造化弄人。
如今再次相見，當初的準新娘成了別人府上的姬妾，趴在高床軟枕上，帶著一身傷痕累累的鞭傷。
不知他心裡會如何看我。
我難堪地將頭偏向一邊。
從前別人眼光我從不放在心上，如今不知為何患得患失，不想讓故人失望。
短暫詫異後，他什麼也沒有說，熟練地打開藥箱，為我上藥。
他手法很輕，動作很快，我卻覺得落在背上的目光，比挨鞭子時還疼，時間莫名漫長。
張大夫每隔五日便來一次，為我換藥，在他的照料下，我身上的鞭傷很快好起來。
最後一次來的時候，張大夫走到門口又重新走回來。
他打開藥箱，從裡面拿出一個小巧的藥匣。
裡面裝了圓滾滾十二顆山楂丸。
「西洲出事那天，在我鋪子裡定了一盒山楂丸，他說你容易積食，便想著在家裡多備一些。我收了定金，讓他次日來取，誰知意外陡生，東西就一直沒有機會給。」
「他出事後，我去過細柳巷子，原想將它給你，鄰人卻告訴我，你未曾為他守一日靈，將他草草下葬後，就跑得無影無蹤。你們之間的事，內裡究竟如何，我是局外人，不好評判。隻是回春堂素來誠信為本，故人一諾，我還是要踐行。這東西既然是他定給你的，我今日便交給你，這樁買賣也就兩清了。我年事已高，過兩日便要關掉鋪子回鄉了，想來日後山高路遠，不會再有相見的機會了。」
他一句重話沒有說，我卻覺得自己像是被迎頭打了一記耳光。
直到他的背影消失在夕陽餘暉裡，我依然久久未能回神。
我取出一顆山楂丸塞進嘴裡。
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酸甜的滋味在舌尖綻開，是曾經熟悉的味道。
我慢慢屈起雙膝，無聲地將臉埋進膝蓋裡。
心頭如同大水漫過，脹得厲害。
……
夜裡沐浴，我望著波光粼粼的水面發呆。
我緩緩滑下身體，將頭沉入水裡，眼耳口鼻迅速被水淹沒。
很久之前的回憶隨著水泡咕嘟翻湧上來。
我想起爹發現娘跑了之後，抄起門邊的掃帚打我，邊打邊罵我是個沒用的。
明明在家，卻連自己的娘都留不住。
我想起那夜，風很涼，我抱著娘的腿苦苦哀求。
地面粗糲的砂石磨破了我本就破舊的衣裳，我的小腿和腳腕被磨得鮮血淋漓。
命裡有時終須有，命裡無時莫強求。
該走的，留不住。
我這一生，好像什麼都留不住。
時間一點一滴過去，我的肺痛得幾乎要炸開。
我近乎自虐地將頭埋得更深，想象著賀西洲當時經歷的會是怎樣的痛苦。
那個時候，我在幹什麼呢？
我在家像個不懂事的孩子一樣，暗暗生悶氣。
氣沈靜檀明明傷了他，他卻還是真心實意地替她擔心。
氣沈靜檀派人一叫他，他便不假思索地去幫她，連自己的生辰都記不得了。
氣他總是把別人放在自己前面。
我藏起自己費了半袋面粉才抻好的長壽面，想著待會兒非得好好刁難一下他，再給他吃。
看他下次還敢不敢拋下我，去找別的女人。
後來，面冷了。
我想算了，就不刁難他了，回來我給他熱一熱。
後來，面坨了。
我想隻要他快回來，我寧願再費半袋面粉給他現做一碗。
後來，面餿了。
我想隻要他能回來，便是讓我這輩子日日做面，我也心甘情願。
可是，他再也不會回來了。
我與他的緣分，短暫得甚至沒有撐到讓我陪他完整過一次生辰。
我蜷縮起身體，在水中無聲地尖叫。
意識模糊的時候，忽然頭皮一緊，我被猛地從水中拽出。
蕭雲起臉色陰得可以擰出水。
他拽著我的頭發，迫使我仰起臉，氣急敗壞道：
「相思，你又想死嗎？」
我掙脫開他的手，從浴桶中邁出。
不著寸縷的身體，在他面前徐徐轉過一圈。
我緩緩貼近他的胸膛，語調輕浮放蕩，神情自輕自賤：
「這副身體，我養得如何？客官還滿意嗎？」
蕭雲起瞳孔猛地一縮，牙齒咬得咯咯作響。
我毫不畏懼，輕蔑地一笑：
「怎麼，如今臉和身體還不夠，連我在想什麼，都要按照你的心意來嗎？」
「蕭雲期，你還想要什麼？」
蕭雲起深吸幾口氣，重新鎮定下來。
他面色如寒山冰川，眼中壓抑著熾熱的怒火。
他豎起食指，緩緩點在我的左胸上方，眼中沒有一絲欲念：
「你的心。」
「相思，我還要你的心。」
