禮部尚書受寵若驚，連忙就要站起來，一旁的太監連忙扶住他小聲提醒：“皇上最不喜歡客套，既然他稱呼您為國丈，您便大方應下就是。”
喝得腦子僵直的劉尚書點頭答應，跪下張口便是：“皇上看得起微臣，將微臣視為國丈……”
聽到他話的眾人臉色頓時變了，都心想這人不要命了麼，比皇上小了十幾歲，竟然要做皇上的老丈人。皇上先是一愣，反應過來後怒火頓生。
禮部尚書渾然不覺，繼續說著要殚精竭慮為皇上分憂的奉承話，皇上怒極，一拍桌子猛地起身：“劉玉！你好大的膽子！”
禮部尚書腦子還在發暈，看到他生氣目露不解。
“宣朕旨意，劉玉貶為廢人，滾出京城，闔家終身不得入京，劉家子孫後代男不得為官女不能入宮，朕倒要瞧瞧，你還如何做國丈！”皇上已經多年沒被如此冒犯，換了以前的脾氣，是定會誅他九族的，如今也隻是貶謫而已。
禮部尚書徹底清醒了，可惜這會兒清醒也晚了，沒等他哭爹喊娘地求饒，便已經全家都被拖了出去。
這一切變化來得太快，顧朝朝不由得看了沈暮深一眼，沈暮深垂著眼眸，堅決不與她對視。
顧朝朝嘖了一聲，裝模作樣地安撫一下破防的老醜男，便找個借口先離開了。
她走之後，沈暮深便顯得有點心不在焉，等宴席一結束，他也趁著夜色離開了。
一刻鍾後，他出現在顧朝朝的寢房中。
“方才那事兒是你做的？”顧朝朝挑眉。
“是。”沈暮深沒有否認。
顧朝朝失笑：“你攔得了這一個，還有下一個，我又不在乎這些，你何必多事？”
“本是不該多事，可他們不該將算盤打到娘娘身上，”沈暮深想起禮部尚書一家，眉頭便忍不住蹙起，“奴才不想娘娘回到辰時宮，還要整天繃著精神。”
“你倒是有心，”顧朝朝說著，往他手上放了一個盒子，“禮物。”
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沈暮深笑著打開，裡面是一塊玉佩。
“這玉成色不錯，想來你會喜歡。”燭光下，顧朝朝笑盈盈，“你這生辰實在不是時候，哪怕推遲一日或提前一日，也能好好為你慶祝，偏偏趕到中秋。”
沈暮深看她一眼，便將玉佩拿出來把玩：“娘娘掛念著，哪一日生辰都好。”
顧朝朝看著他英俊的臉，突然生出些許感慨：“不知不覺，你竟然已經十八歲了，時間過得可真快啊。”
“奴才與娘娘已經相識五年了，”沈暮深笑著說完，便將玉佩掛在了腰上，“如何？”
“戴歪了。”顧朝朝無奈，伸手為他將玉佩撫平。
沈暮深低著頭，看著她專注為自己整理玉佩的模樣，喉結不由得動了動。
許久，顧朝朝見整理好了，這才輕呼一口氣後退：“這樣就好多了。”
沈暮深笑笑：“奴才也有禮物要給娘娘。”
“怎麼每年你過生辰，都要給我東西。”顧朝朝嘴上抱怨著，眼底卻是一片笑意。
沈暮深將東西遞給她。
是一朵絹花，做得很是精致。
顧朝朝隻消一眼，便認出來了：“你做的？”
“娘娘喜歡嗎？”沈暮深沒有回答她的問題。
顧朝朝揚唇：“同你的禮物一比，我送的玉佩倒顯得心意不夠了。”
“奴才很喜歡。”沈暮深認真回答。
顧朝朝被哄得高興了，索性將絹花交給他：“幫我戴上。”
“是。”沈暮深接過絹花，仔細戴在她的發髻上，手指無意間擦過她的鬢角，留下點點奇怪的觸感。
戴好之後，顧朝朝去銅鏡前欣賞片刻，越看越覺得喜歡。沈暮深見她滿意，心中說不出的滿足。
他在辰時宮待了一個時辰才走，趁著夜色避開巡邏的侍衛，沿著小路回到了住處。
點燈之後，他在桌邊坐了許久，無意間瞥見銅鏡，才發現鏡中的自己嘴唇還噙著笑。他頓了頓，失笑，抬手嗅了嗅指尖，果然發現還殘留一點桂花頭油的香味。
一夜好眠。
皇上身體不如從前，中秋這日喝了酒又生了氣，第二天果不其然就病倒了。沈暮深得了清闲，便又從內務府拿了些綢布，準備為顧朝朝再做兩朵絹花佩戴。
正做得認真時，門外突然有人求見。
是剛進宮的李才人。
沈暮深沉默一瞬，將綢布鎖到櫃子裡才請人進來。
“不知李才人來此有何貴幹？”他不急不緩地問。
五年的權勢浸潤，已經將昔日的無助孩童變成了喜怒不形於色的總管。
李才人直接跪下：“臣妾是來投奔總管的。”
“哦？”沈暮深抬眸。
李才人小心地看他一眼，心神蕩漾一瞬，接著惋惜此人是個閹奴，白費了這樣一張好容貌：“臣妾如今進宮也有月餘，可遲遲未見皇上，臣妾想求總管幫幫臣妾，臣妾日後若能發達，定然不會忘了總管。”
