要將我絞殺。
「你想殉國？」
我搖搖頭：「我的命已經給了你，就不會擅作處置。」
2
鳳長鳴沒有放我回長樂宮，他將我帶到御花園深處的一座地牢，地牢深百尺，唯有一道天光自上空的空洞處漏下來，光束打在地牢中央，照亮一個巨大的赤金鳥籠。
「你父皇大概不會想到，他為我打造的囚籠，最後會禁錮他的寶貝女兒。」
他打開鳥籠，將我扔了進去。
「今日後再沒有什麼帝姬昭華，你就隻能是這籠中鳥，是我養來逗趣兒的一隻金絲雀。」
我站在鳥籠中央，整理衣袍後站定身形，面朝他，恭敬地行了個大禮。
「吾王萬歲，萬歲，萬萬歲。」
他聽了我的三呼萬歲後沉默許久，直到最後離開也沒有喊我起身。
我規矩地跪著，跪到最後，竟然就維持著趴跪的姿勢睡著了。
我做了個夢，夢到我六歲這年。
這年我剛剛被父皇賜封號為昭華，他賞了我一處封地，萬頃良田，讓我成了這大昭最尊貴的姑娘。
也是這年，我遇見了鳳長鳴。
那是個雨夜後的早晨，空氣裡都帶著湿漉漉的水汽。
我如往常一般早起去父ťŭ₎皇宮裡請安，途經一壇花叢，鳳長鳴就蜷著身子躲在花堆裡，身上盡是汙泥和花瓣。
他在繁花裡抬頭看我，五官漂亮而精致，像是一尊玉雕美人。
我撥在花叢蹲在他的身前，湊近了瞧他，他一張臉蒼白如玉，唯有眼角泛著殷紅，睫毛也湿漉漉的，像是哭過。
「哥哥，是不是有人欺負你，你告訴我，我幫你做主。」
他聞言垂眸看我，一雙桃花眼裡沒有半點神色，黑洞洞的瞳仁像是宣紙上的兩點墨子，毫無生氣。
「走，我帶你去找我父皇。」我想牽他的手，卻被他瑟縮著躲開。
他抱著膝蓋把腦袋埋得低低的，像是一隻被折毀了翅膀的小鳥，一碰就要碎掉。
那日我與他僵持了許久，久到等不到我去請安的父皇出來尋我。
「父皇！」我蹿過去撲進父皇的懷裡，然後扯著他的袖子問，「他是哪家哥哥，看著好可憐。」
父皇抱起我，笑著摸摸我的腦袋，道：「他是我從南疆帶回來的小鳳凰。」
「小鳳凰？父皇出徵南疆前說要帶小鳥給我，就是他嗎？」
父皇愣了愣，最後問我：「籽籽想要他？」
我大力地點頭：「他好漂亮，父皇能不能把他賞給我？」
父皇哈哈大笑，將依舊抱膝垂首的小鳳凰送給了我。
「從今日起，你去長樂宮陪昭華。」
從此，我就多了個哥哥。
我們相伴六年，他初時總是一副暮氣沉沉的樣子，好像是久病的枯木，後來時間久了，他慢慢也會對我露出幾分笑意。
他生有一雙桃花目，笑起來的時候像是桃花盛開，可他眼角又有一點盈藍淚痣，無端地帶點悲切。
3
我從夢裡醒來的時候已經躺在了寢宮的床上，床幔上還繡著我最喜歡的芙蕖花。
一瞬地，我有些恍惚，仿佛國破從未發生，我依舊是父皇心尖上的女兒，大昭唯一的公主。
可我知道，這一切都不是假的。
殿裡沒有點燈，隻開著一扇窗，涼涼的月色斜著落進來，依稀帶了點亮光。
鳳長鳴就坐在我床前的踏板上，他隻穿了一件緞質的寬袍大袖，如瀑的長發垂落下來遮蓋住他大半張臉，隻隱約露出一雙眼睛。
明明是燦若春日的桃花目，卻在他臉上，卻是森冷陰寒。
「哥哥。」我下意識地朝他挪過去，扯住他的袖子。
