葉靈認真道：
「我不是賤妾。」
盧廷點頭附和：
「靈兒是我的救命恩人，是貴妾，與你不同。」
林杏兒恨毒地看向葉靈：
「你很得意嗎？告訴你，我也曾救過他，我也曾與他花前月下，海誓山盟！
「如今，我落得這般下場，你以為你以後逃得過嗎？」
葉靈面色緊張起來。
盧廷一把將她攬入懷中，揚聲道：
「你個賤貨，也配和靈兒比較？
「你進門前便汙了身子，珠胎暗結，逼我成了親，靈兒可是清清白白的好姑娘，是我心悅之人，我此生必不負她！」
葉靈神色舒展，看向林杏兒的目光帶了幾分不屑。
林杏兒卻又哭又笑，喃喃重復道：
「好啊，此生不負，此生不負……」
12
次日一早，林杏兒來我院中，跪了下來：
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「夫人寬厚，杏兒願作婢女，陪侍夫人左右。」
我摸不著頭腦：
「我不寬厚，也不願意啊。」
林țůₔ杏兒不說話，悶聲哐哐磕頭，堅硬的巖板被她磕得梆梆作響。
我承認，我心疼了。
真不愧是宅鬥了一年的對手，對我的弱點了如指掌。
我揪心道：
「快別磕了，磕壞了怎麼辦……
「這巖板要五千兩銀子呢！！」
林杏兒如願成了我的婢女，不再跟我對著幹。
剛進門的葉靈，孝順懂事，安靜乖巧。
才怪。
小妾靜悄悄，必定在作妖。
葉靈不知道在鬧什麼幺蛾子。
給她的二兩月銀不用，非要攢起來；
供給的瓜果糕點不要，非要吃清粥小菜；
量身定制的衣裳不要，非要自己剪裁；
每日起早貪黑，吭哧吭哧洗菜、做飯、縫補、漿洗，晾曬。
院子裡，好好的花被她拔了，種上白菜養上雞鴨，整日裡嘰嘰嘎嘎的，到處是雞屎。
這下好了，又要整日清理糞便，收集起來給菜堆肥。
於是雞喂菜，菜喂雞，葉靈日夜操勞，累得直不起腰。
有一日經過我的院子，瞄了一眼，眼珠子都瞪圓了。
我坐在秋千上，闲闲地吃零食，看賬本，身前石桌上，零零散散擺了五六樣小食。
周圍四五個婢女，一個舉陽傘，一個打扇子，一個剝葡萄，一個剝榛子。
還有個五官深邃、身材精壯的小廝，在鐵架子上烤羊肉。
葉靈大步走上前：
「夫人好大的排場，夫君都要被壓一頭！
「古人雲以夫為天，夫人這是反了天了，德不配位，倒不如由我來當這個正妻！」
林杏兒剝榛子暫停，迅猛地衝了上去，啪啪兩個大耳刮子：
「夫人面前，容不得你造次！」
而後趁葉靈沒反應過來，立即閃回我身邊，低頭繼續剝榛子。
金桃剝著葡萄，偷偷問她：
「爽嗎？」
林杏兒用力點頭：
「爽死。」
葉靈被打蒙了，不可置信道：
「夫人，你就由著婢女打我？」
我許久不曾宅鬥，有些嘴痒，興致勃勃道：
「先別管這個。你倒是說說，我哪裡德不配位？」
葉靈被我引開話題，忘了挨打的事，滿臉自信答道：
「夫人不孝敬婆母，不像我每日給婆母捶肩捏腿，端茶倒水。」
我「哦」了一聲：
「但是她花我銀子。」
葉靈哽了一下，繼續說：
「夫人不體貼夫君，不像我每日伺候夫君洗面漱口、更衣用膳。」
我說：
「但是他花我銀子。」
葉靈有些憋悶，又說：
「夫人不盡妻妾本分，不像我一心想著為盧家開枝散葉，生個大胖小子。」
我說：
「但是孩子花我銀子。」
葉靈很是不服氣：
「夫人眼裡隻有銀子？
「像夫人這般鋪張浪費，平日要四五個僕人伺候，便是有金山銀山，也遲早糟踐沒了！」
我當即否認：
「我很節儉的。」
見她不信，我一臉真誠：
「比如說，有個婢女，白天給盧廷沏茶，晚上給我洗腳。
「一人兩用，劃算得很。」
葉靈的臉色凝固了。
似乎想到什麼，臉色發白地幹嘔了幾下。
我一邊欣賞她的變臉，一邊捻起葡萄扔進嘴裡。
葉靈見狀又跳腳道：
「夫人桌上這麼多瓜果，吃得完嗎？
「聽聞正院小廚房裡，炒菜要放豬油，燉肉要放十幾種香料，便是皇親國戚，也沒有這般糟蹋東西的！
「農人種田耕地、養豬喂雞有多辛苦，夫人可曾體諒過？」
我歪過頭：
「所以我花錢買來呀。
「農人賺到了銀子，我飽足了口欲，婢女添了餐飯。除了你，哪有人不滿？」
我淡淡道：
「我聽說，你停了偏院的瓜果點心？
「送瓜果的老伯急得滿嘴燎泡，追問他的瓜果出了什麼岔子，為何不要了？
「沒了這筆單子，他隻能沿路叫賣，平添勞累不說，還有些賣不掉的，白白損失了不少。
「你以為省下幾個銀錢，沾沾自喜，旁人卻沒了糊口的生計。」
我搖搖頭：
「想做當家主母，卻摳搜這點銀子，實在叫人笑話。