沈暮深抿了一口清茶：“宮裡進宮三年未見皇上的也有，李才人何必心急。”
“可我已經年紀不小了！”李才人脫口而出，接著想到什麼目露堅定，“總管，您難道不覺得辰貴妃礙眼嗎？”
沈暮深一頓。
李才人眼睛一亮：“臣妾願意做總管的刀，將來若是得寵，定會幫您報當年受辱之仇。”她聽周貴人說了之後，便出來打聽了，雖然都說二人如今沒有不和，她卻不信沈暮深能輕易忘了當年被羞辱之仇，定然是因為辰貴妃如今如日中天，他為了避風頭才假裝不在乎。
“誰同你說的這些。”沈暮深語氣沒什麼起伏。
“冷宮裡的周貴人說的。”李才人忙道。
沈暮深眼底閃過一絲嘲諷：“知道了。”
“那您的意思是……”李才人臉上浮現一絲期待
“今日你過來，可有旁人知曉？”沈暮深打斷她。
李才人聽他有松口的意思，連忙回答：“臣妾謹慎，連貼身宮女都沒說。”
“做得不錯。”沈暮深贊了一句。
李才人聽到他的誇獎，又一次忍不住紅了臉頰，訥訥應了一聲後便離開了。走後很久，才發現沈暮深沒說答應也沒說不答應……應該是答應了吧，李才人心裡不確定，卻沒勇氣再去問，隻能先回去等消息。
三日後，冷宮裡的周貴人突然發了瘋，將前去看她的李才人給殺了，還要往外跑，侍衛們將其當場杖斃。
兩個不受寵的妃嫔死得如蝼蟻，宮裡短暫議論兩日後便無人記得了，皇上聽說後更是隻覺得晦氣，叫人盡快處理，全然不將二人當回事，隻有顧朝朝一想起來就覺得唏噓，許久都沒忘二人的死。
“好好的人竟然說死就死了。”她忍不住感慨。
沈暮深遞了一塊糕點過去：“何必為這些不重要的人心傷。”
“倒也不是心傷，就是覺得人生無常，”顧朝朝嘆了聲氣，看向手裡的糕點，“所以要珍惜當下。”
沈暮深應了一聲，補充：“也要珍惜眼前人。”
顧朝朝沒聽清，再問他說了什麼，他卻隻是笑笑。
第195章 (死了)
中秋之後, 便是三年一度的選秀。
皇上這幾年雖然身體匱乏得厲害，沒像以前一樣荒淫，卻一如既往的好色, 選秀開始前半個月，便開始遴選畫像。
“這幾個是朕瞧著比較順眼的，愛妃屆時務必記得留下。”皇上看了沈暮深一眼，沈暮深便將畫像奉給了顧朝朝。
皇後還在閉門思過, 選秀一事自然就落在了顧朝朝頭上。
顧朝朝隨意翻看幾張，噙著笑點頭稱是：“臣妾記得了。”
“愛妃賢惠淑雅，朕是一萬個放心的。”皇上誇了幾句, 便開始心不在焉。
顧朝朝知道他要去最近剛寵幸的小宮女那兒，直接提出了告辭。皇上見她識趣，心裡又湧出一股愧疚，待她走後才扭頭同沈暮深說：“貴妃什麼都好, 隻是年紀大了, 朕實在下不去嘴，否則定叫她寵冠後宮。”
“皇上隻要有心, 即便不寵幸，一樣能叫她寵冠後宮。”沈暮深垂著眼眸答道。
皇上若有所思地點了點頭：“你說得對。”
於是翌日一早，流水的賞賜又一次進入了辰時宮。
顧朝朝看著一院子東西，不由得嘆了聲氣：“這麼多, 倉庫都塞不下了。”
前來送賞賜的沈暮深聞言揚唇：“辰時宮確實小了些。”
“已是後宮第二大的宮殿了，”顧朝朝失笑，“再大，就是皇後的鳳禧宮了。”
沈暮深眼眸微動。
顧朝朝叫人端了盤糕點過來：“這是我近來新研究的, 你嘗嘗味道如何？”
沈暮深拈起一塊，還沒放到嘴裡就說好吃, 惹得顧朝朝又是一陣笑。將顧朝朝哄開心了，他才簡單嘗一口。
“的確不錯。”他評價。
顧朝朝眼帶笑意：“我也覺得不錯。”後宮生活太無聊，她平時隻能研究些吃食打發時間。
沈暮深又與她闲聊幾句，這才轉身離開。
三日後，皇後突發癔症，赤著腳從鳳禧宮跑了出來，一邊跑一邊叫罵，瘋了大半天才恢復正常。皇上聽聞消息後大怒，登時便要廢後。
可惜廢後不比處置宮妃，做起來沒有那麼容易，光是前朝那些保守派的反對，都能讓他放棄這個想法。
但明眼人都看得出來，皇上即便放棄，也隻是暫時放棄，且因為朝臣的反對愈發憤怒。
“朕是九五之尊，是天子，她一個瘋婆子，憑什麼佔據朕的皇後之位！”皇上下朝後，在御書房又摔又砸，“人瘋了都不能廢，他們可有將朕這個皇上看在眼裡？！”
“皇上……”
“閉嘴！”皇上反手將手裡的茶盞砸了出去，沈暮深垂著眼眸沒有躲避，茶盞瞬間砸在他的額頭四分五裂，他光潔的額頭也裂出幾道傷痕，殷殷往下流出血來。
皇上冷靜了許多。