他抬頭看我一眼，眼裡滿是死氣，仿佛在我身前的不是一個人，而是一具死屍。
「這些年，你過得如何？」
他沒有回答我，隻是攥著我的手腕讓我撥開他的頭發，去看他的臉。
他臉上有一道猙獰的疤，從耳垂延到下巴，像是一隻三尺長的蜈蚣攀附在上面，傷口已經長好了，隻泛出深深淺淺的紅。
我真是明知故問，他怎麼會好呢。
一個亡國的皇子要怎樣逃避追兵返回故土，又要怎樣在物是人非的故土上籠絡人心奪回政權，最後又要怎樣力排眾議，帶著十萬鐵騎一雪前恥。
他們封他為戰神，將他當作傳奇，可這背後的種種艱辛，隻有他一人知道。
我的心像是被緊緊攥住，眼眶一熱，滾出兩滴淚來。
「哭什麼？」他帶著薄繭的指腹輕輕劃掉我眼角的淚痕，聲音輕輕地，聽不出什麼情緒，「還不是拜你父皇所賜。」
「我來替他償還。」我握住他的手覆在我的臉上，對他道，「哥哥，他的債我來還。」
他像是聽了什麼笑話，扯著嘴角輕笑了一聲，在這空空蕩蕩的宮殿裡顯得尤為清楚突兀。
「你還不清的。
「他欠我的，何止被囚六年的屈辱，我的兄弟姊妹、父皇母後，我南疆的十二萬將士、三座城的無辜百姓，都死在了他的手上。
「你不讓我屠京都，我沒有屠，可我一閉眼就能看見我南疆數十萬人的累累屍骨，我看他們扭曲著殘缺的四肢爬起來質問我，問我為什麼不讓大昭血債血償。
「為什麼呢，大昭子民無錯，殿下你也無錯，錯的隻有你的父皇，可你父皇一命，又怎麼抵得上我南疆數十萬人的性命呢？
「這筆債，沒有人能還得清。」
他的眼底驟然升起一抹血色，像是討命的厲鬼，又像是乞憐的小獸。
4
鳳長鳴沒有將我扔回赤金鳥籠，而是讓我繼續住在長樂宮，吃穿用度依舊是公主規格，連伺候我的宮人都是昔日的老人。
隻不過，長樂宮外圍扎扎實實圍了三圈精兵，我一步也踏不出去。
白天他不在的時候，我就坐在窗前看著院子裡的杏花樹，花期已過，樹枝上隻零星掛著幾片白色的花瓣，飄飄搖搖地，好像下一刻就要落下來。
我總是會想起從前。
那時候的鳳長鳴總是病恹恹的，他的臉上常年帶著病氣的蒼白，唯有一張唇帶點血色。
後來我才知道，鳳長鳴不是天生病弱的，他在南疆的時候也是少年英才，十歲時就能拉弓引箭射殺狼王，是南疆百姓寄予眾望的太子殿下。
隻是後來我的父皇攻進南疆，見他容貌驚人，在殺了他們皇族上下的時候獨獨留了他一條性命，將他囚為禁脔。
父皇手下的侍衛曾告訴我，他在父皇第一次欺辱他的時候生生撕咬下父皇一塊血肉，那模樣狠厲得像是一頭小狼。也就是從這時候開始，父皇開始喂他吃藥，那藥性猛烈，若不得紓解便會敗他氣血，傷他根骨。
可他一吃就是整整六年。
他從南疆的小鳳凰，被生生喂成了金絲雀。
好在鳳凰總能涅槃，他終究是擺脫了困住他的泥沼，飛向了屬於他的九天。
鳳長鳴每日夜裡都會留宿長樂宮，宮中內外盛傳他被我蠱惑心智，沉迷在我的溫柔窟裡無法自拔，可隻有我知道，他雖然睡在我的身旁，卻連我的手指都不敢碰上一下。
他隻敢在我睡著後拽著我的一片衣角，死死地抵在心口，然後蹙著眉入睡。