「今日停了瓜果，明日免了衣物，後日短了人情往來。
「盧廷面黃肌瘦、滿身補丁去當差，旁人怎麼看？迎來送往的禮金不足，官場上如何吃得開？
「如此上不得臺面，待會兒長公主和各家夫人小姐上門，你就別出來丟人現眼了。」
葉靈臉色發白，魂不守舍地離開了。
13
今天的宴會別具一格。
桌上擺的不是茶水點心，而是烤全羊。
長公主大馬金刀地坐著，用刀削下一塊皮酥肉嫩的羊肉，蘸了醬料塞進嘴裡，舒服得眯起眼睛：
「徐二不在，不用文绉绉念詩，倒是松快了不少。」
禮部侍郎夫人小口吃著，笑道：
「盧家竟然這般富貴，盧夫人真不愧是京城一等一的富商。隻可惜盧將軍有眼無珠，放著發財樹不理，納個南疆的刁民做妾，簡直辱沒了盧夫人的門庭。」
我美美吃肉。
自從生意做大，與各家夫人打的交道變多，我在貴婦圈的地位便水漲船高。
就連禮部侍郎夫人，都願意沒事捧我幾句。
我聽得飄飄然。
戶部尚書庶女卻輕聲細語道：
「盧夫人到底不是皇商，並未比平民高人一等。
「我聽聞南疆之外的南象國，出產許多翡翠、寶石，朝貢之時，都途經南疆。
「那些貢品盧夫人沒見過，南疆女子卻習以為常。」
我呵呵一笑。
自從戶部尚書嫡女進宮，在我幫襯下封了芳妃，又在宮宴上出了風頭，這庶女嫉妒壞了，逮住機會便要陰陽我幾句。
但我家出了新品，她又第一個衝上去買，付起錢來毫不手軟。
我對她又愛又恨，隻好裝聾作啞，不計較她。
長公主拍案道：
「南象國表面朝貢，內裡賊心不死，時不時從南疆掠了人，斷手斷腳，手段殘忍，弄得人心惶惶，皇弟每每提及此事，便疾首蹙額，恨不得殺之而後快！
「奈何南象國兵強馬壯，夏國難撄其鋒，南疆的百姓日子苦不堪言！」
話題如此沉重，宴席上的氣氛凝滯起來。
我忙笑著遞酒：
「諸位可要嘗嘗我家酒坊新釀的酒？
「正是以南疆的甘蔗為原料釀成的，改良了工藝，清甜可口，餘韻悠長。
「我們喝點甜酒能舒心不少，南疆百姓又能賺些銀錢，兩全其美，是也不是？」
幾位夫人給我面子，拿過酒嘗了一口，面色驚喜道：
「這酒真好喝，甜甜的，不大醉人，正適合我們喝。」
我笑道：
「這酒名為金酒，在我們金家酒坊、酒樓均有銷售，老規矩，頭三日八折優惠。」
14
沒想到這小甜酒賣得極好。
原料很快告罄，我便去南象國加價收購。
酒廠索性建在南方的州城，免去路上麻煩。
我擔心產業不在眼皮子底下，管理上有疏漏，便打算動身前往南方巡視。
清點人數時，葉靈擠了上來，期期艾艾道：
「夫人能否帶妾同去？」
我想也不想：
「不行。」
葉靈不服，指著林杏兒道：
「她為何可以？」
林杏兒興奮地挽起袖子，眼巴巴等她以下犯上。
葉靈謹慎地後退兩步，閉緊了嘴。
林杏兒頓覺無趣，氣哼哼地說：
「我現在是夫人的人。
「我不跟你搶夫君，你倒跟我搶夫人來了，有沒有天理？」
葉靈沒再搭話，默不作聲走了。
沒想到當晚，盧廷晚上喝酒回來，滿身酒氣往床上一癱，扯開嗓子喊葉靈替他更衣。
叫破了喉嚨也沒人。
他以為是被我扣下了，氣衝衝跑到正院興師問罪。
卻發現正院早已人去樓空，隻有個小廝在打掃院子，用掃帚將他掃了出去：
「我家小姐出去散心了，闲雜人等勿入，起開，我要鎖門了。」
而我在客棧下了馬車，看見婢女打扮的葉靈，一陣無語。
淡淡道：
「既然來了，費用自理，生死自負。」
葉靈胡亂點頭，滿臉新奇地看著周圍的景色。
林杏兒和其他婢女，看見碧波蕩漾的湖泊，楊柳依依的江岸，也是一臉欣喜和驚奇。
我便放慢車程，帶著一眾沒出過遠門的婢女，一路走走停停，三個月才到南州。
時機不巧，南州的幾個縣遇上了旱災，顆粒無收，農民家中存糧耗盡，流遷到了州城。
我的馬車走在路上，被一群災民攔了下來：
「老爺夫人行行好，施舍我們一些饅頭吧。
「我家狗蛋三天沒吃飽飯了。」
說著便扯著孩子，一齊跪下磕頭。
這是泥土路，又不是我家的巖板，我才不心疼。
於是隔著車簾吩咐道：
「別理，走。」
葉靈跟在車外，猶豫道：
「這群人面黃肌瘦的，好生可憐……」
我冷冷道：
「趕路。」
葉靈不滿道：
「夫人又不差這點口糧，這孩子卻能多活幾日，多劃算的買賣！
「佛家說救人一命勝造七級浮屠，夫人見死不救，就不怕日後遭報應嗎？
「夫人為富不仁，我卻不能！」
葉靈從兜裡掏出東西：
「這些餅子，你們先吃著，若是不夠，我這還有幾兩碎銀……」
災民見了錢眼紅極了，一哄而上，嘴裡嚷嚷道：