23
我的心？
我笑了。
世上有好些事不公平。
有的人生下來食金饌玉，前呼後擁，有的人還沒豆芽高，就不得不學著為生活奔波。
可世上還有好些事是公平的。
比如，不論身份高低貴賤，每個人的腔子裡，有且隻有一顆心。
身子可以買賣，心卻不行。
真心是用來換的。
任你出價再高也買不到。
而我的心，已經被別人換走了。
蕭雲起被我一聲不屑的嗤笑氣走，許久沒有再踏入垂香榭。
我樂得清靜。
許是老天見不得我高興，夜裡做夢，夢中有人指著我的鼻子大罵。
她說我一身罪孽，憑什麼能站在日光之下。
那是賀西洲退婚後不久。
那時我每天都很快活，連在餛飩攤子上忙活都不自覺帶著笑臉。
姚黃就是在那時候出現的。
她穿著粗布衣裳，頭上包著藍頭巾，雙頰凹陷，消瘦得可怕。
若不是她出聲喊住我，我幾乎認不出來。
當年我從柴房出來之後，便得了桑媽媽青睞，頂了姚黃的缺，成了樓裡重點培養對象。
殺雞儆猴。
姚黃就是那隻被宰的雞。
為了震住樓子裡其他姑娘想贖身的念頭，桑媽媽將姚黃賣去了城裡最下賤的暗娼窯子。
我以為她早死在那裡，沒想到她活了下來。
隻是，看樣子活得並不如意。
我端給她一碗餛飩，她卻突然拽住我的手。
袖子滑落，露出手臂上潰爛的肌膚。
我瞳孔驟然一縮。
那是……花柳。
娼女的噩夢。
一旦得上，神仙難救。
姚黃環視四周，看著熟客們笑著跟我寒暄，眼神裡有刻骨的怨毒：
「都是樓子裡出來的，憑什麼這些人對你笑臉相迎，卻對我唾棄鄙視，看一眼都覺得臟？」
「相思，他們知道你的出身嗎？都是娼女，憑什麼你過得比我好？」
「大家都該落在汙泥裡才是。」
她一把打翻餛飩，指著我尖聲嚷起來：
「她是春風樓的娼女！是娼女！你們吃的是娼女做的東西！」
她擼起袖子，展示著腐爛中的身體，眼神裡透著歇斯底裡：
「看到了嗎？！這就是娼女的下場！總有一天，她也會像我一樣，得這種臟病。」
「吃這樣的人做出來的東西，你們不怕死嗎？」
食客們臉色突變，接二連三打翻桌上的碗。
有怕死的，還用手去摳喉嚨，試圖將吃進去的東西再吐出來。
有脾氣暴的，將碗一摔，一邊挽袖子一邊神色不善地朝我走來。
「賤人裝得一手好相，上次不過調笑兩句，就給了我一巴掌，我還當是什麼貞潔烈女，誰知是個皮肉賣爛了的玩意兒！」
「呸，真是臟心爛肺，天打雷劈！這樣的身份，竟出來做吃食生意！我還有一家老小要養呢，萬一得了病，豈不是要全家餓死？」
姚黃的眼睛亮得出奇，臉頰泛起不正常的潮紅：
「你瞧，一朝是娼，一輩子都是娼，誰都別想逃。」
「我們這樣的人，不會有人真心相待的。」
娼門二字，烙印般牢牢地釘在身上。
一雙玉臂千人枕，一點朱唇萬人嘗。
倚樓賣笑，供人尋歡。
從身體到靈魂，都成了明碼標價的東西。
旁人就算買不起，也能跟著踩上一腳，啐上一口：
「呸，在男人身下承歡的下賤東西！」
沒人再把你當人看。
這就是入娼門的下場。
至於因何入娼門，誰在乎呢？
左不過是自甘下賤罷了。
我挺直的腰板塌了塌。
人真不能安逸太久。
久了，就忘記人性是多醜惡的玩意兒了。
我將手裡的抹布一丟，臉上熟練地扯出萬事不經心的笑。
春風樓裡多年的經驗告訴我——
尊嚴這東西，你自己先踩在地上，別人就無法再傷到你。
因為你已經低到塵埃裡，化作塵埃本身。
沒人能把塵埃踩得更低。
我昂起頭，已做好應對狂風驟雨的準備。
那是我熟悉的戰場，我向來無往不利。
然而一抹身影卻突然擋在我身前——
是給我買糖葫蘆回來的賀西洲。
他握住我的手腕，轉身看著姚黃，聲音溫和：
「這位姑娘，我想，你認錯人了，相思是我未過門的娘子。」
姚黃怔怔地看著他，突然發了怒，將手臂猛地伸到他眼前：
「你瞎了嗎？她是個娼女，跟我一樣的娼女！她現在看著美貌，遲早會跟我一樣。」
「跟她糾纏不休，早晚有一天害死你！」
賀西洲松開我的手腕，我的心緩緩沉下去。
然而姚黃嘴角的笑還沒來得及綻開，就僵住了。
賀西洲低下頭，解下腰間錢袋，並不避諱她一身的惡瘡，親手將它放在她掌心裡。