他好像有做不盡的噩夢，有受不盡的苦痛。
我知道他苦難的來源，知道他痛苦的根本，可我沒有辦法救他。
他變回了高高在上的鳳凰，可鳳凰華麗外表下的每根羽毛深處，都有被烈火灼燒過的痕跡。
5
九月十五的祈神節，是南疆獨有的節日。
傳說南疆上古有之，一方國土有神鳥庇護，後來南疆遭遇水患，神鳥為救南疆子民身死神殒，留下的半縷神魂入了輪回，轉世成為一名女子。
這位女子被南疆子民奉為聖女，聖女可通天道，每年九月十五可走上萬丈高臺向上天祈福，這一日就被叫作祈神節。
雖然滄海桑田，南疆再無聖女，可這祈神節卻是長久地保留了下來。
而走上高臺向上天祈福，祈求神明保佑南疆子民平安順遂的責任，就交到了歷代南疆長公主的身上。
可如今的南疆沒有公主了。
聽聞南疆皇室二十七支，整整三千多人，個個鍾靈毓秀人中翹楚，可早在十一年前，他們就死在了我父皇的屠刀下。
如今，南疆皇室隻剩下一個鳳長鳴。
舉行祈福儀式前，鳳長鳴的貼身侍衛來找了我。
「陛下將自己關在殿內不肯出來，馬上就要誤了吉時。」他是真的沒了辦法，單膝跪在我的身前，面色焦急，「請殿下去勸勸陛下。」
我跟著他來到為祈神節新搭建的宮殿，見到了鳳長鳴。
他背對著我，身上已經穿好了祈神該穿的華服，衣擺拖拽出一條長橫，上面繡滿了南疆特有的桑靈花，一朵一朵地團在一起，明明是熱鬧的形象，卻襯得他的背影越發孤寂。
我走上去站在他的身邊，還沒來得及開口勸他，就聽到了他的聲音。
「我這樣骯髒的人，也配祈求神明賜福給我的子民嗎？」
他好像是在問我，又好像是在問他死去的父皇母後。
我喉頭一哽，連聲音都變得生澀沙啞。
「你怎麼會髒呢，髒的是欺辱你的人。」
他聽到我的聲音，又低頭看著自己的雙手：「我這雙手，還染了血。」
「南疆皇室確實被屠戮殆盡，但南疆的子民還在，你為他們殺出一條血路，何錯之有？」我握住他的手，「神明不會責備你的。」
他看我一眼，死水一樣的眸子裡慢慢聚起神色，好像終於尋回了一絲生氣。
他抽出手，轉身出了宮殿，踏上他的祈福禮。
6
鳳長鳴被刺殺的消息傳來時是晚上。
祈福禮之後，鳳長鳴身為君王要宴請百官，請他們喝這一年的新酒，再觀賞一場盛大的鳳鳴舞。
刺客就是在宴會的後半程渾水摸魚扮作伶人，趁鳳長鳴酒醉刺了他一劍，好在鳳長鳴並未醉死，堪堪避開了要害，隻被刺中肩頭，雖傷重但並無性命之憂。
「殿下，那刺客是葉小公子。」一旁的侍女跪在地上，小心翼翼地告訴我。
「葉懷庭？」我心口一滯，踉跄了幾步差點摔倒。
葉懷庭，是我與我定親的世家公子。
他出身大族，自幼習文，最是君子端方，無論發生什麼事都是一副溫文爾雅的模樣。
我與他的婚事，源於我的任性。
我十二歲那年的春日宴，他上臺獻藝，白衣玉笛，恍若仙人臨凡。
當晚我做了個夢，夢見一個看不清臉的少年與我泛舟湖上，恩愛情濃。
我認定這個少年就是葉懷庭，一大早醒來我就赤腳跑去了鳳長鳴居住的偏殿，附在他的耳邊告訴他這個秘密。ṭû₉
他支起半個身子看向我，臉色比平常更白，像是覆了一層薄霜。
